Leonard Kidd v. Michael Lemke , 734 F.3d 696 ( 2013 )

In the
United States Court of Appeals
For the Seventh Circuit
____________________
No. 12‐2614
LEONARD KIDD,
Petitioner‐Appellant,
v.
MICHAEL LEMKE, Warden,
Respondent‐Appellee.
____________________
Appeal from the United States District Court for the
Northern District of Illinois, Eastern Division.
No. 1:11‐cv‐06839 — Samuel Der‐Yeghiayan, Judge.
____________________
ARGUED OCTOBER 3, 2013 — DECIDED NOVEMBER 1, 2013
____________________
Before POSNER, FLAUM, and WILLIAMS, Circuit Judges.
FLAUM, Circuit Judge. Leonard Kidd was convicted of ten
counts of murder in 1987 and sentenced to death. On appeal,
his conviction was reversed and the case was remanded for a
new  trial.  At  his  new  trial,  Kidd  waived  the  assistance  of
counsel and represented himself, despite the trial judge’s re‐
peated warnings and advice. Kidd was convicted again, and
is  currently  serving  a  life  sentence.  He  now  petitions  for  a
writ  of  habeas  corpus,  arguing  that  his  Sixth  Amendment
2  No. 12‐2614
rights  were  violated  because  his  decision  to  represent  him‐
self  was  neither  knowing  nor  voluntary.  The  district  court
denied Kidd’s habeas petition, and we affirm.
I. Background
On October 28, 1980, a fire broke out in a Chicago apart‐
ment building, killing ten children. Kidd became a suspect in
1984,  following  his  arrest  on  unrelated  charges.1  He  was
charged  with  arson  and  ten  counts  of  murder,  and  his  first
trial  was  in  1987.  Robert  Strunck,  a  public  defender,  repre‐
sented him. Kidd was convicted on all counts and sentenced
to  death.  In  1992,  the  Illinois  Supreme  Court  reversed  his
conviction due to trial errors and remanded for a new trial.
We  now  set  out  this  case’s  procedural  history  at  some
length.  Although  we  limited  Kidd’s  current  appeal  to  the
voluntariness of his waiver, Kidd draws upon several of his
earlier arguments, and earlier proceedings are relevant here.
A. Kidd’s waiver of counsel on retrial
After the remand, Kidd filed a pro se motion seeking ap‐
pointment  of  counsel  other  than  Strunck.  At  a  July  1992
hearing, Kidd asked the court to appoint “Dan Webb or Jen‐
ner  &  Block”  as  his  new  attorney.  When  the  court  asked
why, Kidd said that his was a capital case and that he would
“prefer for one of them to represent me.” Strunck worked for
the public defender’s office and Kidd “would rather for any‐
one outside of the office to handle this case now.” The court
told Kidd that it would not appoint Webb or Jenner & Block
to represent him, as he had “very competent” counsel. Kidd
1 In this unrelated case, Kidd was ultimately convicted of arson and four
counts of murder.
No. 12‐2614  3
responded that the public defender “did a well good job on
this case,” but continued, “[a]ll I am saying is that I feel that
it  would  be  my  best  interest,  I  would  feel  more  secure  and
comfortable, you know—I don’t want to have to go back on
death  row.”  The  court  told  Kidd  that  Webb  or  Jenner  &
Block would have to represent him pro bono and then tabled
the issue. Ultimately, Kidd was unable to find private coun‐
sel.
Kidd’s  case  was  set  to  go  to  trial  in  September  1994—
more than two years after the remand. On August 23, 1994,
Strunck  told  the  court  that  Kidd  wanted  to  proceed  pro  se.
As the colloquy that followed is critical to our waiver analy‐
sis, we set it out at some length:
STRUNCK: Mr. Kidd has also informed me af‐
ter  a  recent  jail  visit  that  it’s  his  desire  in  this
matter to go, pro se.
…  Obviously,  the  relationship,  I  believe,  goes
back approximately 10 years.
Now,  I  have  explained  to  him  that  absolutely,
he has a right to go pro se. It is not—probably
not  in  his  best  interest.  That  it  goes  without
saying, that Leonard Kidd is not a licensed at‐
torney, in the State of Illinois or any other state
nor  does  he  have  any  formal  legal  education,
legal training nor has he tried any cases.
