Jan Domanus v. Derek Lewicki , 742 F.3d 290 ( 2014 )

In the
United States Court of Appeals
For the Seventh Circuit
____________________
No. 13‐2435
JAN DOMANUS, ET AL.,
Plaintiffs‐Appellees,
v.
DEREK LEWICKI, ADAM SWIECH, AND RICHARD SWIECH,
Defendants‐Appellants.
____________________
Appeal from the United States District Court for the
Northern District of Illinois, Eastern Division.
No. 08 C 4922 — Elaine E. Bucklo, Judge.
____________________
ARGUED DECEMBER 4, 2013 — DECIDED FEBRUARY 4, 2014
____________________
Before FLAUM, EASTERBROOK, and TINDER, Circuit Judges.
FLAUM, Circuit Judge. Adam Swiech, Richard Swiech, and
Derek Lewicki  received a host of discovery sanctions in  the
district court. These sanctions eventually led to the ultimate
penalty,  when  they  ended  up  on  the  wrong  end  of  a
$413,000,000 default judgment. In this appeal, the defendants
claim  that  the  district  judge  abused  her  discretion  both  in
levying  this  harsh  sanction  and  in  calculating  the  damages
they owe. We disagree, and affirm.
2  No. 13‐2435
I. Background
Krakow Business Park sp. z o.o. (“KBP”) is a Polish entity
that  was  formed  to  develop,  appropriately  enough,  a  busi‐
ness park near Krakow, Poland. Plaintiffs Jan Domanus and
Andrew Kozlowski are shareholders in KBP, and defendants
Adam  Swiech,  his  brother  Richard  Swiech,  and  Derek
Lewicki  are  all  either  current  or  former  shareholders.  The
plaintiffs filed suit1 against the Swiech brothers and Lewicki
in  2008.  The  plaintiffs  also  named  in  the  suit  several  other
individuals  and  entities;  default  judgment  was  not  entered
against  them,  and  that  litigation  is  still  pending  in  the  dis‐
trict  court.2  From  here  on  out,  we  will  use  “defendants”  to
refer  only  to  Richard  and  Adam  Swiech  and  Lewicki.  The
plaintiffs  alleged  a  fraudulent  scheme  to  loot  the  company,
and  sought  relief  under  the  civil  provisions  of  RICO,  18
U.S.C. §§ 1962(a)–(d). They also brought supplemental state
claims  for  fraud,  conversion,  breach  of  fiduciary  duty,  tor‐
tious interference with prospective business advantage, civil
conspiracy,  violation  of  the  Illinois  Uniform  Fraudulent
Transfer Act, 740 ILCS § 160/1 et seq., and for an accounting.
Specifically,  the  plaintiffs  contended  that  the  defendants
caused KBP to pay out millions of dollars to the defendants
for  services  never  performed,  and  that  the  defendants  stole
cash and property from the company. The defendants alleg‐
1 Domanus and Kozlowski filed suit on their own behalf and deriva‐
tively as shareholders of KBP and several KBP subsidiaries.
2
These  individuals  and  entities  are  Katarzyna  Szubert‐Lewicki,
Bozena  Sanecka‐Swiech,  Spectrum,  Ltd.,  Orchard  Meadows,  LLC,  Lake
Ridge  Townhomes  Corp., Lake Ridge, LLC,  Polcon Construction Corp.,
Protorius, Ltd., Saxelby Enterprises, Ltd., and ADR Enterprises, Inc.
No. 13‐2435  3
edly used some of this money to build subdivisions in sub‐
urban Chicago. They put other funds back into KBP as “capi‐
tal contributions” in exchange for newly‐issued stock to Ad‐
am Swiech. This new stock diluted the plaintiffs’ ownership
shares  and  made  Swiech  the  majority  shareholder.  Finally,
the defendants allegedly sabotaged the sale of KBP’s shares
to  a  real  estate  firm  called  Orco,  and  then  tried  to  squeeze
the plaintiffs out of the company.
Polish  authorities  investigated  the  Swiechs  and  Lewicki
for crimes related to KBP and brought charges against them.
Based  on  the  record,  that  prosecution  was  seemingly  ongo‐
ing at the time of default.
Towards the suit’s beginning, the defendants unsuccess‐
fully moved to dismiss all claims, and the plaintiffs success‐
fully  obtained  a  preliminary  injunction  against  Adam
Swiech.  The  injunction  forbade  Swiech  from  executing  sev‐
eral KBP‐related transactions. The case was then referred to
a  magistrate  judge  for  discovery.  The  defendants’  abuse  of
the discovery process resulted in several sanctions rulings by
the magistrate, which we will discuss in detail below. But in
short,  when  the  plaintiffs  objected  to  the  magistrate’s  rela‐
tively  lenient  decisions,  the  district  judge  found  the  sanc‐
tions  too  light  and  imposed  more  onerous  ones—including
contempt  and  an  order  barring  the  defendants  from  using
certain evidence.
On  October  22,  2012,  the  plaintiffs  moved  for  default
judgment  before  the  district  judge.  The  defendants  had  not
produced  the  documents  that  the  contempt  order  required
of them. They instead alleged that it was impossible for them
to  do  so.  The  district  judge  was  unpersuaded,  concluding
that the defendants had made hardly any effort, let alone ex‐
4  No. 13‐2435
tensive  effort,  to  produce  the  documents  they  had  been  or‐
dered  to  produce.  The  district  judge  granted  default  judg‐
ment  against  the  Swiechs  and  Lewicki  on  January  11,  2013,
denied  defendants’  motion  for  a  stay  pending  resolution  of
the case against the non‐defaulting defendants, and entered
final judgment awarding the damages on May 31.
