Joseph Carl Owens v. Truckstops of America, Truckstops of America, Inc. and B.P. America, Inc. v. B Michael Design, Inc. and Vitro Products, Inc. ( 1996 )

J a n u a r y 2 9 , 1 9 9 6
F O R P U B L I C A T I O N
I N T H E S U P R E M E C O U R T O F T E N N E S S E E
A T N A S H V I L L E
J O S E P H C A R L O W E N S , (
FILED
( January 29,
P l a i n t i f f / A p p e l l a n t , ( 1996
(
v . ( Cecil Crowson, Jr.
( Appellate Court Clerk
T R U C K S T O P S O F A M E R I C A , (
T R U C K S T O P S O F A M E R I C A , I N C . , (
A N D B . P . A M E R I C A , I N C . , ( D a v i d s o n C i r c u i t
(
D e f e n d a n t s / T h i r d - P a r t y ( H o n . M a r i e t t a M . S h i p l e y ,
P l a i n t i f f s / A p p e l l e e s , ( J u d g e
(
( N o . 0 l S 0 l - 9 4 0 8 - C V - 0 0 0 7 7
v . (
(
B . M I C H A E L D E S I G N , I N C . , A N D (
V I T R O P R O D U C T S , I N C . , (
(
T h i r d - P a r t y D e f e n d a n t s / (
A p p e l l e e s . (
F o r P l a i n t i f f / A p p e l l a n t : F o r D e f e n d a n t s / T h i r d - P a r t y
P l a i n t i f f s / A p p e l l e e s :
S t e v e N o r t h
M a r k N o r t h B a r r y L . H o w a r d
N a s h v i l l e M i c h a e l H . J o h n s o n
G r a c e y , R u t h , H o w a r d , T a t e
& S o w e l l
N a s h v i l l e
F o r T h i r d - P a r t y D e f e n d a n t s /
A p p e l l e e s :
M a r t i n D . H o l m e s
S t e w a r t , E s t e s & D o n n e l l
N a s h v i l l e
J o h n M . B r y a n t , J r .
W . B r y a n B r o o k s
B r e w e r , K r a u s e & B r o o k s
N a s h v i l l e
OPINION
J U D G M E N T O F C O U R T O F A P P E A L S
M O D I F I E D A N D C A S E R E M A N D E D T O
T R I A L C O U R T . R E I D , J .
T h i s i n t e r l o c u t o r y a p p e a l p r e s e n t s f o r
d e t e r m i n a t i o n t h e p r i n c i p l e s o f c o m p a r a t i v e f a u l t a p p l i c a b l e
t o t h e a s s e s s m e n t o f l i a b i l i t y a m o n g j o i n t t o r t f e a s o r s a n d
t h e a p p l i c a t i o n o f t h o s e p r i n c i p l e s t o t h i s t r a n s i t i o n a l
c a s e , i n w h i c h t h e c a u s e o f a c t i o n a c c r u e d p r i o r t o t h e
d e c i s i o n i n M c I n t y r e v . B a l e n t i n e , 8 3 3 S . W . 2 d 5 2 ( T e n n .
1 9 9 2 ) . T h e d e c i s i o n o f t h e C o u r t o f A p p e a l s i s m o d i f i e d a n d
t h e c a s e i s r e m a n d e d t o t h e t r i a l c o u r t .
P l e a d i n g s
I n t h e o r i g i n a l c o m p l a i n t , t h e p l a i n t i f f , J o s e p h
C a r l O w e n s , s u e d T r u c k s t o p s o f A m e r i c a , I n c . a n d B . P .
1
A m e r i c a , I n c . ( " T r u c k s t o p s " ) f o r d a m a g e s f o r p e r s o n a l
i n j u r i e s . T h e c o m p l a i n t a l l e g e s t h a t t h e p l a i n t i f f s u s t a i n e d
p e r s o n a l i n j u r i e s o n S e p t e m b e r 1 4 , 1 9 8 7 , w h e n a s t o o l
o c c u p i e d b y h i m i n a r e s t a u r a n t o w n e d a n d o p e r a t e d b y
T r u c k s t o p s b r o k e , c a u s i n g t h e p l a i n t i f f t o f a l l t o t h e f l o o r .
T h e c o m p l a i n t , w h i c h w a s f i l e d o n S e p t e m b e r 1 4 , l 9 8 8 , t h e
1
T h e p l a i n t i f f a l s o n a m e s " T r u c k s t o p s o f A m e r i c a " a s a
d e f e n d a n t ; h o w e v e r , t h e d e f e n d a n t s d e n y t h a t t h e r e i s a n
e n t i t y k n o w n b y t h a t n a m e .
- 2 -
l a s t d a y p e r m i t t e d b y t h e s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s , c h a r g e s
t h a t T r u c k s t o p s w a s n e g l i g e n t i n t h a t i t f a i l e d t o m a i n t a i n
t h e s t o o l i n a s a f e c o n d i t i o n a n d i t f a i l e d t o w a r n t h e
p l a i n t i f f o f t h e d a n g e r o f u s i n g t h e s t o o l .
T r u c k s t o p s r e s p o n d e d t o t h e c o m p l a i n t w i t h a
g e n e r a l d e n i a l o f n e g l i g e n c e a n d c a u s a t i o n a n d t h e
" a f f i r m a t i v e d e f e n s e " t h a t t h e p r o x i m a t e c a u s e o f a n y i n j u r y
s u s t a i n e d b y t h e p l a i n t i f f w a s t h e a c t s o f u n i d e n t i f i e d t h i r d
p a r t i e s f o r w h i c h T r u c k s t o p s w a s n o t l i a b l e .
O n A u g u s t 2 , l 9 8 9 , T r u c k s t o p s m o v e d t h e c o u r t t h a t
i t b e a l l o w e d t o f i l e a t h i r d - p a r t y c o m p l a i n t a g a i n s t V i t r o
P r o d u c t s , I n c . ( " V i t r o " ) , w h i c h d e s i g n e d a n d m a n u f a c t u r e d t h e
s t o o l , a n d B . M i c h a e l D e s i g n , I n c . ( " M i c h a e l " ) , w h i c h s o l d
2
t h e s t o o l t o T r u c k s t o p s . B a s e d o n a l l e g a t i o n s o f
n e g l i g e n c e , s t r i c t l i a b i l i t y i n t o r t , a n d b r e a c h o f i m p l i e d
w a r r a n t y o f m e r c h a n t a b i l i t y , T r u c k s t o p s a s s e r t s i n t h e t h i r d -
p a r t y c o m p l a i n t t h a t i t i s e n t i t l e d t o i n d e m n i t y f r o m V i t r o
a n d M i c h a e l f o r a n y j u d g m e n t t h a t m a y b e r e n d e r e d a g a i n s t
T r u c k s t o p s a n d , a l t e r n a t i v e l y , i t i s e n t i t l e d t o p r o r a t a
c o n t r i b u t i o n b y V i t r o a n d M i c h a e l , p u r s u a n t t o t h e U n i f o r m
3
C o n t r i b u t i o n A m o n g T o r t - F e a s o r s A c t . T h e m o t i o n w a s a l l o w e d
2
S e e T e n n . R . C i v . P . 1 4 . 0 1 .
3
T e n n . C o d e A n n . § § 2 9 - 1 1 - 1 0 1 t o 2 9 - 1 1 - 1 0 6 ( 1 9 8 0 ) .
- 3 -
o n A u g u s t 2 3 , 1 9 8 9 .
T h i s w a s t h e s t a t u s o f t h e p l e a d i n g s o n M a y 4 ,
1 9 9 2 , t h e d a t e o n w h i c h t h e d e c i s i o n o f t h i s C o u r t i n
M c I n t y r e v . B a l e n t i n e , 8 3 3 S . W . 2 d 5 2 ( T e n n . 1 9 9 2 ) , w a s
r e l e a s e d .
O n D e c e m b e r 2 3 , 1 9 9 2 , m o r e t h a n t h r e e y e a r s a f t e r
T r u c k s t o p s h a d f i l e d i t s t h i r d - p a r t y c o m p l a i n t , V i t r o f i l e d a
m o t i o n t o d i s m i s s t h e t h i r d - p a r t y c o m p l a i n t o n t h e g r o u n d
t h a t t h e r i g h t s o f i n d e m n i t y a n d c o n t r i b u t i o n a m o n g
4
t o r t f e a s o r s w e r e a b o l i s h e d b y t h e d e c i s i o n i n M c I n t y r e .
O n J u n e 2 , 1 9 9 3 , T r u c k s t o p s m o v e d t h a t i t s a n s w e r
b e a m e n d e d t o a s s e r t t h a t V i t r o a n d M i c h a e l m a y h a v e c a u s e d
o r c o n t r i b u t e d t o t h e p l a i n t i f f ' s a l l e g e d i n j u r i e s a n d
r e s u l t i n g d a m a g e s .
T h e p l a i n t i f f t h e n , o n J u n e 4 , l 9 9 3 , r e l y i n g u p o n
5
T e n n . C o d e A n n . § 2 0 - 1 - 1 1 9 ( 1 9 9 4 ) , w h i c h w a s e n a c t e d b y t h e
4
M c I n t y r e d i d n o t d i s c u s s r i g h t s t o i n d e m n i t y .
5
C o m p a r a t i v e f a u l t - - J o i n d e r o f t h i r d p a r t y d e f e n d a n t s . - -
( a ) I n c i v i l a c t i o n s w h e r e c o m p a r a t i v e f a u l t i s o r b e c o m e s a n
i s s u e , i f a d e f e n d a n t n a m e d i n a n o r i g i n a l c o m p l a i n t
i n i t i a t i n g a s u i t f i l e d w i t h i n t h e a p p l i c a b l e s t a t u t e o f
l i m i t a t i o n s , o r n a m e d i n a n a m e n d e d c o m p l a i n t f i l e d w i t h i n
t h e a p p l i c a b l e s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s , a l l e g e s i n a n a n s w e r
o r a m e n d e d a n s w e r t o t h e o r i g i n a l o r a m e n d e d c o m p l a i n t t h a t a
p e r s o n n o t a p a r t y t o t h e s u i t c a u s e d o r c o n t r i b u t e d t o t h e
- 4 -
l e g i s l a t u r e o n M a y 1 3 , 1 9 9 3 , o n e y e a r a f t e r t h e d e c i s i o n i n
M c I n t y r e , f i l e d a m o t i o n t o a m e n d h i s c o m p l a i n t t o a d d V i t r o
a n d M i c h a e l a s d e f e n d a n t s t o t h e o r i g i n a l s u i t . T h e a m e n d e d
i n j u r y o r d a m a g e f o r w h i c h t h e p l a i n t i f f s e e k s r e c o v e r y , a n d
i f t h e p l a i n t i f f ' s c a u s e o r c a u s e s o f a c t i o n a g a i n s t s u c h
p e r s o n w o u l d b e b a r r e d b y a n y a p p l i c a b l e s t a t u t e o f
l i m i t a t i o n s b u t f o r t h e o p e r a t i o n o f t h i s s e c t i o n , t h e
p l a i n t i f f m a y , w i t h i n n i n e t y ( 9 0 ) d a y s o f t h e f i l i n g o f t h e
f i r s t a n s w e r o r f i r s t a m e n d e d a n s w e r a l l e g i n g s u c h p e r s o n ' s
f a u l t , e i t h e r :
( l ) A m e n d t h e c o m p l a i n t t o a d d s u c h p e r s o n a s a
d e f e n d a n t p u r s u a n t t o R u l e l 5 o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f C i v i l
P r o c e d u r e a n d c a u s e p r o c e s s t o b e i s s u e d f o r t h a t p e r s o n ; o r
( 2 ) I n s t i t u t e a s e p a r a t e a c t i o n a g a i n s t t h a t p e r s o n b y
f i l i n g a s u m m o n s a n d c o m p l a i n t . I f t h e p l a i n t i f f e l e c t s t o
p r o c e e d u n d e r t h i s s e c t i o n b y f i l i n g a s e p a r a t e a c t i o n , t h e
c o m p l a i n t s o f i l e d s h a l l n o t b e c o n s i d e r e d a n " o r i g i n a l
c o m p l a i n t i n i t i a t i n g t h e s u i t " o r " a n a m e n d e d c o m p l a i n t " f o r
p u r p o s e s o f t h i s s u b s e c t i o n .
( b ) A c a u s e o f a c t i o n b r o u g h t w i t h i n n i n e t y ( 9 0 ) d a y s
p u r s u a n t t o s u b s e c t i o n ( a ) s h a l l n o t b e b a r r e d b y a n y s t a t u t e
o f l i m i t a t i o n s . T h i s s e c t i o n s h a l l n o t e x t e n d a n y a p p l i c a b l e
s t a t u t e o f r e p o s e , n o r s h a l l t h i s s e c t i o n p e r m i t t h e
p l a i n t i f f t o m a i n t a i n a n a c t i o n a g a i n s t a p e r s o n w h e n s u c h a n
a c t i o n i s b a r r e d b y a n a p p l i c a b l e s t a t u t e o f r e p o s e .
( c ) T h i s s e c t i o n s h a l l n e i t h e r s h o r t e n n o r l e n g t h e n t h e
a p p l i c a b l e s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s f o r a n y c a u s e o f a c t i o n ,
o t h e r t h a n a s p r o v i d e d i n s u b s e c t i o n ( a ) .
( d ) T h e p r o v i s i o n s o f s u b s e c t i o n s ( a ) a n d ( b ) s h a l l n o t
a p p l y t o a n y c i v i l a c t i o n c o m m e n c e d p u r s u a n t t o § 2 8 - 1 - 1 0 5 ,
e x c e p t a n a c t i o n o r i g i n a l l y c o m m e n c e d i n g e n e r a l s e s s i o n s
c o u r t a n d s u b s e q u e n t l y r e c o m m e n c e d i n c i r c u i t o r c h a n c e r y
c o u r t .
( e ) T h i s s e c t i o n s h a l l n o t l i m i t t h e r i g h t o f a n y
d e f e n d a n t t o a l l e g e i n a n a n s w e r o r a m e n d e d a n s w e r t h a t a
p e r s o n n o t a p a r t y t o t h e s u i t c a u s e d o r c o n t r i b u t e d t o t h e
i n j u r y f o r w h i c h t h e p l a i n t i f f s e e k s r e c o v e r y .
( f ) F o r p u r p o s e s o f t h i s s e c t i o n , " p e r s o n " m e a n s a n y
i n d i v i d u a l o r l e g a l e n t i t y .
- 5 -
c o m p l a i n t a l l e g e s t h a t V i t r o d e s i g n e d , m a n u f a c t u r e d , a n d s o l d
t h e s t o o l t o M i c h a e l ; t h a t V i t r o w a s n e g l i g e n t i n t h e d e s i g n
a n d m a n u f a c t u r e o f t h e s t o o l ; a n d t h a t t h e s t o o l w a s a
d a n g e r o u s p r o d u c t . T h e a m e n d e d c o m p l a i n t a l s o a l l e g e s t h a t
M i c h a e l s o l d t h e s t o o l t o T r u c k s t o p s a n d i n s t a l l e d t h e s t o o l
i n T r u c k s t o p s ' r e s t a u r a n t ; t h a t M i c h a e l w a s n e g l i g e n t i n
i n s t a l l i n g t h e s t o o l a n d i n f a i l i n g t o w a r n t h a t t h e s t o o l
w a s d a n g e r o u s ; a n d t h a t M i c h a e l b r e a c h e d a n i m p l i e d w a r r a n t y
o f m e r c h a n t a b i l i t y . V i t r o a n d M i c h a e l o p p o s e d t h e m o t i o n t o
a m e n d t h e c o m p l a i n t o n t h e g r o u n d s t h a t S e c t i o n 2 0 - 1 - 1 1 9 w a s
n o t a p p l i c a b l e t o t h i s c a s e , a n d t h e r e f o r e , t h e p l a i n t i f f ' s
c a u s e o f a c t i o n a g a i n s t t h e m w a s b a r r e d b y t h e s t a t u t e o f
l i m i t a t i o n s , l a c h e s , a n d e s t o p p e l . T h e m o t i o n t o a m e n d t h e
c o m p l a i n t w a s g r a n t e d .