Basically, Judge, I have informed him that this
is obviously not in his best interest to proceed,
pro se. He wishes to address the Court on that
issue.
4  No. 12‐2614
Your Honor, obviously, he has a right to do as
he pleases.
COURT:  It  would  be  disruptive  or  [a]  hin‐
drance to an orderly trial. Go ahead, Mr. Kidd?
KIDD:  Yeah,  I  feel  it  is  in  my  best  interest  to
go, pro se.
COURT:  Well,  of  course,  I  would  disagree.  I
think you would be absolutely and totally fool‐
ish to undertake this trial without a good law‐
yer, an experienced lawyer in this case. A law‐
yer who has already [fought] one trial for you
and  knows  the  case  and  has  always  been  ex‐
tremely  vigorous  and  energetic  and  conscien‐
tious in trying to defend you.
You  know  very  well  that  you  can  receive  the
death  penalty  on  this  case.  You  were  for  20
years in the Illinois Department of Corrections
through  natural  life  to  the  death  penalty,  and
you  would  be  called  upon  to  make  your  own
arguments, to make your own objections, gath‐
er  your  own  legal  written  instructions  at  the
end of the case, to introduce evidence.
You have, I think, a good idea from your trials,
all that it takes to conduct a trial, to conduct a
defense. And you would be called upon to do
so.
KIDD: Yeah.
No. 12‐2614  5
COURT: Well—so, I really urge you not to try
to  undertake  to  defend  yourself,  but  to  stay
with your lawyer.
KIDD:  It looks like  that’s my  only way  out. It
looks like my best way out, though.
COURT:  Think  about  it  again  and  see  if  you
still  have  the  same  thought  on  September  7th,
which  is  the  trial  date.  It  is  going  to  go  ahead
on  September  7th,  whether  you  are  your  own
lawyer  or  you  wish  Mr.  Strunck  to  keep  de‐
fending you.
But  particularly  in  this  case,  which  is  not  a
simple  case,  requires  presentation  of  a  good
cross  examination,  involves  the  death  penalty,
which  calls  all  kinds  of  things  that  you  know
about  since  you  went  through  this  trial  al‐
ready.
I have real doubt whether you can do it your‐
self.
KIDD:  People  sit  right  there  on  the  stand  and
lied  to  you.  I  do  it  myself.  I  ain’t  going  to  go
through what I did.
COURT: We’ll see. You better rethink it. We’ll
see you September 7th.
Kidd  then  asked  for  copies  of  “the  transcript”  and  a  court
order  for  the  law  library.  When  the  government  discussed
changes to its witness list, Kidd asked whether he needed to
prepare a list as well. He told the court that he was definitely
going  to  add  witnesses.  The  court  then  gave  the  parties  a
6  No. 12‐2614
deadline;  Kidd  said  the  date  was  “cutting  it  short”  but  he
would  try  his  best  to  meet  it.  When  the  court  pointed  out
that it would be difficult for Kidd to meet deadlines while in
custody,  Kidd  responded,  “[b]ut  sometimes  you  have  no
choice, when people sit right there on the stand and lie, too.”
The court followed up with Kidd’s pro se request a week
later, on August 31, 1994:
COURT:  Mr.  Kidd,  do  you  still  have  that  in
mind,  or  are  you  agreeable  to  having  Mr.
Strunck continue to represent you?
KIDD: I still have that in mind.
COURT:  You  realize  that  this  case  is  going
ahead to trial next week, so you would have to
be  ready  to  represent  yourself  next  week?  Do
you understand that?
KIDD: Yes.
COURT: … You’re charged with ten counts of
murder  and  a  count  of  arson,  aggravated  ar‐
son, I believe. And I must tell you then the na‐
ture  of  those  charges,  which  I  think  you  al‐
ready know since you went through a trial on
them.
Secondly,  you  should  also  know  that  on  the
murder charges, the minimum is 20 years, and
the maximum is the death penalty. You under‐
stand  that  that’s  the  minimum  and  the  maxi‐
mum. 20 years is the minimum; the death pen‐
alty is the maximum.
No. 12‐2614  7
If there’s a penitentiary sentence, the sentences
can run concurrent, together at  the same time,
or consecutive, one to follow the other.