II. Discussion
The  defendants  appeal  the  district  judge’s  imposition  of
harsher  discovery  sanctions  and  her  grant  of  default  judg‐
ment.  The  default  judgment  is  what  the  defendants  really
care about. But they think they can show that the judgment
was unreasonable by showing that the district judge’s over‐
ruling  of  the  magistrate  judge’s  orders  and  imposition  of
harsher  sanctions—violations  of  which  drove  the  eventual
entry  of  default—were  an  abuse  of  discretion.  The  defend‐
ants  also  appeal  the  district  judge’s  calculation  of  damages,
her  denial  of  their  request  for  a  damages  hearing,  and  her
denial of a stay pending resolution of the claims against the
non‐defaulting  defendants.  We  provide  the  necessary  facts
as we go.
A. The discovery sanctions
Section  636  of  the  Federal  Magistrates  Act  and  Federal
Rule of Civil Procedure 72(a) govern district court review of
nondispositive  magistrate  judge  decisions.  28  U.S.C.
§ 636(b)(1)(A)  (providing  that  a  district  judge  “may  recon‐
sider any pretrial matter … where it has been shown that the
magistrate  judge’s  order  is  clearly  erroneous  or  contrary  to
law”); Fed. R. Civ. P. 72(a) (“The district judge … must con‐
sider  timely  objections  and  modify  or  set  aside  any  part  of
the order that is clearly erroneous or is contrary to law.”) In
No. 13‐2435  5
short,  the  district  judge  reviews  magistrate‐judge  discovery
decisions  for  clear  error.  See  Weeks  v.  Samsung  Heavy  Indus.
Co., 126 F.3d 926, 943 (7th Cir. 1997).
We,  in  turn,  review  all  of  the  district  judge’s  discovery‐
related  sanction  decisions  only  for  an  abuse  of  discretion.
Dotson v. Bravo, 321 F.3d 663, 666 (7th Cir. 2003). “We uphold
any  exercise  of  the  district  court’s  discretion  that  could  be
considered  reasonable,  even  if  we  might  have  resolved  the
question  differently.”  Maynard  v.  Nygren,  332  F.3d  462,  467
(7th  Cir.  2003)  (citation  omitted).  The  defendants  cannot
demonstrate  that  the  district  court  abused  that  discretion
here.
i. Bank records
In  June  of  2010,  the  plaintiffs  sent  interrogatories  to  the
defendants to acquire the defendants’ bank account records.
The  defendants  failed  to  comply,  prompting  the  magistrate
to  grant  the  plaintiffs  a  motion  to  compel.  The  defendants
then produced some records from a handful of accounts. But
these records revealed other accounts also controlled by the
defendants,  which  they  had  not  disclosed.  The  plaintiffs
identified  eighteen  such  undisclosed  accounts  through  sub‐
poenas and a tip from Polish prosecutors. They were unable
to get records for two of the accounts, which were housed in
non‐U.S. banks.
1. The Julius Baer account
Adam Swiech owned one of these accounts, a Bank Julius
Baer  account  in  Switzerland.  This  was  the  account  flagged
for  the  plaintiffs  by  Polish  prosecutors,  who  provided  doc‐
uments showing money flowing into the account from KBP
accounts.  Through  a  subpoena,  the  plaintiffs  obtained  wire
6  No. 13‐2435
transfer  records  from  American  accounts  held  by  Lewicki
that showed additional transfers into the Julius Baer account.
Swiech did not turn over any records, and he refused to
acknowledge he owned the account (he claimed it belonged
to his minor son). By the end of 2011, Swiech had produced
nothing,  despite  multiple  discovery  requests,  and  claimed
the records were not within his control.
The  magistrate  was  unconvinced  by  Swiech’s  story  and
ordered  production  of  the  records  by  January  6,  2012.
Throughout  January  and  February  of  2012,  Swiech  made  a
few  halfhearted  efforts  to  obtain  the  records.  On  January  6,
the  defendants’  counsel  sent  the  plaintiffs  a  copy  of  a  letter
that  Swiech  supposedly  sent  to  Julius  Baer.  The  letter  did
not, however, request any specific records or provide an ac‐
count  number  or  other  identifying  information.  The  magis‐
trate  judge  then  instructed  Swiech  about  the  form  that  a
proper  records  request  should  take—i.e.,  that  the  letter
should  include  sufficient  identifying  information.  Swiech
sent another letter on January 16, but again failed to include
an  account  number.  The  defendants’  lawyer  apparently
called  Julius  Baer  on  February  2,  and  was  told  that  an  ac‐
countholder could acquire information by appearing in per‐
son  or  by  requesting  it  in  writing.  Still,  Swiech  produced
nothing. Finally, at the end of February, the plaintiffs moved
for sanctions and sought to have Swiech held in contempt.
The  magistrate  found  Swiech’s  behavior  sanctionable,
but  declined  to  hold  him  in  contempt.  Instead,  she  sanc‐
tioned  Swiech  with  a  potential  adverse  jury  instruction:  if
Swiech failed to produce the records by the close of discov‐
ery,  the  jury  would  be  instructed  that  the  records  would
have been adverse to him.