O n i n t e r l o c u t o r y a p p e a l p u r s u a n t t o R u l e 9 ,
T e n n e s s e e R u l e s o f A p p e l l a t e P r a c t i c e , t h e C o u r t o f A p p e a l s
f o u n d t h a t t h e d e c i s i o n i n M c I n t y r e r e q u i r e d t h a t T r u c k s t o p s '
t h i r d - p a r t y c l a i m a g a i n s t V i t r o a n d M i c h a e l f o r c o n t r i b u t i o n
b e d i s m i s s e d , b u t t h e c o u r t r e f u s e d t o d i s m i s s t h e c l a i m f o r
i n d e m n i t y b a s e d o n b r e a c h o f i m p l i e d w a r r a n t y o f
m e r c h a n t a b i l i t y . T h e C o u r t o f A p p e a l s a l s o h e l d t h a t a n y
c l a i m b y t h e p l a i n t i f f a g a i n s t V i t r o o r M i c h a e l w a s b a r r e d b y
t h e s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s a n d r e v e r s e d t h e o r d e r m a k i n g t h e m
d e f e n d a n t s p u r s u a n t t o S e c t i o n 2 0 - 1 - 1 1 9 .
- 6 -
S t a n d a r d o f R e v i e w
T h e i s s u e s p r e s e n t e d a r e q u e s t i o n s o f l a w r a i s e d
b y t h e m o t i o n s t o d i s m i s s b a s e d o n t h e f a i l u r e t o s t a t e a
c l a i m a n d s t a t u t e s o f l i m i t a t i o n s . C o n s e q u e n t l y , t h e s c o p e
o f r e v i e w i s d e n o v o w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s . S e e
T e n n . R . A p p . P . 1 3 ( d ) ; U n i o n C a r b i d e C o r p . v . H u d d l e s t o n ,
8 5 4 S . W . 2 d 8 7 , 9 1 ( T e n n . 1 9 9 3 ) .
I s s u e s
T h i s s u i t h a d b e e n p e n d i n g f o r m o r e t h a n t h r e e a n d
o n e - h a l f y e a r s w h e n t h e d e c i s i o n i n M c I n t y r e w a s r e l e a s e d .
P r i o r t o t h e r e l e a s e o f M c I n t y r e o n M a y 4 , 1 9 9 2 , t h e
e s s e n t i a l i s s u e s r a i s e d b y t h e p l e a d i n g s w e r e w h e t h e r
T r u c k s t o p s w a s g u i l t y o f n e g l i g e n c e w h i c h p r o x i m a t e l y c a u s e d
o r c o n t r i b u t e d t o t h e p l a i n t i f f ' s i n j u r i e s , a n d w h e t h e r , i n
t h e e v e n t T r u c k s t o p s w a s f o u n d l i a b l e t o t h e p l a i n t i f f ,
T r u c k s t o p s w a s e n t i t l e d t o i n d e m n i t y o r p r o r a t a c o n t r i b u t i o n
f r o m V i t r o a n d M i c h a e l .
T h e h o l d i n g i n M c I n t y r e , t h a t t h e p r i n c i p l e s o f
c o m p a r a t i v e f a u l t w o u l d a p p l y t o a l l c a s e s t r i e d a f t e r t h e
d e c i s i o n i n M c I n t y r e w a s r e l e a s e d , M c I n t y r e , 8 3 3 S . W . 2 d a t
5 8 , r e q u i r e s t h a t t h e c a s e b e f o r e t h e C o u r t b e d e c i d e d u n d e r
- 7 -
a c o m p a r a t i v e f a u l t a n a l y s i s t o t h e e x t e n t t h a t t h e
p r i n c i p l e s a p p r o v e d i n M c I n t y r e a n d s u b s e q u e n t d e c i s i o n s c a n
b e a p p l i e d i n t h i s c a s e w i t h o u t i m p o s i n g s u b s t a n t i a l
i n j u s t i c e o n a n y p a r t y . C o n c e p t s o f f a i r n e s s a n d e f f i c i e n c y
a r e t h e b a s i s o f c o m p a r a t i v e f a u l t . S e e W . P a g e K e e t o n e t
a l . , P r o s s e r a n d K e e t o n o n t h e L a w o f T o r t s § 6 7 , a t 4 6 8 - 4 7 0
( 5 t h e d . 1 9 8 4 ) ; M c I n t y r e , 8 3 3 S . W . 2 d a t 5 6 , 5 8 .
C o n s e q u e n t l y , f a i r n e s s a n d e f f i c i e n c y m u s t b e t h e c o n t r o l l i n g
p r i n c i p l e s i n a d j u d i c a t i n g t h o s e c a s e s c o m m e n c e d p r i o r t o t h e
d e c i s i o n i n M c I n t y r e w h i c h c a n n o t b e c o n f o r m e d t o a l l o f t h e
p r o c e d u r e s c o n t e m p l a t e d b y t h e d o c t r i n e o f c o m p a r a t i v e f a u l t .
H o w e v e r , e x c e p t w h e r e n o t e d a s a t r a n s i t i o n a l p r o c e d u r e , t h e
r u l e s a p p l i e d h e r e w i l l c o n s t i t u t e p r e c e d e n t s f o r s u b s e q u e n t
c a s e s .
W h e n t h e a l l e g e d c a u s e o f a c t i o n a r o s e , t h e
p l a i n t i f f h a d t h e r i g h t t o a s s e r t a c l a i m f o r d a m a g e s a g a i n s t
T r u c k s t o p s , V i t r o , a n d M i c h a e l , o r a n y o f t h e m , a n d r e c o v e r
1 0 0 p e r c e n t o f h i s d a m a g e s f r o m a n y o f t h e p a r t i e s f o u n d ,
u p o n a n y a p p l i c a b l e l e g a l b a s i s , t o h a v e c a u s e d o r
c o n t r i b u t e d t o h i s i n j u r i e s , p r o v i d e d h i s c l a i m w a s n o t
b a r r e d b y h i s o w n c o n d u c t . S e e e . g . , V e l s i c o l C h e m i c a l C o r p .
v . R o w e , 5 4 3 S . W . 2 d 3 3 7 , 3 4 2 - 4 3 ( T e n n . l 9 7 6 ) ; J o h n s o n v .
K i n g , 2 2 1 T e n n . 2 9 2 , 4 2 6 S . W . 2 d 1 9 6 , 1 9 8 ( l 9 6 8 ) .
N o t w i t h s t a n d i n g t h e s e o p t i o n s a s t o p a r t i e s a n d c a u s e s o f
- 8 -
a c t i o n , T r u c k s t o p s w a s t h e o n l y p a r t y s u e d , a n d n e g l i g e n c e
w a s t h e o n l y c a u s e o f a c t i o n a l l e g e d i n t h e o r i g i n a l
c o m p l a i n t , f i l e d t h e l a s t d a y a l l o w e d b y t h e s t a t u t e o f
l i m i t a t i o n s . T h e p l a i n t i f f o b v i o u s l y e x p e c t e d n o r e c o v e r y
a g a i n s t a n y p a r t y o t h e r t h a n T r u c k s t o p s a n d o n n o t h e o r y o f
l i a b i l i t y o t h e r t h a n n e g l i g e n c e . N e v e r t h e l e s s , t h e l a w i n
e f f e c t w h e n t h e p l a i n t i f f f i l e d s u i t a g a i n s t T r u c k s t o p s w o u l d
h a v e a l l o w e d h i m t o o b t a i n f r o m T r u c k s t o p s f u l l r e c o v e r y f o r
h i s d a m a g e s u p o n p r o o f t h a t T r u c k s t o p s ' n e g l i g e n c e
p r o x i m a t e l y c a u s e d o r c o n t r i b u t e d t o h i s i n j u r i e s , i n t h e
a b s e n c e o f a d e f e n s e b a s e d o n h i s o w n c o n d u c t . S e e i d .
E v e n t h o u g h , a c c o r d i n g t o t h e l a w t h e n a p p l i c a b l e ,
a n y c l a i m t h a t t h e p l a i n t i f f h a d a g a i n s t V i t r o a n d M i c h a e l
h a d b e e n l o s t b y h i s f a i l u r e t o s u e t h e m p r i o r t o t h e
e x p i r a t i o n o f t h e s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s , T r u c k s t o p s s t i l l
h a d t h e r i g h t , p u r s u a n t t o t h e U n i f o r m C o n t r i b u t i o n A m o n g
T o r t - F e a s o r s A c t , w h i c h r i g h t i t e x e r c i s e d , t o a s s e r t c l a i m s
a g a i n s t V i t r o a n d M i c h a e l f o r c o n t r i b u t i o n a n d i n d e m n i t y .
T e n n . C o d e A n n . § 2 9 - 1 1 - 1 0 4 ( 1 9 8 0 ) .
I f t h e p l a i n t i f f ' s c a u s e o f a c t i o n h a d a c c r u e d
a f t e r t h e d e c i s i o n i n M c I n t y r e a n d a f t e r t h e e f f e c t i v e d a t e
o f T e n n . C o d e A n n . § 2 0 - 1 - 1 1 9 , t h e r i g h t s a n d l i a b i l i t i e s o f
t h e p a r t i e s w o u l d b e s i g n i f i c a n t l y d i f f e r e n t . T h e p l a i n t i f f
- 9 -
w o u l d h a v e a c a u s e o f a c t i o n w h i c h w o u l d n o t b e b a r r e d b y h i s
n e g l i g e n c e u n l e s s h i s n e g l i g e n c e w a s n o t l e s s t h a n t h e
n e g l i g e n c e o f t h o s e r e s p o n s i b l e f o r h i s i n j u r i e s , b u t h i s
r e c o v e r y w o u l d b e r e d u c e d i n d i r e c t p r o p o r t i o n t o t h e e x t e n t
h i s n e g l i g e n c e c o n t r i b u t e d t o t h e i n j u r i e s s u s t a i n e d . S e e
M c I n t y r e , 8 3 3 S . W . 2 d a t 5 7 . A l s o , e x c e p t a s d i s c u s s e d
6
s u b s e q u e n t l y , t h e d e f e n d a n t s w o u l d n o t b e j o i n t l y l i a b l e ,
b u t e a c h d e f e n d a n t ' s l i a b i l i t y w o u l d b e i n p r o p o r t i o n t o t h a t
p a r t y ' s f a u l t . S e e i d . a t 5 8 . T r u c k s t o p s s t i l l w o u l d h a v e
t h e r i g h t t o a s s e r t t h a t V i t r o a n d M i c h a e l c a u s e d o r
c o n t r i b u t e d t o t h e p l a i n t i f f ' s i n j u r y , a n d t h e p l a i n t i f f
w o u l d h a v e t h e r i g h t , f o r 9 0 d a y s u n d e r S e c t i o n 2 0 - 1 - 1 1 9 , t o
a s s e r t a c l a i m a g a i n s t s u c h p e r s o n o r p e r s o n s , b y a m e n d m e n t
t o t h e c o m p l a i n t o r b y a s e p a r a t e a c t i o n , e v e n i f t h e
a p p l i c a b l e s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s h a d r u n . S e e R u l e 8 . 0 3 a n d
R u l e l 4 . 0 l , T e n n . R . C i v . P .
D i s p o s i t i o n o f t h e m o t i o n s p r e s e n t e d o n t h i s
a p p e a l r e q u i r e s t h e r e s o l u t i o n o f i s s u e s r e l a t i n g t o
c o m p a r a t i v e n e g l i g e n c e , s t a t u t e s o f l i m i t a t i o n s , t h i r d - p a r t y
p r a c t i c e , j o i n t t o r t f e a s o r s , s t r i c t l i a b i l i t y i n t o r t ,
c o n t r i b u t i o n , i n d e m n i t y , a n d b r e a c h o f i m p l i e d w a r r a n t y o f
m e r c h a n t a b i l i t y .
6
S e e d i s c u s s i o n o f s t r i c t l i a b i l i t y i n f r a p p . _ _ _ _ [ s l i p
o p . p p . 2 3 - 2 6 ] .
- 1 0 -
C o m p a r a t i v e N e g l i g e n c e
M c I n t y r e w a s a s u i t f o r d a m a g e s f o r p e r s o n a l
i n j u r i e s s u s t a i n e d b y t h e p l a i n t i f f i n a c o l l i s i o n b e t w e e n
t w o m o t o r v e h i c l e s . I t w a s e s s e n t i a l l y a t w o - p a r t y s u i t , i n
w h i c h t h e i n j u r e d d r i v e r o f o n e v e h i c l e s u e d t h e o w n e r ,
o p e r a t o r o f t h e o t h e r v e h i c l e . T h e d e f e n s e w a s c o n t r i b u t o r y
n e g l i g e n c e a n d t h e d e t e r m i n a t i v e i s s u e o n a p p e a l w a s t h e
t r i a l c o u r t ' s r e f u s a l t o c h a r g e t h e d o c t r i n e o f c o m p a r a t i v e
n e g l i g e n c e . T h e C o u r t a d o p t e d a m o d i f i e d f o r m o f c o m p a r a t i v e
n e g l i g e n c e :
[ S ] o l o n g a s a p l a i n t i f f ' s n e g l i g e n c e
r e m a i n s l e s s t h a n t h e d e f e n d a n t ' s
n e g l i g e n c e t h e p l a i n t i f f m a y r e c o v e r ; i n
s u c h a c a s e , t h e p l a i n t i f f ' s d a m a g e s a r e
t o b e r e d u c e d i n p r o p o r t i o n t o t h e
p e r c e n t a g e o f t h e t o t a l n e g l i g e n c e
a t t r i b u t a b l e t o t h e p l a i n t i f f .
7
M c I n t y r e , 8 3 3 S . W . 2 d a t 5 7 .