You  also  must  be  informed,  and  I’m  sure  you
already know, that you have a right to counsel,
and if you are indigent, without money, coun‐
sel,  Mr.  Strunck,  the  public  defender,  will  be
appointed for you. Do you understand?
KIDD: Yeah.
COURT:  Now,  the  other  thing,  as  I  think  I
mentioned  to  you  before,  if  we  go  to  trial  on
this  case  and  you  act  as  your  own  lawyer,
you’re  going  to  be  responsible  for  your  de‐
fense. You’re going to be responsible to present
evidence  according  to  the  rules  of  evidence
and the rules of procedure.
You’re  going  to  be  responsible  for  cross‐
examining witnesses against you. You’re going
to  be  responsible  for  bringing  in  appropriate
instructions that you might want, legal instruc‐
tions.  All  the  kinds  of  things  you  saw  your
lawyer  do during the first trial, that’s your re‐
sponsibility.
You can’t order Mr. Strunck to do this for you
and then order him to sit down, and you’ll car‐
ry  on  from  there.  You’re  responsible  for  your
own defense. That means presenting evidence,
it means cross‐examining, it means introducing
possibly exhibits into the case, it means having
8  No. 12‐2614
legal instructions at the end of the case. Do you
understand that?
KIDD: Yes.
COURT: And knowing all those things, do you
still wish to represent yourself?
KIDD: Yeah.
The  court  then  allowed  Kidd  to  proceed  pro  se,  with
Strunck as standby counsel. Kidd was again convicted of all
charges. At Kidd’s request, Strunck represented him during
the penalty phase of his capital case.
B. Penalty phase and post‐trial motions
During the penalty phase, the defense presented mitiga‐
tion  evidence.  Dr.  Linda  Wetzel  found  that  Kidd’s  1993  IQ
test score, 73, placed him in the borderline mentally retarded
range  according  to  one  accepted  classification  scheme,  and
“at  the  high  end  of  the  mentally  retarded  range  of  intelli‐
gence”  according  to  another.  Moreover,  Kidd  had  a  seizure
disorder and  suffered from “impaired brain functions.” His
memory  and concentration were  very poor; if sentences be‐
came  too  complex,  Kidd  needed  repetition  and  for  the
speaker  to  slow  down.  However,  she  found  that  Kidd  was
“good  at  expressing  himself.”  Another  defense  expert,  Dr.
George  Savarese,  testified  that  Kidd  had  been  diagnosed  as
mentally  retarded  three  times  during  his  youth  (after  IQ
tests of 64, 67, and 63 in 1968, 1971, and 1976, respectively).
The parties also stipulated that the state’s psychiatrist ex‐
amined Kidd in 1985 and said he was malingering. Ultimate‐
ly, Kidd was again sentenced to death. (In 2003, Illinois Gov‐
No. 12‐2614  9
ernor  George  Ryan  commuted  all  death  sentences,  Kidd’s
included, to life in prison without the possibility of parole.)
Strunck and Kidd both filed post‐trial motions for acquit‐
tal, which the trial court denied. In his pro se motion, Kidd
claimed that during his trial he used cocaine, marijuana, and
the  antidepressant  Sinequan,  which  he  said  he  took  under
medical  direction.  He  asserted  that  Sinequan  made  him
drowsy during trial. He did not specify which drugs, if any,
he had used at the time of his waiver. The trial court did not
find Kidd’s account credible, saying that Kidd “was compe‐
tent, was totally mentally fit, he was sober as anyone in the
Courtroom, and he didn’t do a bad job as his own lawyer.”
C. Direct appeal to the Illinois Supreme Court
Kidd appealed to the Illinois Supreme Court.2 He argued
that  under  state  law,  he  should  have  received  a  pretrial
competency  hearing  due  to  his  use  of  psychotropic  drugs.
Illinois  law  mandates  that  a  defendant  receive  a  formal
competency hearing when taking psychotropic drugs under
medical  direction,  see  Ill.  Code  Crim.  Pro.  §  104‐21(a);  how‐
ever, the court found that the record did not clearly establish
that Kidd had taken Sinequan under medical direction. The
court  further  found  that  Dilantin—an  anti‐seizure  medica‐
tion that Kidd claimed he had also taken throughout the tri‐
al—did not qualify as a psychotropic drug.