No. 13‐2435  7
The plaintiffs objected to this ruling in the district court,
and the district judge found the sanction unreasonably leni‐
ent in  light of  Swiech’s repeated discovery violations.  In an
August 13, 2012 order, the district judge held Swiech in con‐
tempt, citing a need to leave “escalating sanctions … on the
table in order to ensure compliance with court orders.” She
noted  that  the  magistrate’s  adverse  jury  instruction  gave
Swiech  the  option  of  continued  delay  by  allowing  him  to
produce the documents at the close of the discovery—when
they would be less useful to the plaintiffs—while still avoid‐
ing  the  sanction.  Swiech  could  also  opt  not  to  produce  the
records at all—say, if they turned out to be very damaging—
and live with the adverse instruction.
Swiech  argues  that  the  magistrate  judge  did  not  clearly
err  and  that  it  was  therefore  an  abuse  of  discretion  for  the
district court to hold him in contempt. We disagree. Swiech’s
efforts  to  comply  with  the  magistrate’s  production  orders
were minimal, at best. He did not disclose the account’s ex‐
istence  and  then  denied  owning  it.  Once  he  got  around  to
requesting records, he sent patently inadequate letters to Jul‐
ius Baer that did not comply with the magistrate judge’s or‐
ders. Indeed, both judges agreed that Swiech had disobeyed
several explicit production orders.
Given that, the district judge’s decision to stiffen the pen‐
alty  was  sensible.  She  noted  that  the  records  at  issue  were
central  to  the  case  (the  plaintiffs  suspected  that  the  Julius
Baer  account  was  a  clearinghouse  for  money  being  looted
from KBP), and that an adverse jury instruction was insuffi‐
cient impetus for Swiech to comply. She discussed Swiech’s
history  of  discovery  violations  and  explained  her  reasoning
for  imposing  tougher  sanctions.  Moreover,  contempt  was  a
8  No. 13‐2435
reasonable sanction. District courts must support a contempt
finding  with  clear  and  convincing  evidence  that  the  court’s
clear  order  has  been  violated.  See  Autotech  Techs.  LP  v.  Inte‐
gral  Research  &  Dev.  Corp.,  499  F.3d  737,  751  (7th  Cir.  2007).
Swiech’s  overtly  noncompliant  behavior  in  response  to  the
magistrate’s production orders certainly qualifies. Thus, the
district judge’s decision to hold Swiech in contempt was not
an abuse of discretion.
2. The HSBC account
The second controversial account was a Polish HSBC ac‐
count  belonging  to  Lewicki.  Lewicki  first  claimed  the  ac‐
count  was  irrelevant  to  the  dispute.  He  then  produced  an
affidavit saying that he was having difficulty getting the rec‐
ords  from  HSBC.  After  more  back  and  forth  between
Lewicki  and  the  magistrate,  Lewicki  produced  only  an
online  transaction  log  for  the  account,  which  contained  no
details about the wire transfers the plaintiffs were interested
in.
The  plaintiffs  moved  to  sanction  Lewicki  at  the  same
time as they did Adam Swiech. Lewicki told the magistrate
judge that despite his best efforts, he could do no better than
the  transaction  log.  Lewicki’s  evidence  of  these  efforts  con‐
sisted of one letter that he sent the bank; a declaration claim‐
ing  that  he  called  the  bank  and  was  told  wire  transfer  rec‐
ords were unavailable and that the bank would not confirm
their unavailability in writing; and a flier from HSBC Poland
indicating  that  it  would  be  winding  down  its  banking  ser‐
vices  in  Poland.  The  magistrate  judge  had  also  ordered  the
defendants’ attorney to contact HSBC himself, but he did not
do  so.  Counsel  instead  submitted  a  declaration  stating  that
No. 13‐2435  9
he “truly and honestly believed” that document production
was complete.
Nonetheless,  the  magistrate  judge  declined  to  hold
Lewicki  in  contempt  or  impose  sanctions.  The  magistrate
found Lewicki’s efforts more laudable than Adam Swiech’s,
and  concluded  that  the  former  had  complied  with  the  dis‐
covery orders. The district judge disagreed in her August 13
order, however. The district judge found Lewicki incredible
and his declaration about his phone call with HSBC insuffi‐
cient to account for the absence of wire transfer records. Not‐
ing Lewicki’s history of discovery violations and dishonesty,
the court held him in contempt as well.
This  order  was  a  dramatic  shift  from  the  magistrate
judge’s response, but that does not mean it was an abuse of
discretion. Lewicki’s single, apparently unanswered letter to
HSBC does not demonstrate a  diligent  effort  at  compliance.
Moreover, Lewicki’s proffered flier from HSBC, which indi‐
cated  a  winding‐down  of  retail  banking  in  Poland,  did  not
suggest  that  record  availability  would  be  compromised  in
any way.3
The district judge’s decision to hold Lewicki in contempt
was based largely on her finding that Lewicki was not credi‐
ble. This finding, in turn, was informed by Lewicki’s pattern
of discovery violations and recalcitrance. We are in no posi‐
tion  to  question  the  court’s  credibility  finding—especially
3  The  flier  indicated  that  HSBC  Poland’s  Internet  banking  services
would  cease  after  December  31,  2011,  but  that  paper  statements  would
still be available by mail. The flier did not contain any information on the
availability of other types of records, such as the wire transfer confirma‐
tions sought by the plaintiffs.