7
P r e v i o u s l y , t h e t e r m s " c o m p a r a t i v e n e g l i g e n c e " a n d
" c o m p a r a t i v e f a u l t " h a v e b e e n u s e d s o m e w h a t i n t e r c h a n g e a b l y
t o i n c l u d e t h e p r i n c i p l e s g o v e r n i n g t h e a p p o r t i o n i n g o f
d a m a g e s b e t w e e n a p l a i n t i f f a n d d e f e n d a n t s , a s w e l l a s
b e t w e e n d e f e n d a n t s . S e e M c I n t y r e v . B a l e n t i n e , 8 3 3 S . W . 2 d
5 2 , 5 6 ( T e n n . 1 9 9 2 ) ( a d o p t s a s y s t e m o f " c o m p a r a t i v e f a u l t "
i n p l a c e o f t h e c o m m o n l a w d o c t r i n e o f " c o n t r i b u t o r y
n e g l i g e n c e " t o d e t e r m i n e w h e t h e r a p l a i n t i f f m a y r e c o v e r f r o m
a d e f e n d a n t ) ; C o o k v . S p i n n a k e r ' s o f R i v e r g a t e , 8 4 6 S . W . 2 d
8 1 0 , 8 1 1 ( T e n n . 1 9 9 3 ) ( f i n d i n g t h a t t h e p l a i n t i f f f a i l e d t o
p r e v i o u s l y r a i s e t h e i s s u e o f w h e t h e r t h e d o c t r i n e o f
" c o m p a r a t i v e n e g l i g e n c e " a p p l i e d i n d e t e r m i n i n g w h e t h e r t h e
d e f e n d a n t w a s l i a b l e t o t h e p l a i n t i f f ) ; B e r v o e t s v . H a r d e
- 1 1 -
R a l l s P o n t i a c - O l d s , I n c . , 8 9 1 S . W . 2 d 9 0 5 , 9 0 8 ( T e n n . 1 9 9 4 )
( a c t i o n s f o r c o n t r i b u t i o n b e t w e e n d e f e n d a n t s w i l l b e t r i e d
u n d e r t h e p r i n c i p l e s o f " c o m p a r a t i v e f a u l t " ) . H o w e v e r , e a c h
o f t h e s e t e r m s m a y b e u s e d t o e x p r e s s a d i s t i n c t m e a n i n g .
T h e t e r m " c o m p a r a t i v e n e g l i g e n c e " i s d e f i n e d a s t h e
m e a s u r e o f t h e p l a i n t i f f ' s n e g l i g e n c e i n p e r c e n t a g e t e r m s
u s e d f o r t h e p u r p o s e o f r e d u c i n g t h e p l a i n t i f f ' s r e c o v e r y
f r o m t h e d e f e n d a n t i n p r o p o r t i o n t o t h e p e r c e n t a g e o f
n e g l i g e n c e a t t r i b u t e d t o t h e p l a i n t i f f . I t e n c o m p a s s e s t h e
s y s t e m o f d e t e r m i n i n g t h e d a m a g e s a t t r i b u t a b l e t o t h e
p l a i n t i f f a s a g a i n s t t h e d e f e n d a n t s w h i c h t h i s C o u r t a d o p t e d
w h e n i t a b a n d o n e d t h e " o u t m o d e d a n d u n j u s t c o m m o n l a w
d o c t r i n e o f c o n t r i b u t o r y n e g l i g e n c e . " M c I n t y r e v . B a l e n t i n e ,
8 3 3 S . W . 2 d a t 5 6 ; s e e a l s o J o h n S c o t t H i c k m a n , N o t e ,
E f f i c i e n c y , F a i r n e s s , a n d C o m m o n S e n s e : T h e C a s e f o r O n e
A c t i o n a s t o P e r c e n t a g e o f F a u l t i n C o m p a r a t i v e N e g l i g e n c e
J u r i s d i c t i o n s t h a t h a v e A b o l i s h e d o r M o d i f i e d J o i n t a n d
S e v e r a l L i a b i l i t y , 4 8 V a n d . L . R e v . 7 3 9 , 7 4 1 n . 9 ( 1 9 9 5 )
( q u o t i n g S c h n e i d e r N a t ' l , I n c . v . H o l l a n d H i t c h C o . , 8 4 3 P . 2 d
5 6 1 , 5 6 6 n . 4 ( W y o . 1 9 9 2 ) ) . T h e t e r m " c o m p a r a t i v e f a u l t " i s
d e f i n e d a s t h o s e p r i n c i p l e s w h i c h e n c o m p a s s t h e d e t e r m i n a t i o n
o f h o w t o " a p p o r t i o n d a m a g e r e c o v e r y a m o n g m u l t i p l e o r j o i n t
t o r t f e a s o r s a c c o r d i n g t o t h e p e r c e n t a g e o f f a u l t a t t r i b u t e d
t o t h o s e a c t o r s a f t e r r e d u c t i o n f o r t h e p l a i n t i f f ' s
p e r c e n t a g e o f n e g l i g e n c e . " S c h n e i d e r N a t ' l , I n c . v . H o l l a n d
H i t c h C o . , 8 4 3 P . 2 d a t 5 6 6 n . 4 .
T h e r a t i o n a l e b e h i n d t h i s d i s t i n c t i o n i s t h a t n e g l i g e n c e
i s g e n e r a l l y t h e o n l y t h e o r y b y w h i c h t h e p l a i n t i f f ' s d a m a g e s
c a n b e r e d u c e d ; w h e r e a s , t h e d e f e n d a n t s ' l i a b i l i t y m a y b e
b a s e d o n t h e o r i e s o f l i a b i l i t y o t h e r t h a n n e g l i g e n c e .
I t i s r e c o g n i z e d t h a t t h e r e a r e p r o b l e m s w i t h t h e u s e o f
t h e s e t e r m s a n d t h a t s c h o l a r s h a v e s u g g e s t e d a l t e r n a t i v e
a p p r o a c h e s :
T h e C o u r t [ i n M c I n t y r e v . B a l e n t i n e ] u s e s
t h e t e r m " c o m p a r a t i v e f a u l t , " w h i c h i s
a d e q u a t e f o r n e g l i g e n c e a c t i o n s b u t
i n a p p r o p r i a t e f o r s t r i c t l i a b i l i t y
a c t i o n s , i n w h i c h t h e c o n c e p t u a l l y
c o n f u s e d t e r m " c o m p a r a t i v e c a u s a t i o n "
s o m e t i m e s i s s u b s t i t u t e d . T h e b e s t t e r m ,
f o r b o t h n e g l i g e n c e a n d s t r i c t l i a b i l i t y
a c t i o n s , i s " c o m p a r a t i v e r e s p o n s i b i l i t y . "
R i c h a r d W . W r i g h t , T h e L o g i c a n d F a i r n e s s o f J o i n t a n d
- 1 2 -
I n n o c a s e i n v o l v i n g p r i n c i p l e s o f c o m p a r a t i v e
f a u l t d e c i d e d b y t h e C o u r t s i n c e M c I n t y r e , e v e n t h o u g h t h e y
a l l h a v e b e e n t r a n s i t i o n a l c a s e s , h a s t h e C o u r t f o u n d t h a t
s u b s t i t u t i n g c o m p a r a t i v e n e g l i g e n c e f o r t h e t r a d i t i o n a l
d o c t r i n e o f c o n t r i b u t o r y n e g l i g e n c e w o r k e d a n u n f a i r n e s s u p o n
8
a n y p a r t y . L i k e w i s e , a p p l i c a t i o n o f c o m p a r a t i v e n e g l i g e n c e
i n t h i s c a s e w o u l d n o t d e f e a t t h e r i g h t a l l e g e d , t h e r i g h t t o
S e v e r a l L i a b i l i t y , 2 3 M e m . S t . U . L . R e v . 4 5 n . 2 ( 1 9 9 2 ) ;
T h e t e r m " c o m p a r a t i v e f a u l t " w i l l b e u s e d i n
i n s t a n c e s b e c a u s e i t m o r e a p p r o p r i a t e l y r e f l e c t s
w h a t t h e c o u r t s a r e d o i n g w h e n t h e y c o m e t o a d d r e s s
t h e i n t e r f a c e b e t w e e n p l a i n t i f f s ' f a u l t a n d s o -
c a l l e d s t r i c t l i a b i l i t y .
V i c t o r E . S c h w a r t z , C o m p a r a t i v e N e g l i g e n c e , § 1 1 - 1 ( 3 d e d .
1 9 9 4 ) .
N o n e t h e l e s s , t h e u s e f u l n e s s o f t h e t e r m s i n d i s c u s s i n g
t h e i s s u e s j u s t i f i e s
t h e i r a d o p t i o n d e s p i t e t h e i r
l i m i t a t i o n s . F o r t e h p u r p o s e s o f t h i s o p i n i o n , t h e t e r m
" c o m p a r a t i v e n e g l i g e
n c e " w i l l r e f e r t o t h e s y s t e m o f
a p p o r t i o n i n g n e g l i g e
n c e b e t w e e n a p l a i n t i f f a n d t h e
d e f e n d a n t s , a n d t h e t e r m " c o m p a r a t i v e f a u l t " w i l l r e f e r n o t
o n l y t o t h e s y s t e m o f a p p o r t i o n i n g l i a b i l i t y b e t w e e n
t o r t f e a s o r s , b u t a l s o t o t h e s e t o f p r i n c i p l e s g o v e r n i n g t h e
a n a l y s i s o f l i a b i l i t y i n a c t i o n s g r o u n d e d i n t o r t .
8
S e e e . g . , W h i t e h e a d v . T o y o t a M o t o r C o r p . , 8 9 7 S . W . 2 d
6 8 4 ( T e n n . 1 9 9 5 ) ( c o m p a r a t i v e n e g l i g e n c e p r i n c i p l e s a p p l i e d
i n a p p o r t i o n i n g d a m a g e s b e t w e e n a p l a i n t i f f a n d d e f e n d a n t s i n
s t r i c t l i a b i l i t y a c t i o n s ) ; V o l z v . L e d e s , 8 9 5 S . W . 2 d 6 7 7 , 6 8 0
( T e n n . 1 9 9 5 ) ( d a m a g e s a p p o r t i o n e d a m o n g d e f e n d a n t s a c c o r d i n g
t o f a u l t e v e n i f o n e o f t h e d e f e n d a n t s i s i n s o l v e n t ) ; E a t o n
v . M c L a i n , 8 9 1 S . W . 2 d 5 8 7 ( T e n n . 1 9 9 4 ) ( p r i o r c o m m o n l a w
d o c t r i n e s o f r e m o t e c o n t r i b u t o r y n e g l i g e n c e , l a s t c l e a r
c h a n c e a n d i m p l i e d a s s u m p t i o n o f r i s k h a v e b e c o m e s u b s u m e d b y
c o m p a r a t i v e n e g l i g e n c e ) ; P e r e z v . M c C o n k e y , 8 7 2 S . W . 2 d 8 9 7
( T e n n . 1 9 9 4 ) ( i m p l i e d a s s u m p t i o n o f r i s k i s n o l o n g e r a n
a b s o l u t e b a r t o r e c o v e r y ) .
- 1 3 -
r e c o v e r d a m a g e s f r o m T r u c k s t o p s u p o n p r o o f t h a t T r u c k s t o p s
w a s n e g l i g e n t a n d i t s n e g l i g e n c e p r o x i m a t e l y c a u s e d o r
9
c o n t r i b u t e d t o t h e p l a i n t i f f ' s i n j u r i e s a n d d a m a g e s .
H o w e v e r , a p p l i c a t i o n o f c o m p a r a t i v e f a u l t
p r i n c i p l e s i n t h i s c a s e w o u l d l i m i t t h e p l a i n t i f f ' s r e c o v e r y
t o t h a t p o r t i o n o f t h e d a m a g e s c o r r e s p o n d i n g t o t h e f a u l t
a t t r i b u t a b l e t o T r u c k s t o p s w i t h o u t g r a n t i n g t o t h e p l a i n t i f f
t h e b e n e f i t o f o t h e r r i g h t s r e c o g n i z e d i n M c I n t y r e , a n d ,
t h e r e f o r e , c o u l d i m p o s e u p o n h i m a s i g n i f i c a n t u n f a i r n e s s .
T h e a p p l i c a t i o n o f M c I n t y r e , w h i c h a l l o w s t h e d e f e n d a n t t o
s h o w " t h a t a n o n - p a r t y c a u s e d o r c o n t r i b u t e d t o t h e i n j u r y o r
d a m a g e f r o m w h i c h r e c o v e r y i s s o u g h t , " i d . a t 5 8 , w o u l d a l l o w
T r u c k s t o p s t o s h o w t h a t V i t r o a n d M i c h a e l w e r e r e s p o n s i b l e
f o r s o m e o f t h e p l a i n t i f f ' s d a m a g e s t h e r e b y r e d u c i n g t h e
e x t e n t o f i t s l i a b i l i t y a n d t h u s p r e v e n t i n g t h e p l a i n t i f f
f r o m o b t a i n i n g a f u l l r e c o v e r y , u n l e s s t h e p l a i n t i f f h a s t h e
r i g h t , p u r s u a n t t o T e n n . C o d e A n n . § 2 0 - 1 - 1 1 9 o r o t h e r w i s e ,
t o a s s e r t c l a i m s a g a i n s t V i t r o a n d M i c h a e l .
C o n s e q u e n t l y , b e f o r e d e c i d i n g T r u c k s t o p s '
l i a b i l i t y t o t h e p l a i n t i f f a n d T r u c k s t o p s ' c l a i m s u n d e r i t s
t h i r d - p a r t y a c t i o n a g a i n s t V i t r o a n d M i c h a e l , t h e p l a i n t i f f ' s
9
T r u c k s t o p s d i d n o t p l e a d c o n t r i b u t o r y n e g l i g e n c e i n
t h i s c a s e .
- 1 4 -
r i g h t s a g a i n s t t h o s e t h i r d - p a r t y d e f e n d a n t s m u s t b e
d e t e r m i n e d .
S t a t u t e s o f L i m i t a t i o n s
V i t r o a n d M i c h a e l c l a i m t h a t t h e p l a i n t i f f i s
b a r r e d b y t h e s t a t u t e s o f l i m i t a t i o n s f r o m r e c o v e r i n g f r o m
t h e m . T h e p l a i n t i f f ' s c a u s e s o f a c t i o n f o r s t r i c t l i a b i l i t y
a n d n e g l i g e n c e a c c r u e d w h e n h e w a s i n j u r e d o n S e p t e m b e r l 4 ,
l 9 8 7 . T h e r e c o r d d o e s n o t s h o w c l e a r l y w h e n h i s a l l e g e d
w a r r a n t y c l a i m a c c r u e d , i t c e r t a i n l y a c c r u e d n o l a t e r t h a n
t h e d a t e o f t h e i n j u r y . S e e T e n n . C o d e A n n . § 4 7 - 2 - 7 2 5 ( 2 )
( 1 9 9 2 ) . U n d e r T e n n . C o d e A n n . § 2 8 - 3 - 1 0 4 ( S u p p . 1 9 9 3 ) ,
a c t i o n s f o r p e r s o n a l i n j u r y , i n c l u d i n g p r o d u c t s l i a b i l i t y
c a s e s , m u s t b e c o m m e n c e d w i t h i n o n e y e a r f r o m t h e d a t e o n
w h i c h t h e c a u s e o f a c t i o n a c c r u e d . A c t i o n s f o r b r e a c h o f t h e
i m p l i e d w a r r a n t y o f m e r c h a n t a b i l i t y m u s t b e c o m m e n c e d w i t h i n
f o u r y e a r s u n d e r S e c t i o n 4 7 - 2 - 7 2 5 . T h e p l a i n t i f f d i d n o t
s e e k t o a s s e r t a n y c l a i m a g a i n s t V i t r o o r M i c h a e l u n t i l
J u n e 4 , 1 9 9 3 , a l m o s t s i x y e a r s a f t e r t h e d a t e o f h i s i n j u r y .
C o n s e q u e n t l y , a n y c l a i m s t h e p l a i n t i f f m a y h a v e h a d a g a i n s t
V i t r o o r M i c h a e l w e r e b a r r e d w h e n h e m o v e d t h e C o u r t t o a m e n d
h i s c o m p l a i n t t o m a k e t h e m d e f e n d a n t s .