Kidd  also  argued  that  he  did  not  knowingly  and  intelli‐
gently  waive  his  right  to  counsel  because  he  was  “a  brain‐
damaged  and  epileptic  man  who  depended  on  anti‐seizure
2  Attorney  Strunck  did  not  handle  Kidd’s  direct  appeal,  nor  any  other
stage of Kidd’s proceedings.
10  No. 12‐2614
medication  and  who  also  received  anti‐depressants.”  His
condition prevented him from making a knowing and intel‐
ligent  choice,  he  argued.  In  addition  to  his  claims  of  drug
use, Kidd relied on Dr. Wetzel and Dr. Savarese’s testimony
about his mental impairment and the possibility that he was
mentally  retarded.  The  Illinois  Supreme  Court  noted  that
there was disputed evidence in the record as to which medi‐
cations Kidd was taking and at what times. It also found that
the parties’ experts had disputed the extent of Kidd’s mental
impairment,  if  any. The court thus  held that it was  “unable
to  say  that  [Kidd’s]  purported  mental  limitations  and  disa‐
bilities precluded his knowing and intelligent waiver.”
D. Postconviction proceedings in the trial court
At  the  initial  stage  of  his  state  postconviction  proceed‐
ings—before  the  same  judge  who  presided  over  his  trial—
Kidd  renewed  his  argument  that  the  court  should  have  or‐
dered  a  formal  competency  hearing  because  Kidd  was  tak‐
ing  psychotropic  drugs  under  medical  direction.  Kidd  also
argued that his waiver of counsel was not voluntary.
In  arguing  that  he  should  have  received  a  competency
hearing,  Kidd  produced  medical  records  showing  that  he
was  indeed  taking  Sinequan  at  the  time  of  his  August  1994
waiver  and  throughout  his  second  trial.  In  addition,  Kidd
included a report by Nancy Cowardlin, who concluded that
Kidd had severely subaverage intelligence and lagged func‐
tionally.  Kidd  also  submitted  the  affidavit  of  Dr.  Deborah
Mash.  After  reviewing  the  trial  record,  Kidd’s  medical  rec‐
ords,  and  his  psychiatric  and  psychological  reports,  Dr.
Mash  diagnosed  Kidd  with  Organic  Brain  Dysfunction  and
mental retardation. She found that Kidd had been prescribed
Sinequan  throughout  August  and  September  of  1994,  and
No. 12‐2614  11
that  the  Sinequan  would  have  significantly  slowed  Kidd’s
cognition  and  thought  processes.  Sinequan’s  effect  on  Mr.
Kidd “required that a fitness evaluation be conducted before
trial  to  determine  Mr.  Kidd’s  competence  to  waive  counsel,
his  ability  to  understand  the  nature  of  the  charges  against
him, and his ability to assist in his own defense.” Dr. Mash
also  found  that  the  medical  records  showed  that  Kidd  had
taken Dilantin throughout his trial, which constituted an ad‐
ditional reason that a competency hearing should have been
conducted before Kidd’s waiver and trial.
The trial court was not persuaded by this new evidence.
It  found  nothing  that  called  into  question  its  conclusion—
and the Illinois Supreme Court’s conclusion—that Kidd was
at all times competent to waive counsel and stand trial.
Kidd  also  argued,  for  the  first  time,  that  his  waiver  of
counsel was involuntary. He said that he had no choice but
to  represent  himself  because  of  Strunck’s  ineffective  assis‐
tance  and  the  trial  court’s  refusal  to  appoint  other  counsel.
Kidd claimed that Strunck had abandoned his duty of loyal‐
ty  to  Kidd  and  was  unwilling  to  prepare  adequately  for
Kidd’s second trial.
Kidd submitted several affidavits in support of his claim.
His new public defender, Richard Cunningham, said that in
June  1988—before  Kidd’s  first  trial—Cunningham  observed
a  handwritten  sign  in  Strunck’s  office  that  read  “Leonard
Kidd 14, Society 0.”3 Cunningham added that when he first
contacted  Strunck  to  discuss  Kidd’s  case,  Strunck  became
3  In  the  instant  case,  Kidd was  charged with  killing  ten  people  in 1980.
He was also charged with killing four other people in a later, unrelated
incident.