10  No. 13‐2435
where,  as  here,  the  court’s  determination  appears  reasona‐
ble.
The  defendants  argue  that  the  district  court  should  not
have discredited Lewicki’s declaration stating that he called
the bank and was told wire transfer records were unavaila‐
ble  and  that  the  bank  could  not  provide  written  confirma‐
tion. There was no evidence in the record to rebut the decla‐
ration’s  assertions,  the  defendants  contend,  and  under  the
circumstances,  Lewicki  could  do  no  more  than  attest  to  the
records  being  unavailable.  But  this  objection  does  not  ex‐
plain  why  the  district  judge  was  obligated  to  credit
Lewicki’s declaration in the first place. This is especially true
because the same declaration contained Lewicki’s incredible
story  about  his  destruction  of  Richard  Swiech’s  computer
hard  drive  (more  on  that  below),  which  cast  doubt  on  the
reliability  of  his  entire  statement.  Cf.  United  States  v.  Terry,
572  F.3d  430,  434  (7th  Cir.  2009)  (affording  “special  defer‐
ence” to the district court’s  credibility determinations  stem‐
ming from testimony at a suppression hearing because of the
court’s  superior  ability  to  evaluate  credibility);  Xiao  v.
Mukasey, 547 F.3d 712, 717 (7th Cir. 2008) (noting, in the im‐
migration  context,  that  a  single  significant  discrepancy  was
“enough to find petitioners’ entire testimony not credible”).
Moreover,  as  the  district  judge  noted,  the  wire  transfer  rec‐
ords  that  the  plaintiffs  sought  were  commonly  available;  at
the  very  least,  it  should  have  been  possible  for  Lewicki  to
provide  confirmation  from  HSBC  if  the  documents  were  in
fact  unavailable.  Lewicki’s  claim  to  the  contrary  was  emi‐
nently suspect. In sum, the district judge’s credibility deter‐
mination was not an abuse of discretion.
No. 13‐2435  11
Once the district judge found Lewicki’s testimony incred‐
ible,  it  followed  that  the  magistrate  judge  had  clearly  erred
by not imposing sanctions. It also meant that there was clear
and convincing evidence to support a contempt finding, be‐
cause  what  remained  was  Lewicki’s  unexcused  failure  to
produce documents after multiple production orders. Thus,
the  district  court’s  imposition  of  harsher  sanctions  was  no
abuse of discretion.
ii. The hard drive
On  May  20,  2011,  then‐counsel  for  the  defendants  sent
the  plaintiffs  over  1,800  pages  of  documents  taken  from  a
computer  hard drive belonging to  Richard  Swiech. Counsel
told the plaintiffs that the documents had just become avail‐
able. The plaintiffs reviewed the files and suspected that the
production  was  incomplete,  as  the  documents  contained
suspiciously  few  emails  between  the  defendants.  The  de‐
fendants initially denied under‐producing, but they eventu‐
ally  admitted  that  there  were  additional  documents  on  the
hard drive. The magistrate gave the defendants sixty days to
review  and  produce  the  rest  of  the  documents.  None  were
forthcoming.  The  defendants  eventually  produced  twenty‐
one  CD‐ROM  discs  near  the  end  of  2011,  but  the  plaintiffs
still  suspected  that  the  files  were  incomplete  and  asked  the
magistrate to order a forensic inspection of the hard drive on
January 12, 2012. Two weeks later, the defendants admitted
that the hard drive had been destroyed. Richard Swiech had
apparently  given  it  to  Lewicki,  who  said  that  he  had  taken
the drive apart and given it to his children to play with.
The  plaintiffs  moved  for  sanctions  in  February  2012.  In
their  motion  they  asked  the  magistrate  judge  to  bar  the  de‐
fendants  from  using  any  of  the  documents  taken  from  the
12  No. 13‐2435
hard drive and to order Richard Swiech and Lewicki to ob‐
tain  the  missing  emails  from  their  email  service  providers.
The defendants responded with the revelation that the hard
drive had allegedly crashed in 2009 and was then destroyed
in  early  2010.  They  claimed  that  Lewicki  had  used  some
“special software program” to recover some of the files—the
twenty‐one  CD‐ROMs  that  the  defendants  had  managed  to
produce—before he destroyed the hard drive. This story did
not  hold  up,  however,  as  the  twenty‐one  discs  contained
numerous  documents  from  2010  and  2011—and  yet  the  de‐
fendants claimed that the hard drive was destroyed in 2009.
The magistrate judge found that the defendants had vio‐
lated their duty to preserve evidence, and noted that “much
of the Defendants’ explanation for discarding the hard drive
is incredible.” But the magistrate limited sanctions to a jury
instruction on spoliation: she found the defendants’ behavior
was grossly negligent, but not in bad faith.