T h e e n a c t m e n t o f T e n n . C o d e A n n . § 2 0 - 1 - 1 1 9 d o e s
- 1 5 -
n o t r e v i v e t h e p l a i n t i f f ' s r i g h t t o a s s e r t c l a i m s a g a i n s t
V i t r o a n d M i c h a e l . S e c t i o n 2 0 - 1 - 1 1 9 n o w a l l o w s a p l a i n t i f f a
l i m i t e d t i m e w i t h i n w h i c h t o a m e n d a c o m p l a i n t t o a d d a s a
d e f e n d a n t a n y p e r s o n a l l e g e d b y a n o t h e r d e f e n d a n t t o h a v e
c a u s e d o r c o n t r i b u t e d t o t h e i n j u r y , e v e n i f t h e s t a t u t e o f
l i m i t a t i o n s a p p l i c a b l e t o a p l a i n t i f f ' s c a u s e o f a c t i o n
a g a i n s t t h e a d d e d d e f e n d a n t h a s e x p i r e d . H o w e v e r , t h i s
s t a t u t e w a s n o t e n a c t e d u n t i l 1 9 9 3 , a f t e r t h e p l a i n t i f f ' s
c l a i m s h a d b e c o m e b a r r e d . T h e s t a t e c o n s t i t u t i o n p r o h i b i t s
t h e r e v i v a l o f t h e s e c a u s e s o f a c t i o n o u t s i d e o f t h e
l i m i t a t i o n p e r i o d s . T h e C o n s t i t u t i o n o f T e n n e s s e e , A r t i c l e
I , S e c t i o n 2 0 , p r o v i d e s " [ t ] h a t n o r e t r o s p e c t i v e l a w , o r l a w
i m p a i r i n g t h e o b l i g a t i o n s o f c o n t r a c t s , s h a l l b e m a d e . "
R e t r o s p e c t i v e l a w s a r e l a w s t h a t " t a k e a w a y o r i m p a i r v e s t e d
r i g h t s a c q u i r e d u n d e r e x i s t i n g l a w s o r c r e a t e a n e w
o b l i g a t i o n , i m p o s e a n e w d u t y , o r a t t a c h a n e w d i s a b i l i t y i n
r e s p e c t o f t r a n s a c t i o n s o r c o n s i d e r a t i o n s a l r e a d y p a s s e d . "
M o r r i s v . G r o s s , 5 7 2 S . W . 2 d 9 0 2 , 9 0 7 ( T e n n . 1 9 7 8 ) . T h i s
C o u r t h a s d e t e r m i n e d t h a t a p o t e n t i a l d e f e n d a n t a c q u i r e s a
v e s t e d r i g h t n o t t o b e s u e d o n c e a c a u s e o f a c t i o n h a s
a c c r u e d a n d t h e a p p l i c a b l e s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s h a s
e x p i r e d . W a t t s v . P u t n a m C o u n t y , 5 2 5 S . W . 2 d 4 8 8 , 4 9 2 ( T e n n .
1 9 7 5 ) . A c c o r d i n g l y , t h e p l a i n t i f f i s b a r r e d f r o m a s s e r t i n g
a n y c l a i m f o r p e r s o n a l i n j u r y o r b r e a c h o f i m p l i e d w a r r a n t y
o f m e r c h a n t a b i l i t y a g a i n s t V i t r o o r M i c h a e l .
- 1 6 -
S i n c e t h e p l a i n t i f f c a n n o t r e c o v e r f r o m V i t r o o r
M i c h a e l d a m a g e s w h i c h m a y b e a t t r i b u t a b l e t o t h e m , h e m a y b e
d e n i e d a f u l l r e c o v e r y u n l e s s h e i s a l l o w e d t o r e c o v e r a l l o f
h i s d a m a g e s f r o m T r u c k s t o p s . H o w e v e r , t h i s c o u l d c o n s t i t u t e
a n i n j u s t i c e t o T r u c k s t o p s , u n l e s s T r u c k s t o p s c a n a s s e r t
t h i r d - p a r t y c l a i m s a g a i n s t V i t r o a n d M i c h a e l . T h e i s s u e t h e n
i s t h e e f f e c t o f M c I n t y r e a n d s u b s e q u e n t d e c i s i o n s o n
T r u c k s t o p s ' r i g h t t o p u r s u e t h i r d - p a r t y a c t i o n s a g a i n s t V i t r o
a n d M i c h a e l f o r i n d e m n i t y a n d c o n t r i b u t i o n .
T h i r d - P a r t y P r a c t i c e
T h e o n l y c a u s e o f a c t i o n a s s e r t e d b y t h e p l a i n t i f f
a g a i n s t T r u c k s t o p s w a s b a s e d o n n e g l i g e n c e , w h i l e T r u c k s t o p s
h a s a s s e r t e d t h i r d - p a r t y c l a i m s b a s e d o n n e g l i g e n c e , s t r i c t
l i a b i l i t y i n t o r t , a n d b r e a c h o f i m p l i e d w a r r a n t y o f
m e r c h a n t a b i l i t y . T h e b a s i s o n w h i c h T r u c k s t o p s c a n a s s e r t
t h i r d - p a r t y c l a i m s a g a i n s t V i t r o a n d M i c h a e l i s n o t l i m i t e d
t o t h e c a u s e o f a c t i o n a s s e r t e d b y t h e p l a i n t i f f a g a i n s t
T r u c k s t o p s . I n T u r n e r v . A l d o r C o . o f N a s h v i l l e , I n c . , 8 2 7
S . W . 2 d 3 1 8 ( T e n n . A p p . 1 9 9 1 ) , d e c i d e d b e f o r e M c I n t y r e , t h e
C o u r t o f A p p e a l s e x a m i n e d t h i r d - p a r t y p r a c t i c e i n T e n n e s s e e
1 0
u n d e r R u l e 1 4 o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e ,
10
A t a n y t i m e a f t e r c o m m e n c e m e n t o f t h e
a c t i o n a d e f e n d i n g p a r t y , a s a t h i r d -
p a r t y p l a i n t i f f , m a y c a u s e a s u m m o n s a n d
- 1 7 -
a n d f o u n d t h a t i t s p u r p o s e " i s t o e n a b l e t h e d e f e n d a n t t o
i m p l e a d a n o t h e r p e r s o n ' w h o i s o r m a y b e l i a b l e t o h i m f o r
a l l o r p a r t o f t h e p l a i n t i f f ' s c l a i m a g a i n s t h i m . ' " I d . a t
3 2 0 ( q u o t i n g T e n n . R . C i v . P . l 4 . 0 l ) . T h e c o u r t h e l d :
T h e t h i r d - p a r t y d e f e n d a n t ' s l i a b i l i t y t o
t h e d e f e n d a n t m a y b e b a s e d o n a n
e n t i r e l y d i f f e r e n t t h e o r y t h a n t h e
d e f e n d a n t ' s l i a b i l i t y t o t h e p l a i n t i f f .
S i n c e a p l a i n t i f f m a y c h o o s e t o s u e o n e
o r m o r e d e f e n d a n t s w i t h o u t j o i n i n g
o t h e r s , i t i s i r r e l e v a n t t h a t t h e
p l a i n t i f f h a s n o c l a i m a g a i n s t t h e
t h i r d - p a r t y d e f e n d a n t o r h a s c h o s e n n o t
t o a s s e r t o n e .
I d . ( c i t a t i o n s o m i t t e d ) . S e e a l s o 4 A m e r i c a n L a w o f P r o d u c t s
L i a b i l i t y 3 d , § 5 2 : 1 7 ( T i m o t h y E . T r a v e r s e t a l . e d s . , 3 d e d .
1 9 8 7 ) . N o t w i t h s t a n d i n g t h e a b o v e - s t a t e d r u l e a p p l i c a b l e t o
t h i r d p a r t y p r a c t i c e g e n e r a l l y , t h e d o c t r i n e o f c o m p a r a t i v e
f a u l t c o n t e m p l a t e s t h a t t h e a p p o r t i o n m e n t o f f a u l t i s l i m i t e d
t o t h o s e a g a i n s t w h i c h t h e p l a i n t i f f h a s a c a u s e o f a c t i o n .
S i n c e t h e c l a i m s t h a t T r u c k s t o p s , i n t h e p o s t u r e o f a t h i r d -
p a r t y p l a i n t i f f , h a s a g a i n s t V i t r o a n d M i c h a e l , i n t h e
p o s t u r e o f t h i r d - p a r t y d e f e n d a n t s , a r e c l a i m s w h i c h t h e
p l a i n t i f f O w e n s c o u l d h a v e a s s e r t e d a g a i n s t V i t r o a n d
c o m p l a i n t t o b e s e r v e d u p o n a p e r s o n n o t
a p a r t y t o t h e a c t i o n w h o i s o r m a y b e
l i a b l e t o h i m f o r a l l o r p a r t o f t h e
p l a i n t i f f ' s c l a i m a g a i n s t h i m . . . .
T e n n . R . C i v . P . l 4 . 0 l .
- 1 8 -
M i c h a e l , a n a p p o r t i o n m e n t o f l i a b i l i t y a m o n g t h e f i r s t - p a r t y
d e f e n d a n t a n d t h e t h i r d - p a r t y d e f e n d a n t s t h a t i s c o n s i s t e n t
w i t h p r i n c i p l e s o f c o m p a r a t i v e f a u l t c a n b e a c c o m p l i s h e d
a c c o r d i n g t o t h i r d - p a r t y p r o c e e d i n g s i n t h i s c a s e .
L i a b i l i t y B e t w e e n J o i n t T o r t f e a s o r s
I . N e g l i g e n c e
T r u c k s t o p s i n s i s t s t h a t M c I n t y r e " a b o l i s h e d " j o i n t
a n d s e v e r a l l i a b i l i t y i n a l l c a s e s " t r i e d o r r e t r i e d , a f t e r
t h e M c I n t y r e d e c i s i o n , " a n d t h a t , c o n s e q u e n t l y , i t s l i a b i l i t y
i s l i m i t e d t o t h a t p o r t i o n o f t h e f a u l t a t t r i b u t a b l e t o i t .
T r u c k s t o p s a l s o c l a i m s t h a t i t h a s t h e r i g h t , u n d e r M c I n t y r e ,
t o s h o w , p u r s u a n t t o i t s a m e n d e d a n s w e r , t h a t V i t r o a n d
M i c h a e l c a u s e d o r c o n t r i b u t e d t o t h e p l a i n t i f f ' s i n j u r i e s a n d
r e s u l t i n g d a m a g e s , t h e r e b y r e d u c i n g o r e l i m i n a t i n g l i a b i l i t y
o n i t s p a r t . V i t r o a n d M i c h a e l a l s o c o n t e n d t h a t M c I n t y r e
a b o l i s h e d j o i n t a n d s e v e r a l l i a b i l i t y a n d t h e i n c i d e n t a l
r i g h t s o f c o n t r i b u t i o n a n d i n d e m n i t y .
M c I n t y r e w a s a n a c t i o n i n n e g l i g e n c e a g a i n s t a
s o l e d e f e n d a n t ; c o n s e q u e n t l y , t h e o n l y a l l o c a t i o n o f f a u l t i n
t h a t c a s e w a s b e t w e e n t h e p l a i n t i f f a n d t h e d e f e n d a n t . A f t e r
r e m a n d i n g t h e c a s e f o r a n e w t r i a l , t h e C o u r t i n M c I n t y r e
- 1 9 -
s t a t e d :
W e r e c o g n i z e t h a t t o d a y ' s d e c i s i o n
a f f e c t s n u m e r o u s l e g a l p r i n c i p l e s
s u r r o u n d i n g t o r t l i t i g a t i o n . F o r t h e
m o s t p a r t , h a r m o n i z i n g t h e s e p r i n c i p l e s
w i t h c o m p a r a t i v e f a u l t m u s t a w a i t
a n o t h e r d a y . H o w e v e r , w e f e e l c o m p e l l e d
t o p r o v i d e s o m e g u i d a n c e t o t h e t r i a l
c o u r t s c h a r g e d w i t h i m p l e m e n t i n g t h i s
n e w s y s t e m .
M c I n t y r e , 8 3 3 S . W . 2 d a t 5 7 . A s p a r t o f i t s g u i d a n c e f o r t h e
b e n c h a n d b a r , t h e C o u r t d e s c r i b e d t h a t d e c i s i o n ' s e f f e c t a s
r e n d e r i n g t h e d o c t r i n e o f j o i n t a n d s e v e r a l l i a b i l i t y
1 1
" o b s o l e t e , " s t a t i n g ,
[ h ] a v i n g t h su a d o p t e d a r u l e m o r e
c l o s e l y l i n ik n g l i a b i l i t y a n d f a u l t , i t
w o u l d b e i n oc n s i s t e n t t o s i m u l t a n e o u s l y
r e t a i n a r u el , j o i n t a n d s e v e r a l
l i a b i l i t y , hw i c h m a y f o r t u i t o u s l y i m p o s e
a d e g r e e o f l i a b i l i t y t h a t i s o u t o f a l l
p r o p o r t i o n t o f a u l t .
I d . a t 5 8 . T h e C o u r t f u r t h e r s t a t e d :
[ T ] h e U n i f o r m C o n t r i b u t i o n A m o n g T o r t -
F e a s o r s A c t , T . C . A . § § 2 9 - 1 1 - 1 0 1 t o 1 0 6
( 1 9 8 0 ) ) , w i l l n o l o n g e r d e t e r m i n e t h e
a p p o r t i o n m e n t o f l i a b i l i t y b e t w e e n
11
T h e C o u r t a l s o u s e d t h e t e r m " o b s o l e t e " t o i n d i c a t e
t h a t t h e d o c t r i n e s o f r e m o t e c o n t r i b u t o r y n e g l i g e n c e a n d l a s t
c l e a r c h a n c e w e r e s u b s u m e d i n t o t h e d o c t r i n e o f c o m p a r a t i v e
n e g l i g e n c e . M c I n t y r e , 8 3 3 S . W . 2 d a t 5 7 .
- 2 0 -
c o d e f e n d a n t s .
I d . H o w e v e r , i n r e s p o n s e t o a p e t i t i o n f o r a r e h e a r i n g , t h e
C o u r t s t a t e d t h a t f u r t h e r g u i d a n c e r e g a r d i n g " t h e
a d v i s a b i l i t y o f r e t a i n i n g j o i n t a n d s e v e r a l l i a b i l i t y i n
c e r t a i n l i m i t e d c i r c u m s t a n c e s . . . s h o u l d a w a i t a n
a p p r o p r i a t e c o n t r o v e r s y . " I d . a t 6 0 . T h a t i s s u e i s
p r e s e n t e d i n t h e c a s e b e f o r e t h e C o u r t .
T h e c o m p a r a t i v e f a u l t d e c i s i o n s r e n d e r e d t o d a t e
b y t h i s C o u r t h a v e d e a l t p r i m a r i l y w i t h t h e a l l o c a t i o n o f
f a u l t b e t w e e n t h e p l a i n t i f f a n d t h e d e f e n d a n t o r d e f e n d a n t s .