12  No. 12‐2614
angry, used profanity to describe Kidd, and said that Kidd’s
going  pro  se  was  “his  little  scam.”  Kidd  also  submitted  an
affidavit  from  another  detainee  at  the  same  jail,  Ronald
Kliner,  who  said  that  he  had  observed  hostile  interactions
between Strunck and Kidd. After one conversation in which
Strunck refused to interview or call at trial certain witnesses
whom Kidd suggested, Strunck allegedly told Kidd, “If you
don’t  like  me  being  your  lawyer—do  it  yourself.  I’ll  ride
with  you  on  the  helicopter  to  your  execution!”  Kidd  also
submitted  his  own  affidavit.  He  said  that  Strunck  tried  to
convince  him  to  plead  guilty;  that  Strunck  became  angry
when  Kidd  refused  to  do  so;  that  Strunck  said  the  jury
would  find  Kidd  guilty  again;  that  Strunck  rejected  Kidd’s
trial advice; and that Strunck said he would just “go through
the motions” at trial. Under these circumstances, Kidd said,
he felt that he had no choice but to represent himself.
The  trial  court  rejected  Kidd’s  claim  that  his  waiver  of
counsel was involuntary. The court said it had observed no
antagonism between Kidd and Strunck at any time after the
remand.  In  fact,  the  court  stated  that  Strunck  had  “fought”
for Kidd in both trials. The court noted that Kidd had invited
Strunck to return as his counsel during the sentencing phase
and for post‐trial motions. Even if Strunck did hold personal
animosity  toward  Kidd,  the  court  reasoned,  that  did  not
mean he had given such ineffective assistance that Kidd had
no choice but to represent himself.
E. Postconviction proceedings in the Illinois Appellate
Court
Kidd  appealed  to  the  Illinois  Appellate  Court,  raising
two  arguments.  First,  he  argued  that  the  trial  court  should
have ordered a competency hearing because there was suffi‐
No. 12‐2614  13
cient  evidence  at  the  time  of  his  waiver  to  support  a  “bona
fide doubt” of his competency. See Ill. Code Crim. Pro. § 104‐
11(a). The Illinois Appellate Court held that Kidd procedur‐
ally defaulted this claim by not raising it on direct appeal. In
any  event,  the  court  found,  the  additional  proof  of  Kidd’s
use of medication and mental impairment was insufficient to
establish  a  bona  fide  doubt  of  his  fitness  at  the  time  of  the
waiver.  The  court  noted  that  there  was  no  evidence  that
Kidd displayed any erratic behavior. It emphasized that “af‐
ter  over  two  years  of  observation,  the  trial  court  concluded
that  defendant  was  competent,  totally  mentally  fit  and  his
efforts as pro se counsel supported that finding.”
Second,  Kidd  renewed  his  argument  that  he  had  no
choice  but  to  proceed  pro  se  because  Strunck  was  unpre‐
pared  and  had  “abandoned”  him.  The  Illinois  Appellate
Court  also  rejected  this  theory.  It  found  that  the  record  did
not support Kidd’s claims about Strunck’s ineffectiveness. It
reasoned that Strunck had already gone through one trial, so
he  could  not  be  considered  unprepared.  And  it  dismissed
Kidd’s  contentions  about  Strunck  not  calling  certain  wit‐
nesses  as  mere  disagreements  over  trial  strategy.  It  further
found  that  Kidd’s  allegations  of  Strunck’s  hostility  toward
Kidd  were  contradicted  by  the  trial  court’s  observations  of
Strunck when he acted as counsel and standby counsel.
In  sum,  the  Appellate  Court  found  no  reason  to  doubt
the trial court’s assessment that Kidd’s waiver was knowing
and  voluntary:  “The  record  indicates  that  defendant  was
properly questioned and admonished by the trial court and
simply  decided  that  he  would  be  best  suited  to  represent
himself  against  the  witnesses  he  believed  were  lying.”  The
Illinois Supreme Court declined to hear Kidd’s appeal.
14  No. 12‐2614
F. Habeas review
Kidd then filed a habeas petition in federal district court.
First,  he  raised  his  competency  claim  again.  Second,  he  ar‐
gued that his waiver was not knowing and voluntary.