The plaintiffs again objected to the district court, and the
district  judge  again  agreed  with  them.  The  district  judge
pointed out the inconsistencies in the defendants’ story. For
instance, the defendants’ lawyer initially claimed in late 2011
that she believed the hard drive was in Illinois and in work‐
ing order. Later, when the plaintiffs were seeking to have the
hard drive scanned, the defendants changed their story and
said that the drive had crashed back in 2009, never to be re‐
paired. This was inconsistent both with the defendants’ 2011
claim  that  the  documents  “had  just  become  available”  and
with  the  documentary  evidence  they  produced—which,  if
taken at  face  value, showed  that  the computer  actually  was
No. 13‐2435  13
repaired  in  2009.4  Moreover,  the  hard  drive  had  been  dis‐
cussed  at  numerous  status  conferences,  but  the  defendants
had  never  before  indicated  that  it  had  been  destroyed  two
years earlier. Taking all this in, the district judge reached the
“inescapable conclusion that Defendants destroyed evidence
and  lied  about  it.”  As  such,  she  reasoned  that  a  spoliation
instruction  was  insufficiently  harsh.  Instead,  the  district
judge  forbade  the  defendants’  use  of  any  of  the  documents
taken from the hard drive and ordered the defendants to ob‐
tain emails from their email service providers.
The district judge’s bad faith finding was reasonable. The
defendants’ stories regarding the destruction of the comput‐
er were far from consistent—both the district judge and the
magistrate  judge  agreed  on  that  point.  The  defendants  can
only contend that the magistrate’s spoliation sanction was a
sufficiently  harsh  response,  and  that  the  district  judge
abused  her  discretion  by  overturning  it.  But  this  argument
again fails to account for the district court’s discretion in this
area. The district judge certainly could have upheld the mag‐
istrate judge’s decision, but that does not mean it was unrea‐
4 The evidence produced in support of this 2009 repair is itself hard
to decipher. Richard Swiech produced an Apple Store invoice from May
18,  2009,  which  contained  an  estimate  for  a  repair  service  to  be  per‐
formed  on  Swiech’s  hard  drive.  Swiech  also  produced  an  Apple  Store
invoice dated February 22, 2012 (which was in the middle of the discov‐
ery dispute); this invoice included a handwritten note indicating that the
repair had been done on May 19, 2009. If the note on the second invoice
is genuine—the invoice does contain the same repair number as the May
18  receipt—then  it  undercuts  Swiech’s claim  that  his  computer  was  not
repaired in 2009. Moreover, Swiech’s story is further undermined by the
fact  that  some  of  the  documents  produced  from  the  hard  drive  were
from 2010 and 2011, which was after the hard drive’s supposed demise.
14  No. 13‐2435
sonable for her to conclude otherwise. Once the district court
concluded  that  bad  faith  had  driven  the  defendants’  failure
to produce the hard drive, it was permissible to infer that the
missing evidence would in fact have been harmful to the de‐
fendants.  See  Crabtree  v.  Nat’l  Steel  Corp.,  261  F.3d  715,  721
(7th  Cir.  2001).  Given  that,  it  was  no  abuse  of  discretion  to
grant  a  harsher  sanction  barring  the  use  of  any  documents
from  the  hard  drive  and  ordering  Richard  Swiech  and
Lewicki to seek all of their emails from their email providers.
Such  a  sanction  appropriately  mitigated  the  harm  to  the
plaintiffs as a result of the defendants’ wrongdoing.
iii. The defendants’ deposition‐related abuses
The abuses did not cease after the August 13 order. Addi‐
tional episodes, while not leading to sanctions, bolstered the
case  for  default.  In  May  2012,  the  plaintiffs’  attorneys  first
contacted defendants’ counsel about deposing Adam Swiech
in Poland.5 The defendants delayed in scheduling the depo‐
sition,  claiming  that  Swiech  was  having  eye  surgery  in  Au‐
gust  2012.  Fact  discovery  ended  on  September  28,  with  an
exception  for  the  deposition,  which  the  parties  agreed  to
schedule for the week of October 15. But the defendants’ at‐
torney  rebuffed  repeated  efforts  by  plaintiffs’  counsel  to
schedule  the  deposition.  They  indicated  that  Swiech’s  doc‐
tors had restricted his activity. Yet Swiech had testified in a
Polish court for over two hours at the end of that same Au‐
gust,  just  days  after  his  eye  surgery  was  supposed  to  have
taken place.
5 Swiech was apparently forbidden from leaving Poland as the crim‐
inal investigation against him continued.
No. 13‐2435  15
On  October  2,  the  defendants’  lawyer  sent  plaintiffs’
counsel an email claiming an inability to schedule the depo‐
sition  until  after  Swiech’s  October  7  doctor’s  appointment.
They never reached out to the plaintiffs after this email, and
Swiech was never deposed.
Meanwhile,  the  defendants  deposed  plaintiff  Domanus
on October 23. During his deposition, the defendants’ lawyer
showed  Domanus  what  was  purported  to  be  Domanus’s
“amended”  2006  tax  return.  The  document  had  not  been
produced  by  either  party  during  discovery,  and  Domanus
stated  that  he  did  not  recognize  it  or  authorize  anyone  to
prepare  it.  Upon  further  inquiry,  the  plaintiffs  discovered
that  the  return  had  been  prepared  by  the  defendants’  ac‐
countant  at  Richard  Swiech’s  direction.  The  defendants  ad‐
mitted this, but cryptically explained that the “return” was a
“demonstration exhibit.”6
B. The default judgment
This drumbeat of discovery abuse led the district judge to
default the defendants.
When the plaintiffs moved for a default judgment on Oc‐
tober 22, 2012, the defendants still had not complied with the
district judge’s August 13 sanctions order related to the bank
accounts and hard drive. Neither Adam Swiech nor Lewicki
had produced any more bank records. Swiech sent only one
additional  letter  to  Julius  Baer  after  the  contempt  order
against him,  while  Lewicki made no further  efforts at all to
obtain  wire  transfer  records  from  HSBC.  Similarly,  Lewicki
6 The record is not clear about what the defendants hoped to achieve
with this “amended” tax return.