I n P e r e z v . M c C o n k e y , 8 7 2 S . W . 2 d 8 9 7 ( T e n n . 1 9 9 4 ) , t h e r e w a s
o n l y o n e d e f e n d a n t . T h e c a u s e o f a c t i o n w a s c o m m o n l a w
n e g l i g e n c e . T h e i s s u e w a s w h e t h e r a s s u m p t i o n o f r i s k w a s a n
a b s o l u t e b a r t o t h e p l a i n t i f f ' s c h a r g e o f n e g l i g e n c e . T h e
d e f e n d a n t s i n E a t o n v . M c L a i n , 8 9 1 S . W . 2 d 5 8 7 ( T e n n . 1 9 9 4 ) ,
w e r e h u s b a n d a n d w i f e . T h e c o m p l a i n t c h a r g e d c o m m o n l a w
n e g l i g e n c e , t h e i s s u e w a s t h e f a c t o r s t o b e c o n s i d e r e d i n
a s s i g n i n g f a u l t t o t h e p l a i n t i f f a n d t h e d e f e n d a n t s . T h e r e
w a s n o d e t e r m i n a t i o n o f c o m p e t i n g r i g h t s a n d l i a b i l i t i e s
b e t w e e n t h e d e f e n d a n t s .
T h e f i r s t o p p o r t u n i t y t o c o n s i d e r t h e c o m p e t i n g
i n t e r e s t s b e t w e e n t o r t f e a s o r s w a s p r e s e n t e d i n B e r v o e t s v .
- 2 1 -
H a r d e R o l l s P o n t i a c - O l d s , I n c . , 8 9 1 S . W . 2 d 9 0 5 ( T e n n . 1 9 9 4 ) .
I n t h a t c a s e t h e t o r t f e a s o r s w e r e c h a r g e d w i t h s e p a r a t e ,
i n d e p e n d e n t a c t s o f n e g l i g e n c e . L i k e t h e c a s e b e f o r e t h e
C o u r t , t h a t c a s e w a s p e n d i n g w h e n t h e d e c i s i o n i n M c I n t y r e
w a s r e n d e r e d . B e r v o e t s , w h o w a s a p a s s e n g e r i n a n a u t o m o b i l e
o p e r a t e d b y J a c k s o n , w a s i n j u r e d w h e n t h e v e h i c l e w a s
w r e c k e d . B e r v o e t s s u e d J a c k s o n a n d t h e o w n e r s o f t h e
v e h i c l e , w h o , i n t u r n , f i l e d a t h i r d - p a r t y c l a i m f o r
c o n t r i b u t i o n a g a i n s t A d a n a c , I n c . , a l l e g i n g t h a t t h e t h i r d -
p a r t y d e f e n d a n t c a u s e d t h e a c c i d e n t b y u n l a w f u l l y s e r v i n g
a l c o h o l i c d r i n k s t o J a c k s o n , w h o w a s a m i n o r . J a c k s o n a n d
h i s l i a b i l i t y i n s u r a n c e c a r r i e r e n t e r e d i n t o a s e t t l e m e n t
a g r e e m e n t w i t h B e r v o e t s , i n w h i c h B e r v o e t s r e l e a s e d h i s
c l a i m s a g a i n s t a l l p a r t i e s . J a c k s o n ' s i n s u r e r t h e n p u r s u e d a
c l a i m a g a i n s t A d a n a c f o r c o n t r i b u t i o n .
F o l l o w i n g t h e r e l e a s e o f t h e d e c i s i o n i n M c I n t y r e ,
A d a n a c m o v e d t o d i s m i s s J a c k s o n ' s c l a i m f o r c o n t r i b u t i o n o n
t h e g r o u n d t h a t M c I n t y r e a b o l i s h e d j o i n t a n d s e v e r a l
l i a b i l i t y a n d t h e i n c i d e n t a l r i g h t t o c o n t r i b u t i o n . T h e
C o u r t r e j e c t e d A d a n a c ' s i n t e r p r e t a t i o n o f t h e o p i n i o n i n
M c I n t y r e , s t a t i n g :
[ O ] u r s t a t e m e n t s i n M c I n t y r e w i t h r e g a r d
t o t h e e f f e c t o f o u r a d o p t i o n o f a
s c h e m e o f c o m p a r a t i v e f a u l t o n t h e
r e m e d y o f c o n t r i b u t i o n m a k e i t c l e a r
- 2 2 -
t h a t w e d i d n o t i n t e n d t o d e p r i v e
l i t i g a n t s o f t h e r i g h t t o p u r s u e a c l a i m
f o r c o n t r i b u t i o n i n a n a p p r o p r i a t e c a s e :
I d . a t 9 0 7 . S i n c e t h e r e i s n o r i g h t o f c o n t r i b u t i o n a m o n g
t o r t f e a s o r s w h o a r e n o t j o i n t l y l i a b l e , t h e C o u r t r e c o g n i z e d
t h a t t h e r i g h t t o c o n t r i b u t i o n w o u l d b e u t i l i z e d i n s o m e
s i t u a t i o n s t o r e s o l v e t h e r i g h t s a n d l i a b i l i t i e s o f
t o r t f e a s o r s j o i n t l y a n d s e v e r a l l y l i a b l e t o o t h e r s . I n
e x p l a n a t i o n o f w h y t h e r e w a s n o r i g h t t o c o n t r i b u t i o n i n
B e r v o e t s , t h e C o u r t q u o t e d f r o m M c I n t y r e :
[ B ] e c a u s e a p a r t i c u l a r d e f e n d a n t w i l l
h e n c e f o r t h b e l i a b l e o n l y f o r t h e
p e r c e n t a g e o f a p l a i n t i f f ' s d a m a g e s
o c c a s i o n e d b y t h a t d e f e n d a n t ' s n e g l i g e n c e ,
s i t u a t i o n s w h e r e a d e f e n d a n t h a s p a i d m o r e
t h a n h i s " s h a r e " o f a j u d g m e n t w i l l n o
l o n g e r a r i s e , a n d t h e r e f o r e t h e U n i f o r m
C o n t r i b u t i o n A m o n g T o r t f e a s o r s A c t , T . C . A .
§ § 2 9 - 1 1 - 1 0 1 - - 1 0 6 ( 1 9 8 0 ) w i l l n o l o n g e r
d e t e r m i n e t h e a p p o r t i o n m e n t o f l i a b i l i t y
b e t w e e n c o d e f e n d a n t s .
I d . ( e m p h a s i s i n o r i g i n a l ) ( q u o t i n g M c I n t y r e , 8 3 3 S . W . 2 d a t
5 8 ) . T h e C o u r t i n B e r v o e t s m a d e c l e a r t h a t T e n n . C o d e A n n . §
2 9 - 1 1 - 1 0 3 ( 1 ) , w h i c h p r o v i d e s t h a t t o r t f e a s o r s ' " r e l a t i v e
d e g r e e s o f f a u l t s h a l l n o t b e c o n s i d e r e d " i n d e t e r m i n i n g t h e
p r o r a t a s h a r e s o f l i a b i l i t y , i s n o t c o n s i s t e n t w i t h t h e
d o c t r i n e o f c o m p a r a t i v e f a u l t , w h i c h i m p o s e s l i a b i l i t y i n
d i r e c t r e l a t i o n t o f a u l t . T h e h o l d i n g i n B e r v o e t s w a s t h a t
- 2 3 -
u n d e r c o m p a r a t i v e f a u l t , J a c k s o n a n d A d a n a c , I n c . w e r e n o t
j o i n t l y a n d s e v e r a l l y l i a b l e t o t h e p l a i n t i f f , b u t , J a c k s o n ,
w h o h a d p a i d t h e p l a i n t i f f s ' d a m a g e s i n f u l l , w o u l d b e
a l l o w e d , i n t h a t t r a n s i t i o n a l c a s e , t o a s s e r t a c l a i m f o r
c o n t r i b u t i o n a g a i n s t A d a n a c , I n c . s o t h a t l i a b i l i t y w o u l d b e
a s s e s s e d , a s e x p l a i n e d o n p e t i t i o n t o r e h e a r , a c c o r d i n g t o
" t h e p e r c e n t a g e o f f a u l t a t t r i b u t a b l e t o e a c h o f t h e
d e f e n d a n t s . "
H a d t h e p l a i n t i f f ' s c a u s e o f a c t i o n i n B e r v o e t s
a r i s e n s u b s e q u e n t t o t h e a d o p t i o n o f c o m p a r a t i v e f a u l t ,
J a c k s o n , i n a n e f f o r t t o r e d u c e t h e e x t e n t o f h i s l i a b i l i t y ,
w o u l d h a v e a l l e g e d i n h i s a n s w e r t h a t A d a n a c , I n c . c a u s e d o r
c o n t r i b u t e d t o t h e d a m a g e s , a n d t h e p l a i n t i f f , o n p a i n o f
r e c o v e r i n g l e s s t h a n f u l l d a m a g e s , w o u l d h a v e a m e n d e d h i s
c o m p l a i n t p u r s u a n t t o S e c t i o n 2 0 - 1 - 1 1 9 t o a s s e r t a c l a i m
a g a i n s t A d a n a c , I n c . T h u s , t h e p u r p o s e o f c o m p a r a t i v e f a u l t ,
t h e a s s e s s m e n t o f l i a b i l i t y i n p r o p o r t i o n t o f a u l t , w o u l d
h a v e b e e n a c c o m p l i s h e d w i t h o u t t h e p r o c e e d i n g t o e n f o r c e
c o n t r i b u t i o n , w h i c h w a s m a d e n e c e s s a r y i n B e r v o e t s b e c a u s e
t h e t i m e w i t h i n w h i c h t h e p l a i n t i f f c o u l d a s s e r t a c l a i m
a g a i n s t A d a n a c , I n c . d i r e c t l y h a d e x p i r e d w h e n M c I n t y r e w a s
d e c i d e d .
P r o c e d u r a l l y , B e r v o e t s a n d t h e c a s e b e f o r e t h e
- 2 4 -
C o u r t a r e s i m i l a r . I n b o t h c a s e s , t h e p l a i n t i f f s u e d a
d e f e n d a n t o n a c h a r g e o f n e g l i g e n c e , a n d t h e d e f e n d a n t f i l e d
a t h i r d - p a r t y a c t i o n a g a i n s t o t h e r s a s s e r t i n g a s e p a r a t e ,
i n d e p e n d e n t a c t o f n e g l i g e n c e . I n n e i t h e r c a s e h a d t h e
p l a i n t i f f a s s e r t e d a c l a i m d i r e c t l y a g a i n s t t h e t h i r d - p a r t y
d e f e n d a n t . T h e m a i n d i f f e r e n c e i n t h e t w o c a s e s i s t h a t i n
B e r v o e t s , t h e p l a i n t i f f h a d , b y s e t t l e m e n t w i t h t h e
d e f e n d a n t s , r e c o v e r e d h i s d a m a g e s i n f u l l , w h i l e , i n t h e
p r e s e n t c a s e , t h e i s s u e o f t h e d e f e n d a n t ' s l i a b i l i t y t o t h e
p l a i n t i f f h a d n o t b e e n r e s o l v e d w h e n M c I n t y r e w a s d e c i d e d .
T h e d e f e n d a n t s i n B e r v o e t s w e r e c h a r g e d w i t h s e p a r a t e ,
i n d e p e n d e n t a c t s o f n e g l i g e n c e , a n d u n d e r c o m p a r a t i v e f a u l t
w o u l d n o t b e j o i n t l y l i a b l e . C o n t r i b u t i o n w a s u t i l i z e d s o
t h a t l i a b i l i t y f o r d a m a g e s c o u l d b e a p p o r t i o n e d b e t w e e n t h e
d e f e n d a n t s o n t h e b a s i s o f t h e i r r e l a t i v e f a u l t .
V o l z v . L e d e s , 8 9 5 S . W . 2 d 6 7 7 ( T e n n . 1 9 9 5 ) , w a s a
m e d i c a l m a l p r a c t i c e c a s e i n w h i c h t h e j u r y a t t r i b u t e d 1 0
p e r c e n t o f t h e f a u l t t o t h e p l a i n t i f f , 4 5 p e r c e n t t o t h e
p h y s i c i a n - d e f e n d a n t , a n d 4 5 p e r c e n t t o a n o n - p a r t y p h y s i c i a n .
A s i n B e r v o e t s , e a c h t o r t f e a s o r w a s c h a r g e d w i t h s e p a r a t e ,
i n d e p e n d e n t a c t s o f n e g l i g e n c e . T h e d e c i s i o n w a s t h a t f a u l t
b e a t t r i b u t e d a g a i n s t e a c h t o r t f e a s o r s e p a r a t e l y , e v e n t h o u g h
o n e t o r t f e a s o r w a s n o t a p a r t y t o t h e s u i t .
- 2 5 -
T h e s e c o m p a r a t i v e f a u l t c a s e s d e c i d e d b y t h e C o u r t
e s t a b l i s h t h a t , i n a l l c a s e s o f n e g l i g e n c e i n w h i c h t h e
p l a i n t i f f i s e n t i t l e d t o r e c o v e r d a m a g e s , l i a b i l i t y f o r
d a m a g e s w i l l b e r e d u c e d i n p r o p o r t i o n t o t h e d a m a g e s
a t t r i b u t a b l e t o t h e p l a i n t i f f ' s f a u l t . T h e d e c i s i o n s a l s o
e s t a b l i s h t h a t w h e r e t h e s e p a r a t e , i n d e p e n d e n t n e g l i g e n t a c t s
o f m o r e t h a n o n e t o r t f e a s o r c o m b i n e t o c a u s e a s i n g l e ,
i n d i v i s i b l e i n j u r y , e a c h t o r t f e a s o r w i l l b e l i a b l e o n l y f o r
t h a t p r o p o r t i o n o f t h e d a m a g e s a t t r i b u t a b l e t o i t s f a u l t . A s
t o t h o s e t o r t f e a s o r s , l i a b i l i t y i s n o t j o i n t a n d s e v e r a l b u t
s e v e r a l o n l y , e v e n t h o u g h t w o o r m o r e t o r t f e a s o r s a r e j o i n e d
i n t h e s a m e a c t i o n .
H o w e v e r , a s i n B e r v o e t s , f a i r n e s s d e m a n d s t h a t
c o n t r i b u t i o n b e a l l o w e d i n t h i s c a s e . T r u c k s t o p s ' t h i r d -
p a r t y c l a i m a g a i n s t V i t r o a n d M i c h a e l f o r c o n t r i b u t i o n b a s e d
o n a l l e g a t i o n s o f n e g l i g e n c e w i l l b e a p p o r t i o n e d a c c o r d i n g t o
t h e p e r c e n t a g e o f f a u l t a t t r i b u t a b l e t o e a c h o f t h e
t o r t f e a s o r s . T h e p o l i c y c o n s i d e r a t i o n t h a t T e n n e s s e e n o t
" a b a n d o n t o t a l l y o u r f a u l t - b a s e d t o r t s y s t e m " w h i c h w a s t h e
b a s i s f o r r e j e c t i n g p u r e c o m p a r a t i v e f a u l t i n f a v o r o f t h e
" 4 9 p e r c e n t " r u l e , M c I n t y r e , 8 3 3 S . W . 2 d a t 5 7 , i s n o t
a p p l i c a b l e t o t h e a p p o r t i o n m e n t o f l i a b i l i t y a m o n g
- 2 6 -
1 2
t o r t f e a s o r s . T h i s i s c o n s i s t e n t w i t h t h e d e c i s i o n i n
B e r v o e t s t h a t " [ t h e j u r y ] s h a l l p r o c e e d t o d e t e r m i n e t h e
p e r c e n t a g e o f f a u l t a t t r i b u t a b l e t o e a c h o f t h e d e f e n d a n t s ,
a n d c o n t r i b u t i o n w i l l b e o r d e r e d a c c o r d i n g l y . " B e r v o e t s , 8 9 1
S . W . 2 d a t 9 0 8 . A l l o w i n g t h e c l a i m f o r c o n t r i b u t i o n w i l l
a c c o m p l i s h t h e s a m e e q u i t a b l e r e s u l t s i n t h i s c a s e t h a t w o u l d
b e a c c o m p l i s h e d i f t h e r i g h t s a n d l i a b i l i t i e s o f a l l o f t h e
p a r t i e s c o u l d b e d e t e r m i n e d a c c o r d i n g t o t h e p r i n c i p l e s
a n n o u n c e d i n M c I n t y r e a n d p r o v i d e d i n S e c t i o n 2 0 - 1 - 1 1 9 .