The  district court denied  the  petition. It  agreed  with the
Illinois  Appellate  Court  that  Kidd’s  competency  claim  was
procedurally defaulted. Nonetheless, it found the claim mer‐
itless: “the record does not reflect a basis for the trial court to
have found a bona fide doubt as to Kidd’s fitness to proceed
pro se.” The district court agreed with the Illinois Appellate
Court’s  assessment  of  Kidd’s  lack  of  erratic  behavior,  the
conflicting  expert  testimony  about  his  mental  capabilities,
and the fact that he had changed his story about drug use.
In  rejecting  Kidd’s  argument  that  his  waiver  was  not
knowing and voluntary, the district court found that the Illi‐
nois Appellate Court’s conclusion was neither an unreason‐
able application of Supreme Court precedent, nor based up‐
on  any  unreasonable  finding  of  fact.  The  district  court  re‐
viewed  the  trial  court’s  discussions  with  Kidd  before  his
waiver  and  concluded  that  the  record  “clearly  indicate[s]
that Kidd was cognizant of what he was doing.”
We limited Kidd’s current appeal to the issue of whether
his waiver of counsel was knowing and voluntary.
II. Discussion
We  may  grant  a  writ  of  habeas  corpus  only  if  the  peti‐
tioner’s  custody  is  “in  violation  of  the  Constitution  or  laws
or  treaties  of  the  United  States.”  28  U.S.C.  § 2254(a).  Where
the state court adjudicated the petitioner’s claim on the mer‐
its,  its  decision  must  either  be  (1) “contrary  to,  or  involve[]
an  unreasonable  application  of,  clearly  established  Federal
No. 12‐2614  15
law, as determined by the Supreme Court,” or (2) have “re‐
sulted  in  a  decision  that  was  based  on  an  unreasonable  de‐
termination of the facts in light of the evidence presented in
the state court.” Id. § 2254(d)(1)–(2). The state court’s factual
findings  are  presumed  correct,  and  rebutting  them  requires
clear and convincing evidence. Sturgeon v. Chandler, 552 F.3d
604, 612 (7th Cir. 2009). If the petitioner can show that a state
court’s  decision  was  unreasonable  under  § 2254(d),  we  re‐
view the petitioner’s arguments de novo. See Williams v. Tay‐
lor, 529 U.S. 362, 406 (2000). Otherwise, we defer to the state
court’s  decision.  We  review  the  final  reasoned  opinion  by
the  state  courts—in  this  case,  the  Illinois  Appellate  Court’s
decision denying postconviction relief. See Charlton v. Davis,
439 F.3d 369, 374 (7th Cir. 2006).
Kidd argues that the Illinois Appellate Court unreasona‐
bly applied Supreme Court precedent as to what constitutes
a knowing and voluntary waiver. We must deny the writ if
we can posit arguments or theories that could have support‐
ed the state court’s decision, and if fairminded jurists could
disagree  about  whether  those  arguments  or  theories  are  in‐
consistent with Supreme Court holdings. Cullen v. Pinholster,
131 S. Ct. 1388, 1402 (2011).
A. Sufficiency of the trial court’s warnings
The  Sixth  Amendment  guarantees  a  criminal  defendant
“the right to counsel at all critical stages of the criminal pro‐
cess,”  Iowa  v.  Tovar,  541  U.S.  77,  80–81  (2004),  but  also  the
right  “to  proceed  without  counsel  when  he  voluntarily  and
intelligently  elects  to  do  so.”  Faretta  v.  California,  422  U.S.
806,  807  (1975).  The  defendant’s  waiver  of  counsel  must  be
knowing, intelligent, and voluntary. Tovar, 541 U.S. at 88.
16  No. 12‐2614
The  Supreme  Court  has  said  that  a  waiver  is  “knowing
and intelligent” when the defendant “knows what he is do‐
ing and his choice is made with eyes open.” Id. (quoting Ad‐
ams v. United States ex rel. McCann, 317 U.S. 269, 279 (1942)).