16  No. 13‐2435
had  made  no  effort  to  retrieve  the  missing  emails.  Richard
Swiech  sought  emails  from  two  of  his  service  providers
(each  of  which  operated  several  of  his  email  accounts),  but
he admitted that  he  had not  reached out to  other providers
that operated separate accounts, which he had been ordered
to  do.  The  two  providers  that  Richard  Swiech  contacted  al‐
legedly told him that they did not keep emails for more than
thirty days.
Notwithstanding these demonstrably lackluster attempts,
the  defendants  claimed  that  it  was  impossible  for  them  to
comply with the discovery orders and that this impossibility
should  excuse  their  continued  failure  to  produce.  The  dis‐
trict judge was unconvinced, finding their efforts inadequate
to demonstrate impossibility.
The  district  judge  also  noted  additional  behavior  sup‐
porting default. For one, she found Adam Swiech’s explana‐
tion for avoiding his deposition unpersuasive. The only cor‐
roboration  he  offered  was  his  statement,  which  described  a
surgery  in  March  2012  (not  August),  a  hospital  stay  in  July
and August, and “sick leave” he took from September 24 to
October 7. Swiech also submitted an untranslated document
written in Polish that purported to verify the sick leave. But
this  evidence,  even  if accepted  at face value,  could not pro‐
vide  any  excuse  for  Swiech  continuing  to  duck  his  deposi‐
tion after October 7.
As  for  Domanus’s  “amended”  tax  return,  the  district
judge  concluded  that  the  defendants’  explanation  that  the
return was “demonstrative” was incredible, and that even if
the  court  accepted  it,  the  defendants  would  have  still  com‐
mitted  a  discovery  violation  by  not  producing  the  return
ahead  of  time.  Finally,  the  district  court  observed  that  nei‐
No. 13‐2435  17
ther Adam Swiech nor Lewicki paid their contempt fines or
the  $39,749  in  attorneys’  fees  awarded  by  the  magistrate
judge  after  the  imposition  of  contempt  sanctions.  The  court
further noted that the list of the discovery violations she dis‐
cussed was not exhaustive.
Default judgment is strong medicine for discovery abuse.
It is appropriate only where “there is a clear record of delay
or contumacious conduct,” Maynard, 332 F.3d at 467,  where
“other less drastic sanctions have proven unavailing,” id., or
where a party displays “willfulness, bad faith, or fault,” In re
Thomas  Consol.  Indus.,  Inc.,  456  F.3d  719,  724  (7th  Cir.  2006).
Still, on review of a district court’s entry of default, we look
to  more  than  just  isolated  incidents  of  abuse.  “[W]e  weigh
not only the straw that finally broke the camel’s back, but all
the straws that the recalcitrant party piled on over the course
of the lawsuit.” e360 Insight, Inc. v. Spamhaus Project, 658 F.3d
637, 643 (7th Cir. 2011). We review the district court’s grant
of default  judgment  only for an abuse  of  discretion. Dundee
Cement  Co.  v.  Howard  Pipe  &  Concrete  Prods.,  Inc.,  722  F.2d
1319, 1322 (7th Cir. 1983).
The defendants correctly argue that they cannot be sanc‐
tioned for failure to comply with discovery orders if compli‐
ance was impossible. See Societe Internationale Pour Participa‐
tions Industrielles et Commerciales, S.A. v. Rogers, 357 U.S. 197,
210–12 (1958). They claim that the district judge held them to
too high a standard for demonstrating impossibility—in her
opinion granting the default judgment, she described impos‐
sibility as an “exacting legal standard, which requires exten‐
sive efforts at compliance undertaken in good faith.” The de‐
fendants seize on the use of the word “exacting” in advanc‐
ing this argument.
18  No. 13‐2435
The problem for the defendants is that there is no dispute
that to establish impossibility, one must have made diligent
efforts.  See  United  States  v.  Conces,  507  F.3d  1028,  1043  (6th
Cir. 2007) (party must show “categorically and in detail” that
it took “all reasonable steps within its power to comply with
the  court’s  order”  (quoting  Glover  v.  Johnson,  934  F.2d  703,
708  (6th  Cir.  1991)));  United  States  v.  Santee  Sioux  Tribe,  254
F.3d  728,  736  (8th  Cir.  2001)  (party  must  demonstrate  it
“made  in  good  faith  all  reasonable  efforts  to  comply”).  The
defendants bear the burden of showing that compliance was
impossible.  Santee  Sioux  Tribe,  254  F.3d  at  736.  The  defend‐
ants even seem to agree that good faith, extensive efforts are
required.  Their  objection  is  therefore  semantic—they  seize
upon the district court’s use of the word “exacting,” despite
the fact that the court was endorsing the same case that pro‐
vided  the  defendants’  preferred  “good  faith”  approach.  See
Rogers, 357 U.S. at 209. There is no evidence that the district
court was applying a more rigorous standard than it should
have,  regardless  of  whether  it  referenced  an  “exacting”
standard or not.