I I . S t r i c t L i a b i l i t y i n T o r t
W h i t e h e a d v . T o y o t a M o t o r C o r p . , 8 9 7 S . W . 2 d 6 8 4
( T e n n . 1 9 9 5 ) , w a s t h e C o u r t ' s f i r s t c o m p a r a t i v e f a u l t c a s e
i n v o l v i n g a p r o d u c t s l i a b i l i t y a c t i o n b a s e d o n s t r i c t
l i a b i l i t y i n t o r t . T h e C o u r t h e l d t h a t i n T e n n e s s e e , a s i n
t h e m a j o r i t y o f o t h e r j u r i s d i c t i o n s , c o m p a r a t i v e n e g l i g e n c e
a p p l i e s t o p r o d u c t s l i a b i l i t y a c t i o n s b a s e d o n s t r i c t
l i a b i l i t y i n t o r t . I d . a t 6 9 1 . W h i t e h e a d w a s a f e d e r a l c a s e
i n w h i c h t h e U n i t e d S t a t e s D i s t r i c t C o u r t , p u r s u a n t t o R u l e
12
U n d e r a " p u r e c o m p a r a t i v e f a u l t " a n a l y s i s , t h e c o -
d e f e n d a n t m a y r e c o v e r e v e n i f h i s n e g l i g e n c e i s g r e a t e r t h a n
t h e n e g l i g e n c e o f t h e o t h e r t o r t f e a s o r s . L i a b i l i t y i s
a p p o r t i o n e d s o l e l y b a s e d o n t h e p e r c e n t a g e o f c a u s a l
n e g l i g e n c e , o r f a u l t , C f . M c I n t y r e , 8 3 3 S . W . 2 d a t 5 7 ; 1 J . D .
L e e & B a r r y A . L i n d a h l , M o d e r n T o r t L a w , § 1 2 . 0 6 ( r e v ' d e d .
1 9 9 4 ) ; C o m p a r a t i v e N e g l i g e n c e / F a u l t , 1 P r o d . L i a b . R e p . ( C C H )
¶ 3 0 3 0 ( A p r . 1 9 9 4 ) .
- 2 7 -
2 3 , R u l e s o f t h e S u p r e m e C o u r t , c e r t i f i e d t o t h i s C o u r t t h e
q u e s t i o n o f w h e t h e r t h e a f f i r m a t i v e d e f e n s e o f c o m p a r a t i v e
n e g l i g e n c e c a n b e r a i s e d i n a p r o d u c t s l i a b i l i t y a c t i o n b a s e d
o n s t r i c t l i a b i l i t y i n t o r t . T h e C o u r t r e c o g n i z e d t h a t p r i o r
t o t h e a d o p t i o n o f c o m p a r a t i v e f a u l t i n T e n n e s s e e
c o n t r i b u t o r y n e g l i g e n c e w a s n o t a d e f e n s e t o a n a c t i o n b a s e d
o n s t r i c t l i a b i l i t y i n t o r t , W h i t e h e a d v . T o y o t a M o t o r C o r p . ,
8 9 7 S . W . 2 d a t 6 8 8 , s e e E l l i t h o r p e v . F o r d M o t o r C o . , 5 0 3
S . W . 2 d 5 1 6 ( T e n n . 1 9 7 3 ) . H o w e v e r , a n s w e r i n g t h e c e r t i f i e d
q u e s t i o n i n t h e a f f i r m a t i v e , t h e C o u r t s t a t e d :
T h e c o n d u c t t h a t l e a d s t o s t r i c t
p r o d u c t s l i a b i l i t y i n v o l v e s f a u l t , a s
t h e w o r d " f a u l t " i s c o m m o n l y u n d e r s t o o d .
S e e g e n e r a l l y W i l l i a m C . P o w e r s , T h e
P e r s i s t e n c e o f F a u l t i n P r o d u c t s
L i a b i l i t y , 6 l T e x . L . R e v . 7 7 7 ( 1 9 8 3 ) .
I n k e e p i n g w i t h t h e p r i n c i p l e o f l i n k i n g
l i a b i l i t y w i t h f a u l t , a p l a i n t i f f ' s
a b i l i t y t o r e c o v e r i n a s t r i c t p r o d u c t s
l i a b i l i t y c a s e s h o u l d n o t b e u n a f f e c t e d
b y t h e e x t e n t t o w h i c h h i s i n j u r i e s
r e s u l t f r o m h i s o w n f a u l t .
W h i t e h e a d v . T o y o t a M o t o r C o r p . , 8 9 7 S . W . 2 d a t 6 9 3 .
A f t e r r e v i e w i n g t h e h i s t o r y o f s t r i c t l i a b i l i t y i n T e n n e s s e e ,
t h e C o u r t f o u n d t h a t r e d u c i n g t h e p l a i n t i f f ' s r e c o v e r y b y t h e
p r o p o r t i o n o f d a m a g e s a t t r i b u t a b l e t o t h e p l a i n t i f f ' s f a u l t
w o u l d n o t d e f e a t t h e p r i n c i p a l r e a s o n s f o r t h e a d o p t i o n o f
s t r i c t l i a b i l i t y :
- 2 8 -
( 1 ) t o e n c o u r a g e g r e a t e r c a r e i n t h e
m a n u f a c t u r e o f p r o d u c t s t h a t a r e
d i s t r i b u t e d t o t h e p u b l i c , a n d ( 2 ) t o
r e l i e v e i n j u r e d c o n s u m e r s f r o m t h e
b u r d e n o f p r o v i n g n e g l i g e n c e o n a
m a n u f a c t u r e r ' s p a r t .
I d . a t 6 9 3 .
A l t h o u g h t h e r e w e r e t w o d e f e n d a n t s i n W h i t e h e a d ,
t h e m a n u f a c t u r e r a n d t h e s e l l e r o f t h e p r o d u c t a l l e g e d t o b e
d e f e c t i v e a n d u n r e a s o n a b l y d a n g e r o u s , t h e i s s u e p r e s e n t e d t o
t h e C o u r t r e l a t e d o n l y t o t h e a p p o r t i o n m e n t o f d a m a g e s
b e t w e e n t h e p l a i n t i f f a n d t h e d e f e n d a n t s . W h i t e h e a d d i d n o t
a d d r e s s t h e i s s u e p r e s e n t l y b e f o r e t h e C o u r t , t h e r i g h t s a n d
l i a b i l i t i e s b e t w e e n m u l t i p l e d e f e n d a n t s i n a s t r i c t l i a b i l i t y
a c t i o n . T h i s c a s e i s t h e " a p p r o p r i a t e c o n t r o v e r s y , "
M c I n t y r e , 8 3 3 S . W . 2 d a t 6 0 , f o r t h e C o u r t t o a d d r e s s " t h e
a d v i s a b i l i t y o f r e t a i n i n g j o i n t a n d s e v e r a l l i a b i l i t y , " i d . ,
f o r d e f e n d a n t s i n t h e c h a i n o f d i s t r i b u t i o n o f a p r o d u c t w h o
1 3
a r e l i a b l e u p o n a t h e o r y o f s t r i c t l i a b i l i t y i n t o r t .
13
T h e C o u r t h a s n o t , a s s t a t e d i n t h e d i
s s e n t ,
d i s a p p r o v e d o f t h e d o c t r i n e o f j o i n t a n d s e v
e r a l l i a b i l i t y i n
a g e n e r a l s e n s e ; s e e i n f r a p . _ _ _ _ _ [ s l i p o p
. d i s s e n t a t p .
2 ] ; i t h a s d i s a p p r o v e d j o i n t a n d s e v e r a l l i a
b i l i t y i n a
p a r t i c u l a r s e n s e , t h a t i s , w h e r e t h e d e f e n d a
n t s w e r e c h a r g e d
w i t h s e p a r a t e , i n d e p e n d e n t a c t s o f n e g l i g e n c
e . T h i s
p a r t i c u l a r l i m i t a t i o n o n j o i n t a n d s e v e r a l l
i a b i l i t y w a s t h e
b a s i s f o r t h e C o u r t ' s d e c i s i o n s i n B e r v o e t s v . H a r d e R a l l s
P o n t i a c - O l d s , I n c . 8 9 1 S . W . 2 d a t 9 0 5 ; W h i t e h e a d v . T o y o t a
M o t o r C o r p . , 8 9 7 S . W . 2 d a t 6 8 4 ; a n d V o l z v . L e d e s , 8 9 5 S . W . 2 d
a t 6 7 7 . J o i n t a n d s e v e r a l l i a b i l i t y n e e d n o t b e
" r e s u r r e c t e d , " s e e i n f r a p . _ _ _ _ _ ( d i s s e n t ) , [ s l i p o p .
- 2 9 -
S t r i c t l i a b i l i t y i n t o r t i s r e c o g n i z e d a s a c a u s e
o f a c t i o n i n t h e T e n n e s s e e P r o d u c t s L i a b i l i t y A c t o f 1 9 7 8 .
T e n n . C o d e A n n . § § 2 9 - 2 8 - 1 0 l t o 2 9 - 2 9 - 1 0 8 ( 1 9 8 0 a n d S u p p .
1 9 9 4 ) . U n d e r T e n n . C o d e A n n . § 2 9 - 2 8 - 1 0 5 ( a ) ( 1 9 8 0 ) , a
m a n u f a c t u r e r o r s e l l e r o f a p r o d u c t m a y b e l i a b l e f o r " i n j u r y
t o p e r s o n o r p r o p e r t y c a u s e d b y t h e p r o d u c t [ i f ] t h e p r o d u c t
i s d e t e r m i n e d t o b e i n a d e f e c t i v e c o n d i t i o n o r u n r e a s o n a b l y
d a n g e r o u s a t t h e t i m e i t l e f t t h e c o n t r o l o f t h e m a n u f a c t u r e r
o r s e l l e r . " P r o o f o f n e g l i g e n c e o n t h e p a r t o f t h e
m a n u f a c t u r e r o r s e l l e r i s n o t r e q u i r e d . F o r d M o t o r C o . v .
E a d s , 2 2 4 T e n n . 4 7 3 , 4 5 7 S . W . 2 d 2 8 , 3 0 ( 1 9 7 0 ) ; R e s t a t e m e n t
( S e c o n d ) o f T o r t s , § 4 0 2 A , c m t . m ( 1 9 6 5 ) . T h e p o l i c y r e a s o n s
f o r i m p o s i n g s t r i c t l i a b i l i t y w e r e r e v i e w e d b y t h e C o u r t i n
W h i t e h e a d :
" W e i m p o
s e d s t r i c t l i a b i l i t y a g a i n s t t h e
m a n u
f a c t
u r e r a n d i n f a v o r o f t h e u s e r o r
c o n s
u m e r
i n o r d e r t o r e l i e v e i n j u r e d
c o n s
u m e r
s ' f r o m p r o b l e m s o f p r o o f
i n h e
r e n t
i n p u r s u i n g n e g l i g e n c e . . .
a n d w a r r
a n t y . . . r e m e d i e s . . . ' A s
w e h a v e n o t e d , w e s o u g h t t o p l a c e t h e
b u r d e n o f l o s s o n m a n u f a c t u r e r s r a t h e r
t h a n ' i n j u r e d p e r s o n s w h o a r e p o w e r l e s s
t o p r o t e c t t h e m s e l v e s . ' "
W h i t e h e a d v . T o y o t a M o t o r C o r p . , 8 9 7 S . W . 2 d a t 6 9 1 ( q u o t i n g
f r o m D a l y v . G e n e r a l M o t o r s C o r p . , 5 7 5 P . 2 d 1 1 6 2 , 1 1 6 7 - 6 9
d i s s e n t a t p . 5 ] , b e c a u s e i t h a s c o n t i n u e d t o b e a n i n t e g r a l
p a r t o f t h e l a w , e x c e p t w h e r e s p e c i f i c a l l y a b r o g a t e d .
- 3 0 -
( 1 9 7 8 ) ) ( e m p h a s i s i n o r i g i n a l ) . T h e C o u r t r e c o g n i z e d t h a t i n
a p p l y i n g c o m p a r a t i v e n e g l i g e n c e p r i n c i p l e s t o a c t i o n s b a s e d
o n s t r i c t l i a b i l i t y ,
[ t ] h e r e i s s t i l l n o r e q u i r e m e n t t h a t
n e g l i g e n c e o n t h e p a r t o f a m a n u f a c t u r e r
b e p r o v e d , o n l y t h a t t h e m a n u f a c t u r e r
d i s t r i b u t e d a d e f e c t i v e o r u n r e a s o n a b l y
d a n g e r o u s p r o d u c t .
I d . a t 6 9 3 .
P r o c e d u r a l l y , a p l a i n t i f f i n a s t r i c t l i a b i l i t y
a c t i o n m u s t s a t i s f y o n e o f t h e c o n d i t i o n s s e t f o r t h i n § 2 9 -
2 8 - 1 0 6 ( b ) ( S u p p . 1 9 9 4 ) , w h i c h p r o v i d e s :
N o p r o d u c t l i a b i l i t y a c t i o n a s d e f i n e d
i n § 2 9 - 2 8 - 1 0 2 ( 6 ) , w h e n b a s e d o n t h e
d o c t r i n e o f s t r i c t l i a b i l i t y i n t o r t
s h a l l b e c o m m e n c e d o r m a i n t a i n e d a g a i n s t
a n y s e l l e r o f a p r o d u c t w h i c h i s a l l e g e d
t o c o n t a i n o r p o s s e s s a d e f e c t i v e
c o n d i t i o n u n r e a s o n a b l y d a n g e r o u s t o t h e
b u y e r , u s e r o r c o n s u m e r u n l e s s t h e
s e l l e r i s a l s o t h e m a n u f a c t u r e r o f t h e
p r o d u c t o r t h e m a n u f a c t u r e r o f t h e p a r t
t h e r e o f c l a i m e d t o b e d e f e
t c i v e , o r
u n l e s s t h e m a n u f a c t u r e r o f
t h e p r o d u c t
o r p a r t i n q u e s t i o n s h a l l n o t b e s u b j e c t
t o s e r v i c e o f p r o c e s s i n t h e s t a t e o f
T e n n e s s e e o r s e r v i c e c a n n o t b e s e c u r e d
b y t h e l o n g - a r m s t a t u t e s o f T e n n e s s e e o r
u n l e s s s u c h m a n u f a c t u r e r h a s b e e n
j u d i c i a l l y d e c l a r e d i n s o l v e n t .
A p r i m a r y p u r p o s e o f t h i s s e c t i o n i s " t o e n s u r e t h a t a n
- 3 1 -
i n j u r e d c o n s u m e r m a y m a i n t a i n a s t r i c t l i a b i l i t y a c t i o n
a g a i n s t w h o m e v e r i s m o s t l i k e l y t o c o m p e n s a t e h i m f o r h i s
i n j u r i e s . " S e a l v . S e a r s , R o e b u c k a n d C o . , I n c . , 6 8 8 F .
S u p p . l 2 5 2 , l 2 5 3 ( E . D . T e n n . l 9 8 8 ) . W h e n t h e m a n u f a c t u r e r i s
n o t a m e n a b l e t o s e r v i c e o f p r o c e s s o r i s i n s o l v e n t , a n
i n j u r e d c o n s u m e r c a n a s s e r t l i a b i l i t y a g a i n s t t h e " f a u l t l e s s "
s e l l e r . I f , u n d e r t h e s e c i r c u m s t a n c e s , t h e s e l l e r w e r e n o t
h e l d t o b e j o i n t l y l i a b l e f o r t h e p l a i n t i f f ' s d a m a g e s , t h e n ,
c o n t r a r y t o t h e p r o d u c t s l i a b i l i t y s t a t u t e , t h e i n j u r e d
c o n s u m e r w o u l d b e l e f t w i t h n o r e m e d y . W h e n t h e l e g i s l a t u r e
g r a n t s a r e m e d y , i t c a n n o t b e a b o l i s h e d b y j u d i c i a l d e c i s i o n .
B e r v o e t s , 8 9 1 S . W . 2 d a t 9 0 7 .
C o n s e q u e n t l y , j o i n t a n d s e v e r a l l i a b i l i t y a g a i n s t
p a r t i e s i n t h e c h a i n o f d i s t r i b u t i o n o f a p r o d u c t i s
e s s e n t i a l t o t h e t h e o r y o f s t r i c t p r o d u c t s l i a b i l i t y . S i n c e
s t r i c t l i a b i l i t y d o e s n o t r e q u i r e p r o o f o f n e g l i g e n c e , b u t
o n l y t h a t t h e p r o d u c t w a s d e f e c t i v e o r u n r e a s o n a b l y
d a n g e r o u s , p a r t i e s i n t h e c h a i n o f d i s t r i b u t i o n m u s t b e
t r e a t e d a s a s i n g l e u n i t f o r t h e p u r p o s e o f d e t e r m i n i n g a n d
1 4
a l l o c a t i n g f a u l t .
14
T h e d i s s e n t ' s i n s i s t e n c e t h a t e a c h d e f e n d a n t i n a n
a c t i o n f o r s t r i c t l i a b i l i t y b e l i a b l e t o t h e p l a i n t i f f
a c c o r d i n g t o i t s s e p a r a t e " f a u l t " w o u l d i m p o s e u p o n t h e
p l a i n t i f f t h e b u r d e n o f p r o v i n g e a c h d e f e n d a n t w a s n e g l i g e n t ,
t h u s a b o l i s h i n g s t r i c t l i a b i l i t y .
- 3 2 -
T h i s c o n c l u s i o n i s s u p p o r t e d b y p o r t i o n s o f t h e
U n i f o r m C o n t r i b u t i o n A m o n g T o r t - F e a s o r s A c t n o t a d d r e s s e d i n
M c I n t y r e , w h i c h p r o v i d e , " [ i ] f e q u i t y r e q u i r e s , t h e
c o l l e c t i v e l i a b i l i t y o f s o m e a s a g r o u p s h a l l c o n s t i t u t e a
s i n g l e s h a r e " a n d " [ p ] r i n c i p l e s o f e q u i t y a p p l i c a b l e t o
c o n t r i b u t i o n g e n e r a l l y s h a l l a p p l y . " T e n n . C o d e A n n . § 2 9 -
1 1 - 1 0 3 ( 2 ) a n d ( 3 ) . C o n s e q u e n t l y , i n t h e c a s e b e f o r e t h e
C o u r t , o n t h e c h a r g e o f s t r i c t l i a b i l i t y i n t o r t , t h e
l i a b i l i t y o f V i t r o , a s t h e m a n u f a c t u r e r , a n d M i c h a e l , a s t h e
1 5
s e l l e r o f a p r o d u c t a l l e g e d t o b e d e f e c t i v e a n d d a n g e r o u s ,
" s h a l l c o n s t i t u t e a s i n g l e s h a r e . " T h e t h i r d - p a r t y
d e f e n d a n t s w i l l b e h e l d j o i n t l y a n d s e v e r a l l y l i a b l e a s t o
t h e t h i r d - p a r t y p l a i n t i f f , w i t h p r i n c i p l e s o f c o n t r i b u t i o n
a n d i n d e m n i t y a p p l y i n g t o d e t e r m i n e t h e u l t i m a t e d i v i s i o n o f
1 6
l i a b i l i t y a m o n g t h e s t r i c t l y l i a b l e d e f e n d a n t s .
T h i s h o l d i n g i s c o n s i s t e n t w i t h W h i t e h e a d . I n
t h a t c a s e , a s i n a l m o s t a l l o f t h e c a s e s c i t e d t h e r e i n w h e r e
c o m p a r a t i v e f a u l t w a s a p p l i e d t o s t r i c t p r o d u c t s l i a b i l i t y
a c t i o n s , W h i t e h e a d , 8 9 7 S . W . 2 d a t 6 9 1 - 9 2 , t h e a l l o c a t i o n o f
15
T h e s t r i c t l i a b i l i t y a c t i o n a g a i n s t M i c h a e l c a n n o t b e
m a i n t a i n e d u n l e s s o n e o f t h e c o n d i t i o n s o f T e n n . C o d e A n n . §
2 9 - 2 8 - 1 0 6 ( b ) ( S u p p . 1 9 9 4 ) i s s a t i s f i e d .
16
W h e r e a s c o n t r i b u t i o n h a s b e e n u t i l i z e d i n t r a n s i t i o n a l
c a s e s a s a m e a n s o f a t t r i b u t i n g l i a b i l i t y a c c o r d i n g t o f a u l t ,
c o n t r i b u t i o n a n d i n d e m n i t y w i l l c o n t i n u e t o b e t h e e f f e c t i v e
m e a n s o f a p p o r t i o n i n g l i a b i l i t y a m o n g t o r t f e a s o r s j o i n t l y a n d
s e v e r a l l y l i a b l e i n c a s e s a r i s i n g u n d e r c o m p a r a t i v e f a u l t .
- 3 3 -
f a u l t a m o n g t h e d e f e n d a n t s i n t h e c h a i n o f d i s t r i b u t i o n o f
t h e p r o d u c t w a s n o t a n i s s u e . I t w a s n o t a n i s s u e b e c a u s e i n
t h o s e c o m p a r a t i v e f a u l t j u r i s d i c t i o n s , j o i n t a n d s e v e r a l
l i a b i l i t y o f t o r t f e a s o r s h a d b e e n r e t a i n e d a f t e r t h e a d o p t i o n
o f c o m p a r a t i v e f a u l t o r t h e s t r i c t p r o d u c t s l i a b i l i t y a c t i o n
w a s b r o u g h t a g a i n s t o n l y o n e d e f e n d a n t . S e e E l l i o t v . S e a r s ,
R o e b u c k a n d C o . , 6 4 2 A . 2 d 7 0 9 ( C o n n . 1 9 7 4 ) ; W e s t v .
C a t e r p i l l a r T r a c t o r C o . , 3 3 6 S o . 2 d 8 0 ( F l a . l 9 7 6 ) ; K a n e k o v .
H i l o C o a s t P r o c e s s i n g , 6 5 4 P . 2 d 3 4 3 ( H a w . 1 9 8 2 ) ; C o n e y v .
J . L . G . I n d u s . , I n c . , 4 5 4 N . E . 2 d l 9 7 ( I l l . l 9 8 3 ) ; B e l l v . J e t
W h e e l B l a s t , 4 6 2 S o . 2 d 1 6 6 ( L a . l 9 8 5 ) ; A u s t i n v . R a y b e s t o s -
M a n h a t t a n , I n c . , 4 7 1 A . 2 d 2 8 0 ( M e . l 9 8 4 ) ; B r i s b o y v .
F i b r e b o a r d C o r p . , 4 l 8 N . W . 2 d 6 5 0 ( M i c h . 1 9 8 8 ) ; J a c k F r o s t ,
I n c . v . E n g i n e e r e d B l d g . C o m p o n e n t s C o . , 3 0 4 N . W . 2 d 3 4 6
( M i n n . l 9 8 l ) ; D a y v . G e n e r a l M o t o r s C o r p . , 3 4 5 N . W . 2 d 3 4 9
( N . D . l 9 8 4 ) ; S a n d f o r d v . C h e v r o l e t D i v . o f G e n e r a l M o t o r s ,
6 4 2 P . 2 d 6 2 4 ( O r . l 9 8 2 ) ; F i s k e v . M a c G r e g o r , 4 6 4 A . 2 d 7 l 9
( R . I . l 9 8 3 ) ; D u n c a n v . C e s s n a A i r c r a f t C o . , 6 6 5 S . W . 2 d 4 l 4
( T e x . l 9 8 4 ) ; M u l h e r i n v . I n g e r s o l l - R a n d C o . , 6 2 8 P . 2 d l 3 0 l
( U t a h l 9 8 l ) ; L u n d b e r g v . A l l - P u r e C h e m i c a l C o . , 7 7 7 P . 2 d l 5
( W a s h . A p p . 1 9 8 9 ) ; S t a r F u r n i t u r e C o . v . P u l a s k i F u r n i t u r e
C o . , 2 9 7 S . E . 2 d 8 5 4 ( W . V a . l 9 8 2 ) ; D i p p e l v . S c i a n o , l 5 5
N . W . 2 d 5 5 ( W i s . 1 9 6 7 ) ; K e l t n e r v . F o r d M o t o r C o . , 7 4 8 F . 2 d
l 2 6 5 ( 8 t h C i r . 1 9 8 4 ) ( b a s e d o n A r k a n s a s l a w ) ; T r u s t C o r p . o f
M o n t a n a v . P i p e r A i r c r a f t C o r p . , 5 0 6 F . S u p p . 1 0 9 3 ( D . M o n t .
- 3 4 -
1 9 8 1 ) ( b a s e d o n M o n t a n a l a w ) .
W h e n c o m p a r a t i v e f a u l t p r i n c i p l e s a r e a p p l i e d i n a
s t r i c t l i a b i l i t y a c t i o n , t h e p l a i n t i f f ' s f a u l t i s c o m p a r e d
w i t h t h e f a u l t o f t h e s t r i c t l y l i a b l e d e f e n d a n t s a s a s i n g l e
u n i t . T h e f a u l t o f t h e s e d e f e n d a n t s i s m e a s u r e d b y t h e
i n j u r y c a u s e d b y t h e d e f e c t i v e o r u n r e a s o n a b l y d a n g e r o u s
p r o d u c t . W h e n l i a b i l i t y i s f o u n d o n s t r i c t l i a b i l i t y a n d
a l s o n e g l i g e n c e o r o t h e r t h e o r i e s , t h e t r i e r o f f a c t m u s t
a p p o r t i o n t h e f a u l t f o r t h e p l a i n t i f f ' s i n j u r i e s o r d a m a g e s
a c c o r d i n g t o t h e p e r c e n t a g e o f d a m a g e s c a u s e d b y t h e
p l a i n t i f f , t h a t c a u s e d b y t h e p r o d u c t , a n d t h a t c a u s e d b y
1 7
e a c h t o r t f e a s o r a c t i n g s e p a r a t e l y a n d i n d e p e n d e n t l y . T h i s
p r o c e d u r e w a s a d o p t e d b y t h e C o u r t i n W h i t e h e a d , w h e r e t h e
17
T h e f o l l o w i n g s p e c i a l v e r d i c t f o r m , a s a d o p t e d t o t h e
s p e c i f i c a l l e g a t i o n s o f t h e c a s e , m a y b e u s e d i n c a s e s w h e r e
l i a b i l i t y i s p r e d i c a t e d u p o n s t r i c t p r o d u c t s l i a b i l i t y a n d
o t h e r t h e o r i e s s u c h a s n e g l i g e n c e :
U s i n g 1 0 0 p e r c e n t a s t h e t o t a l c o m b i n e d h a r m ,
f i n d f r o m a p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e t h e
p e r c e n t a g e o f t h e p l a i n t i f f ' s i n j u r i e s o r d a m a g e s
p r o x i m a t e l y c a u s e d b y :
T h e d e f e c t i v e o r u n r e a s o n a b l y
d a n g e r o u s p r o d u c t ( D e f e n d a n t s
A a n d B ) _ _ _ _ _ %
D e f e n d a n t X _ _ _ _ _ %
D e f e n d a n t Y _ _ _ _ _ %
P l a i n t i f f _ _ _ _ _ %
( T o t a l m u s t e q u a l 1 0 0 % )
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
S i g n a t u r e o f F o r e m a n
- 3 5 -
C o u r t s t a t e d :
T h e t r i e r s o f f a c t w i l l d e t e r m i n e t h e
p e r c e n t a g e o f a p l a i n t i f f ' s d a m a g e s t h a t
i s a t t r i b u t a b l e t o t h e d e f e c t i v e o r
u n r e a s o n a b l y d a n g e r o u s p r o d u c t a s w e l l
a s t h e p e r c e n t a g e t h a t i s a t t r i b u t a b l e
t o t h e p l a i n t i f f ' s o w n f a u l t .
W h i t e h e a d v . T o y o t a M o t o r C o r p . , 8 9 7 S . W . 2 d a t 6 9 3 ( e m p h a s i s
a d d e d ) . S e e a l s o D u n c a n , 6 6 5 S . W . 2 d a t 4 2 7 ( T e x . 1 9 8 4 ) .
T h u s , t h e a d o p t i o n o f c o m p a r a t i v e f a u l t d i d n o t
a l t e r t h a t p r o d u c t s l i a b i l i t y l a w u n d e r w h i c h t h e l i a b i l i t y
o f d e f e n d a n t s i n t h e c h a i n o f d i s t r i b u t i o n o f a p r o d u c t , w h o
a r e l i a b l e u n d e r a t h e o r y o f s t r i c t l i a b i l i t y , i s j o i n t a n d
s e v e r a l . U n d e r c o m p a r a t i v e f a u l t p r i n c i p l e s , h o w e v e r , t h e s e
d e f e n d a n t s a r e j o i n t l y a n d s e v e r a l l y l i a b l e o n l y f o r t h a t
p e r c e n t a g e o f t h e p l a i n t i f f ' s d a m a g e s c a u s e d b y t h e p r o d u c t .
F o r t h e p e r c e n t a g e o f d a m a g e s c a u s e d b y t h e p r o d u c t , t h e
s t r i c t l y l i a b l e d e f e n d a n t s a r e t r e a t e d a s a s i n g l e u n i t o r
s h a r e . O n t h e o t h e r h a n d , w h e n l i a b i l i t y i s b a s e d o n
n e g l i g e n c e , e a c h o f t h e d e f e n d a n t s i s s e v e r a l l y l i a b l e o n l y
f o r t h e p e r c e n t a g e o f d a m a g e s c a u s e d b y i t s n e g l i g e n c e . I f
t h o s e d e f e n d a n t s w h o c a n b e h e l d j o i n t l y a n d s e v e r a l l y l i a b l e
o n a c l a i m o f s t r i c t l i a b i l i t y a r e a l s o c h a r g e d w i t h
n e g l i g e n c e , a s i n t h i s c a s e , t h e i r l i a b i l i t y o n t h e
n e g l i g e n c e c h a r g e w i l l b e a s s e p a r a t e , i n d e p e n d e n t
- 3 6 -
t o r t f e a s o r s , a n d t h e i r l i a b i l i t y o n t h e n e g l i g e n c e c h a r g e
w i l l b e s e v e r a l o n l y .