We find  that  the  district  judge’s  conclusion  that  the  de‐
fendants’  efforts  were  neither  extensive  nor  in  good  faith
was  entirely  reasonable.  The  defendants  made,  at  most,  to‐
ken efforts to comply with the August 13 contempt order. In
the case of Lewicki, there was no effort at all. Their other be‐
havior  during  discovery  bolstered  the  case  for  default.  For
one,  Adam  Swiech’s  failure  to  sit  for,  or  even  schedule,  his
deposition smacked of discovery‐dodging. Defendants’ pro‐
duction of a conjured “amended” tax return during plaintiff
Domanus’s  deposition  was  also  suspicious.  The  defendants
said that the document was “demonstrative,” in an effort to
explain why it was not produced during  discovery. But the
No. 13‐2435  19
plaintiffs cast the document in a more sinister light, suggest‐
ing  that  it  was  prepared  as  part  of  a  scheme  to  trip  up  Do‐
manus  at  his  deposition.  Even  if  the  defendants’  story  is
true, the district judge still found that the document should
have been produced ahead of time.
Taken  together,  these  discovery  abuses  form  a  mosaic
that convincingly shows both a “clear record of delay or con‐
tumacious  conduct,”  and  “willfulness,  bad  faith,  or  fault.”
Maynard,  332  F.3d  at  462.  Moreover,  the  district  judge  was
clear that her list of abuses was not exhaustive. She also em‐
phasized her adherence to our directive that she consider the
defendants’  discovery  conduct  as  a  whole,  and  not  focus
solely  on  “the  straw  that  broke  the  camel’s  back.”  e360  In‐
sight,  658  F.3d  at  643.  Thus,  the  district  judge’s  decision  to
grant the default judgment was warranted and not an abuse
of discretion.
C. The damages calculation
Judgment  secured,  the  plaintiffs  proposed  a  three‐step
method  for  calculating  their  damages,  and  offered  expert
testimony in favor of their theory. The expert first measured
the portion of KBP ownership lost as a result of the defend‐
ants’  diluting  the  plaintiffs’  stake  in  the  company.  She
termed this amount the plaintiffs’ “adjusted KBP ownership
percentage”—i.e.,  what  share  of  the  company  they  would
have  owned  absent  the  defendants’  misdeeds.  The  expert
then  multiplied  this  figure  by  the  price  a  real‐estate  firm
called  Orco  had  offered  to  purchase  all  of  KBP’s  shares  to
yield  the  plaintiffs’  gross  damages.  Finally,  the  expert  sub‐
tracted the actual value of the plaintiffs’ KBP shares to calcu‐
late their net damages.
20  No. 13‐2435
Fixing  KBP’s  present  value  (from  which  the  plaintiffs’
share value was derived) was tricky, because the defendants
did not turn over some of the relevant company documents.
Thus, the plaintiffs’ expert relied on the 2009 offer of another
business—Apollo‐Rida Poland sp. z o.o.—to buy all of KBP’s
shares.  Finally,  because  the  default  judgment  had  estab‐
lished liability under RICO, the damages were trebled, for a
total of just over $413,000,000.
The  defendants  raised  no  objection  to  the  plaintiffs’  use
of  “adjusted  ownership  percentages”  as  a  baseline  to  meas‐
ure their damages, and did not question the qualifications of
the plaintiffs’ expert. Instead, the defendants objected to the
use of the Apollo offer to fix KBP’s present value and to the
certainty of their claimed losses from the Orco deal. The de‐
fendants  did  not  offer  a  damages  expert  or  theory  of  their
own.  They  moved  for  an  evidentiary  hearing  to  establish
damages,  but  their  motion  was  denied.  The  district  judge
acknowledged that the plaintiffs’ theory was perhaps specu‐
lative, but adopted it anyway, both because the defendants’
had  put  forth  no  alternative  and  because  she  found  it  was
their  obstructionist  behavior  that  made  business  records
hard to come by.
We  review  for  an  abuse  of  discretion  both  the  district
court’s  damages  award  and  its  decision  about  the  damages
hearing.  See  BCS  Servs.,  Inc.  v.  Heartwood  88,  LLC,  637  F.3d
750, 759 (7th Cir. 2011) (noting that plaintiffs have a relaxed
burden of proof and broad latitude in quantifying damages);
Lewis v. City of Chicago Police Dep’t, 590 F.3d 427, 440 (7th Cir.
2009)  (review  of  evidentiary  matters  is  for  abuse  of  discre‐
tion only). We do not disturb a damages award accompany‐
ing a default judgment unless it is plainly excessive. Wehrs v.
No. 13‐2435  21
Wells, 688 F.3d 886, 892 (7th Cir. 2012). That said, while a de‐
fault  judgment  conclusively  establishes  liability,  the  victor
must  still  prove  up  damages.  Any  allegations  in  the  com‐
plaint relating to liability are considered true, but allegations
going to damages are not. Id. But our decisions allow “broad
latitude”  in  quantifying  damages,  “especially  when  the  de‐
fendant’s  own  conduct  impedes  quantification  …  [—e]ven
speculation has its place in estimating damages.” BCS Servs.,
637 F.3d at 759. As in any damages calculation, the amount
sought  must  “naturally  flow  from  the  injuries  pleaded.”
Wehrs, 688 F.3d at 893.
The defendants raise a multitude of arguments attacking
the damages award. However, their claims really boil down
to this: the damages were not sufficiently certain for the dis‐
trict court to calculate them without holding a hearing. The
defendants  challenge  the  certainty  of  the  “adjusted  owner‐
ship percentages,” the accuracy and certainty of the Orco of‐
fer used to calculate the gross loss amount, and the reliabil‐
ity of using the Apollo offer to calculate KBP’s present value.