T h e r e s u l t o f a p p l y i n g t h e s e p r i n c i p l e s t o t h i s
c a s e i s t h a t o n t h e c h a r g e o f s t r i c t l i a b i l i t y i n t o r t , t h e
l i a b i l i t y o f V i t r o a n d M i c h a e l t o T r u c k s t o p s i s j o i n t a n d
s e v e r a l , b u t o n l y t o t h a t p o r t i o n o f t h e t o t a l l i a b i l i t y t h a t
i s a t t r i b u t a b l e t o t h e m a s a s i n g l e u n i t o r s h a r e , u n d e r
c o m p a r a t i v e f a u l t p r i n c i p l e s . O n t h e c h a r g e o f n e g l i g e n c e ,
t h e l i a b i l i t y o f e a c h i s s e v e r a l a n d i n p r o p o r t i o n t o t h e
d a m a g e a t t r i b u t a b l e t o i t s n e g l i g e n c e .
I I I . I n d e m n i t y
T r u c k s t o p s c l a i m s t h a t i t i s e n t i t l e d t o i n d e m n i t y
f r o m e i t h e r V i t r o o r M i c h a e l b e c a u s e i t s n e g l i g e n c e s h o u l d b e
c o n s i d e r e d p a s s i v e . I t r e l i e s u p o n t h e r u l e i n T e n n e s s e e
t h a t o n e g u i l t y o f o n l y " p a s s i v e " n e g l i g e n c e r a t h e r t h a n
" a c t i v e " n e g l i g e n c e c a n r e c o v e r i n d e m n i f i c a t i o n . W o l f f &
M u n i e r , I n c . v . P r i c e - W a t e r h o u s e , 8 1 1 S . W . 2 d 5 3 2 , 5 3 6 ( T e n n .
A p p . 1 9 9 1 ) . W h e r e a s c o n t r i b u t i o n s h i f t s o n l y p a r t o f t h e
l o s s f r o m o n e p a r t y t o a n o t h e r , t r a d i t i o n a l i m p l i e d i n d e m n i t y
s h i f t s t h e e n t i r e l o s s f r o m t h e p a r t y f o u n d l i a b l e t o a p a r t y
w h o s h o u l d b e a r t h e e n t i r e l o s s . 4 A m e r i c a n L a w o f P r o d u c t s
L i a b i l i t y a t § 5 2 . 1 . T h e l a w o f i n d e m n i t y m a y b e a p p l i e d
- 3 7 -
w h e r e o n e p a r t y i s h e l d l i a b l e s o l e l y b y i m p u t a t i o n o f l a w
b e c a u s e o f a r e l a t i o n t o a w r o n g d o e r . W . P a g e K e e t o n e t a l . ,
P r o s s e r a n d K e e t o n o n t h e L a w o f T o r t s , § 5 1 , a t 3 4 1 - 4 2 ( 5 t h
e d . 1 9 8 4 ) . " C o n t r a c t s o f i n d e m n i f i c a t i o n m a y b e e x p r e s s e d ,
o r a n o b l i g a t i o n t o i n d e m n i f y m a y a r i s e b y i m p l i c a t i o n f r o m
t h e r e l a t i o n s h i p o f t h e p a r t i e s . . . . " H o u s e b o a t i n g C o r p .
o f A m . v . M a r s h a l l , 5 5 3 S . W . 2 d 5 8 8 , 5 8 9 ( T e n n . 1 9 7 7 ) .
T h e r i g h t o f i n d e m n i t y i s n o t i m p a i r e d b y t h e
U n i f o r m C o n t r i b u t i o n A m o n g T o r t - F e a s o r s A c t . S e c t i o n 2 9 - 1 1 -
1 0 2 ( f ) p r o v i d e s :
T h i s c h a p t e r d o e s n o t i m p a i r a n y
r i g h t o f i n d e m n i t y u n d e r e x
i s t i n g l a w .
W h e r e o n e t o r t - f e a s o r i s e n
t i t l e d t o
i n d e m n i t y f r o m a n o t h e r , t h e
r i g h t o f t h e
i n d e m n i t y o b l i g e e i s f o r i n
d e m n i t y a n d
n o t c o n t r i b u t i o n , a n d t h e i
n d e m n i t y
o b l i g o r i s n o t e n t i t l e d t o c o n t r i b u t i o n
f r o m t h e o b l i g e e f o r a n y p o r t i o n o f h i s
i n d e m n i t y o b l i g a t i o n .
S e e a l s o C o n t i n e n t a l I n s . C o . v . C i t y o f K n o x v i l l e , 4 8 8
S . W . 2 d 5 0 , 5 2 ( T e n n . 1 9 7 2 ) . H o w e v e r , i n d e m n i f i c a t i o n w h i c h
i m p o s e s t h e e n t i r e l o s s o n o n e t o r t f e a s o r b a s e d o n t h e
i m p r e c i s e d i s t i n c t i o n b e t w e e n a c t i v e a n d p a s s i v e n e g l i g e n c e
i s i n c o n s i s t e n t w i t h t h e c o m p a r a t i v e f a u l t p r i n c i p l e s a d o p t e d
i n M c I n t y r e a n d s u b s e q u e n t d e c i s i o n s . C o n s e q u e n t l y , t h e r e
c a n b e n o c l a i m f o r i n d e m n i f i c a t i o n b a s e d o n a c t i v e - p a s s i v e
- 3 8 -
n e g l i g e n c e b e c a u s e t h a t d i s t i n c t i o n i s s u b s u m e d i n t o t h e
d o c t r i n e o f c o m p a r a t i v e f a u l t . W h i l e n o l o n g e r d e t e r m i n a t i v e
o f t h e r i g h t t o s e e k i n d e m n i t y , t h e d i s t i n c t i o n s b e t w e e n t h e
a c t i v e a n d p a s s i v e n e g l i g e n c e m a y b e f a c t o r s t o b e w e i g h e d b y
t h e j u r y i n a s s e s s i n g t h e p e r c e n t a g e o f f a u l t o f t h e p a r t i e s .
S c h n e i d e r N a t ' l I n c . v . H o l l a n d , 8 4 3 P . 2 d 5 6 1 , 5 7 8 - 7 9 ( W y o .
1 9 9 2 ) . H o w e v e r , w h e r e i m p l i e d i n d e m n i t y i s b a s e d o n t h e
l e g a l r e l a t i o n s h i p b e t w e e n t h e p a r t i e s , t h e t r a d i t i o n a l
p r i n c i p l e s o f i n d e m n i t y c o n t i n u e t o a p p l y .
C o n s e q u e n t l y , T r u c k s t o p s i s n o t e n t i t l e d t o
i n d e m n i t y o n t h e t h i r d - p a r t y p l a i n t i f f ' s c h a r g e o f
n e g l i g e n c e , a n d t h e l i a b i l i t i e s o f T r u c k s t o p s , V i t r o a n d
M i c h a e l o n t h e c h a r g e o f n e g l i g e n c e w i l l b e b a s e d o n t h e i r
r e s p e c t i v e p e r c e n t a g e s o f f a u l t . N e i t h e r V i t r o n o r M i c h a e l
h a s r a i s e d t h e i s s u e o f i n d e m n i t y o n t h e c h a r g e o f s t r i c t
l i a b i l i t y .
I V . B r e a c h o f I m p l i e d W a r r a n t y
A s n o t e d b y t h e C o u r t o f A p p e a l s , t h e t h i r d - p a r t y
c o m p l a i n t a l l e g e s n o f a c t s i n s u p p o r t o f t h e c h a r g e o f b r e a c h
o f i m p l i e d w a r r a n t y o f m e r c h a n t a b i l i t y . C o n s e q u e n t l y , t h e
d i s c u s s i o n o f t h a t i s s u e i s l i m i t e d t o t h e d e t e r m i n a t i o n t h a t
i n a n a c t i o n f o r d a m a g e s f o r p e r s o n a l i n j u r i e s b a s e d o n
- 3 9 -
b r e a c h o f i m p l i e d w a r r a n t y o f m e r c h a n t a b i l i t y o f a p r o d u c t ,
c o m p a r a t i v e n e g l i g e n c e m a y b e p l e d a s a d e f e n s e . T h e
r a t i o n a l e i s t h e s a m e a s t h a t s u p p o r t i n g c o m p a r a t i v e
n e g l i g e n c e a s a d e f e n s e i n a c t i o n s b a s e d o n n e g l i g e n c e a n d
s t r i c t l i a b i l i t y i n t o r t . T h e p r i n c i p l e i s w e l l - s t a t e d b y
t h e C o u r t i n F i s k e v . M a c G r e g o r , D i v . o f B r u n s w i c k , 4 6 4 A . 2 d
7 l 9 , 7 2 8 ( R . I . 1 9 8 3 ) :
I f t h e c o m p a r a t i v e - n e g l i g e n c e s t a t u t e
o n l y a p p l i e d t o n e g l i g e n c e a c t i o n s , a
d e f e n d a n t m a n u f a c t u r e r f o u n d l i a b l e i n
s t r i c t l i a b i l i t y o r i m p l i e d w a r r a n t y
c o u l d n o t h a v e t h e d a m a g e s a p p o r t i o n e d
b e c a u s e o f p l a i n t i f f ' s c u l p a b l e c o n d u c t .
I r o n i c a l l y , d e f e n d a n t m a n u f a c t u r e r s
f o u n d l i a b l e i n n e g l i g e n c e w o u l d h a v e
t h e d a m a g e s a p p o r t i o n e d , d e s p i t e t h e
f a c t t h a t t h e i r c o n d u c t w a s c l e a r l y m o r e
c u l p a b l e t h a n t h e c o n d u c t o f t h o s e
d e f e n d a n t s f o u n d l i a b l e i n s t r i c t
l i a b i l i t y o r i m p l i e d w a r r a n t y . W e
b e l i e v e t h a t t h e j u s t o u t c o m e o f a c a s e
s h o u l d n o t b e d e t e r m i n e d b y a d r o i t
p l e a d i n g o r s e m a n t i c a l d i s t i n c t i o n s . A
d e f e n d a n t ' s c u l p a b i l i t y i s t h e b a s i s f o r
a n a w a r d o f d a m a g e s , w h e t h e r t h a t
c u l p a b i l i t y i s d e n o m i n a t e d n e g l i g e n c e ,
s t r i c t l i a b i l i t y , o r b r e a c h o f w a r r a n t y .
S i m i l a r l y , a p l a i n t i f f ' s c u l p a b l e
c o n d u c t i s t h e b a s i s f o r a n
a p p o r t i o n m e n t o f t h o s e d a m a g e s .
T h e c o n c l u s i o n i s t h a t , o n t h e c h a r g e o f b r e a c h o f
i m p l i e d w a r r a n t y o f m e r c h a n t a b i l i t y , a p l a i n t i f f ' s c l a i m f o r
d a m a g e s a n d t h e a p p o r t i o n m e n t o f t h o s e d a m a g e s a m o n g
t o r t f e a s o r s i n a c o m p a r a t i v e f a u l t c a s e , a n d a m o n g t h e f i r s t -
- 4 0 -
p a r t y a n d t h i r d - p a r t y d e f e n d a n t s i n t h i s c a s e , w i l l b e
d e t e r m i n e d a c c o r d i n g t o t h e p r i n c i p l e s o f c o m p a r a t i v e f a u l t
h e r e i n a b o v e d i s c u s s e d .
C o n c l u s i o n
B a s e d o n t h e s e c o n s i d e r a t i o n s , t h e e q u i t a b l e
r e s u l t s c o n t e m p l a t e d b y t h e d o c t r i n e o f c o m p a r a t i v e f a u l t c a n
b e b e s t a c c o m p l i s h e d i n t h i s c a s e b y n o t r e l i e v i n g T r u c k s t o p s
o f t h e j o i n t a n d s e v e r a l l i a b i l i t y w h i c h e x i s t e d w h e n t h e
p l a i n t i f f ' s c a u s e o f a c t i o n a g a i n s t T r u c k s t o p s a c c r u e d , a n d
b y a l l o w i n g T r u c k s t o p s t o p u r s u e i t s t h i r d - p a r t y c l a i m s
a g a i n s t V i t r o a n d M i c h a e l . T h e p l a i n t i f f w i l l h a v e t h e s a m e
e x p e c t a t i o n o f r e c o v e r y a s w h e n h e f i l e d h i s a c t i o n f o r
n e g l i g e n c e a g a i n s t T r u c k s t o p s , a n d T r u c k s t o p s w i l l h a v e t h e
s a m e r i g h t t o p u r s u e i t s t h i r d - p a r t y c l a i m s a g a i n s t V i t r o a n d
M i c h a e l a s w h e n i t m a d e t h e m t h i r d - p a r t y d e f e n d a n t s . I n t h e
e v e n t t h a t T r u c k s t o p s i s f o u n d t o h a v e c a u s e d o r c o n t r i b u t e d
b y i t s n e g l i g e n c e t o t h e p l a i n t i f f ' s i n j u r i e s a n d d a m a g e s ,
t h e p l a i n t i f f s h a l l b e a l l o w e d t o r e c o v e r f r o m T r u c k s t o p s t h e
f u l l a m o u n t o f h i s d a m a g e s . A n d T r u c k s t o p s s h a l l b e a l l o w e d
t o p u r s u e i t s t h i r d - p a r t y a c t i o n s a c c o r d i n g t o t h e p r i n c i p l e s
s e t f o r t h i n t h i s d e c i s i o n . T h u s , l i a b i l i t y f o r t h e d a m a g e s
t o w h i c h t h e p l a i n t i f f m a y b e e n t i t l e d w i l l b e a l l o c a t e d
a m o n g a l l o f t h e d e f e n d a n t s i n a m a n n e r c o n s i s t e n t w i t h t h e
- 4 1 -
1 8
d o c t r i n e o f c o m p a r a t i v e f a u l t .
T h e j u d g m e n t o f t h e C o u r t o f A p p e a l s r e m a n d i n g t h e
c a s e t o t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d a s m o d i f i e d b y t h i s
d e c i s i o n .
C o s t s w i l l b e t a x e d a g a i n s t t h e p a r t i e s e q u a l l y .
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
R E I D , J .
C o n c u r :
A n d e r s o n , C . J . , B i r c h , a n d
W h i t e , J J .
D r o w o t a , J . - D i s s e n t i n g .
18
A l t h o u g h t h e a l l o c a t i o n o f l i a b i l i t y i n t h i s c a s e w i l l
b e c o n s i s t e n t w i t h t h e d o c t r i n e o f c o m p a r a t i v e f a u l t , t h e
d i s c h a r g e o f t h e s e p a r a t e l i a b i l i t i e s a n d t h e a t t e n d i n g
c o n s e q u e n c e s m a y d e p e n d u p o n t h e c o l l e c t i b i l i t y o f t h e a w a r d s
m a d e .
- 4 2 -