Because  the  defendants  did  not  challenge  the  plaintiffs’
adjusted  ownership  computations  in  the  district  court,  they
have  forfeited  their  right  to  do  so  here.  See,  e.g.,  Hicks  v.
Avery Drei, LLC, 654 F.3d 739, 744 (7th Cir. 2011). We there‐
fore  review  only  for  plain  error,  but  the  defendants  could
not  prevail  under  an  abuse‐of‐discretion  standard,  either.
Once the defendants were found liable for diluting the stock,
the adjusted ownership percentage could be calculated with
simple arithmetic.
The defendants did raise complaints about the Orco offer
below, but there is nothing to suggest that the district court
erred on this front. The defendants contend that Orco’s offer
22  No. 13‐2435
was too high because it did not take into account KBP’s con‐
siderable debt. But an Orco official, who was deposed in this
case,  made  it  clear  that  Orco  was  to  assume  KBP’s  debts  in
the deal, meaning that KBP’s debt obligations were built into
the proposed purchase price. The defendants also claim that
because the Orco deal was not final, it was insufficiently def‐
inite to support the damages award; Orco could have backed
out, leaving the plaintiffs unharmed by the defendants’ con‐
duct. But this contention  again  ignores  the  testimony  of the
Orco  official,  who  avowed  that  the  deal  would  have  gone
forward as planned if the defendants had not scuttled it. The
defendants’ blocking the deal was what gave rise to their li‐
ability—in  other  words,  through  the  default  judgment,  the
plaintiffs  conclusively  established  that  the  deal  would  have
gone  off  without  a  hitch  but  for  the  defendants.  Thus,  the
plaintiffs  have  properly  proven  their  gross  losses  from  the
Orco deal.
As  for  the  Apollo  offer,  the  plaintiffs  admit  that  it  was
not  the  best  way  to  value  the  company.  The  offer  was  four
years  old,  nonbinding,  and  subject  to  a  slew  of  conditions.
And  the  plaintiffs’  expert  acknowledged  that  a  discounted
cash‐flow  analysis  would  have  been  the  best  way  to  ascer‐
tain  then‐present  value.  But  the  documents  needed  to  per‐
form the preferred analysis were unavailable—thanks to the
defendants—and  the  expert  thought  that  the  Apollo  offer
was  a  sensible  alternative.  The  district  judge  reasonably
found  this  methodology  permissible,  especially  because  the
defendants  had  withheld  documents  that  might  have  aided
in a more accurate valuation. There was no abuse of discre‐
tion in adopting any of the inputs in the plaintiffs’ damages
formula.
No. 13‐2435  23
Nor did the district court abuse its discretion in denying
the  defendants  a  damages  hearing.  The  defendants  argue
that a hearing was necessary to permit them to question the
author of the Apollo offer. They also complain about the of‐
fer being four years old. But what the defendants don’t dis‐
pute—that the Apollo offer was genuine—is key. The Apollo
offer was a reasonable way to value the company in the cir‐
cumstances, and it was a definite figure. The defendants did
not  submit  a  damages  expert  or  put  forth  an  alternative
damages theory of their own, though they presumably pos‐
sessed sufficient information to construct one. See BCS Servs.,
637  F.3d  at  759.  The  district  court  had  figures  in  hand.  In
these circumstances it was no abuse of discretion to decline
to hold a damages hearing. See Dundee, 722 F.2d at 1323 (not‐
ing  that  a  damages  hearing  is  unnecessary  when  “the
amount  claimed  is  liquidated  or  capable  of  ascertainment
from definite figures contained in the documentary evidence
or in detailed affidavits”).
D. The denial of the defendants’ motion to stay
Lastly, the defendants claim that the district court’s dam‐
ages determination should have been stayed until the plain‐
tiffs’  claims  against  the  non‐defaulting  defendants  were  re‐
solved. We disagree. Though we have in the past prohibited
district courts from holding a damages hearing against a de‐
faulting  defendant  when  the  same  claim  remains  pending
against  non‐defaulting  defendants,  this  rule  comes  from
concerns  of  judicial  economy  and  inconsistent  damage
awards.  In  re  Uranium  Antitrust  Litig.,  617  F.2d  1248,  1262
(7th  Cir.  1980).  There  is  no  concern  for  inconsistent  awards
here. The plaintiffs have committed—both in open court and
in  their  briefs—to  dismiss  all  claims  against  the  non‐
24  No. 13‐2435
defaulting  defendants  if  the  judgment  against  the  Swiechs
and Lewicki is affirmed. Accordingly, they will be judicially
estopped  from  abandoning  their  firm  commitment  once  we
do so. See, e.g., Grochocinski v. Mayer Brown Rowe & Maw LLP,
719  F.3d  785,  795  (7th  Cir.  2013).  This  is  not  the  case  that
Uranium  Antitrust  sought  to  avoid,  and  it  was  therefore  no
abuse of discretion for the district court to deny the defend‐
ants’ motion for a stay.
III. Conclusion
The  district  court  was  within  its  discretion  to  impose
harsh sanctions, to grant a default judgment against the de‐
fendants, to calculate the damages as it did, and to decline to
hold a damages hearing. We AFFIRM.