However,  the  Court  has  “not  …  prescribed  any  formula  or
script to  be  read  to a  defendant  who  states that he  elects  to
proceed  without  counsel.”  Id.  Instead,  the  Court  has  in‐
structed that “[t]he information a defendant must possess in
order  to  make  an  intelligent  election  …  will  depend  on  a
range of case‐specific factors, including the defendant’s edu‐
cation  or  sophistication,  the  complex  or  easily  grasped  na‐
ture of the charge, and the stage of the proceeding.” Id. (cit‐
ing Johnson v. Zerbst, 304 U.S. 458, 464 (1938)).
Under this standard, the trial court’s warnings were suf‐
ficient. The court explicitly warned Kidd about “the hazards
ahead.” Id. at 89. In their first colloquy, the judge explained
to  Kidd  that  the  case  was  complex,  the  potential  conse‐
quences  were  grave,  the  time‐frame  before  trial  was  brief,
and  the  challenges  of  representing  himself  were  many.  The
judge told Kidd that he would need to perform all the tasks
that  his  attorney,  Strunck,  had  performed  at  the  first  trial.
The judge advised Kidd against proceeding pro se, told him
to rethink this major decision, and gave him a week to do so.
One week later, they engaged in another colloquy. The judge
again  emphasized  the  short  timeline,  the  seriousness  of  the
charges, the  fact  that Kidd faced the  death  penalty, and  the
complexity of conducting his own defense. The court added
that Kidd had the right to a lawyer, even if he could not af‐
ford  one.  The  court’s warnings  “rigorous[ly]  conveyed”  the
dangers of Kidd’s choice. Id. (quoting Patterson v. Illinois, 487
U.S. 285, 298 (1988) (internal quotation marks omitted)).
No. 12‐2614  17
B. Kidd’s subjective understanding
Kidd  argues  that  the  trial  court  did  not  sufficiently  de‐
termine  whether  Kidd  subjectively  understood  its  warnings.
Even  if  a  person  of  ordinary  intelligence  would  have  real‐
ized the import of the court’s warnings, Kidd contends, the
court  did  not  do  enough  to  confirm  that  Kidd  himself  took
any meaning from them.
We  first  note  that  the  defendant’s  competence  to  waive
counsel  is  a  separate  inquiry  from  whether  the  defendant’s
waiver is knowing and voluntary. “The focus of a competen‐
cy inquiry is the defendant’s mental capacity; the question is
whether  he  has  the  ability  to  understand  the  proceedings.”
Godinez v. Moran, 509 U.S. 389, 401 n.12 (1993). “The purpose
of the ‘knowing and voluntary’ inquiry, by contrast, is to de‐
termine whether the defendant actually does understand the
significance  and  consequences  of  a  particular  decision  and
whether the decision is uncoerced.” Id.Kidd  has  already  lost  on  his  competency  claim.  The  Illi‐
nois Appellate Court held that the trial court had no reason
to doubt his fitness to waive counsel; accordingly, the court
committed  no  error  by  failing  to  order  a  competency  hear‐
ing.  See  Godinez,  509  U.S.  at  401  n.13  (“[A]  competency  de‐
termination  is  necessary  only  when  a  court  has  reason  to
doubt  the  defendant’s  competence.”).  The  state  courts  also
found  that  Kidd  was,  in  fact,  competent  at  the  time  of  his
waiver and throughout trial, and our review does not extend
to that determination.
But  even  accepting  that  Kidd  had  the  ability  to  under‐
stand  the  significance  and  consequences  of  his  waiver,  the
question remains whether he actually understood the gravi‐
18  No. 12‐2614
ty  of  his  decision.  Kidd  argues  that  the  trial  court  did  not
sufficiently  ascertain  this  fact.  He  suggests  that  if  the  trial
court  had  conducted  a  meaningful  inquiry  into  his  medical
history, current health, and mental capabilities, it might have
learned  that  he  had  serious  cognitive  disabilities  and  was
taking potentially mind‐altering medications.
The  Supreme  Court  was  clear  in  Godinez  that  a  court  is
not  required  to  make  a  competency  determination  in  every
case in which a defendant seeks to waive counsel. 509 U.S. at401  n.13.  However,  Kidd  seems  to  be  calling  for  something
less  than  a  full‐fledged  competency  hearing.  He  suggests
that the trial court should have asked him some questions de‐
signed to ascertain his ability to comprehend information—
questions  about  his  education,  mental  health  background,
current  medical  conditions,  or  whether  he  was  on  medica‐
tion.  The  trial  court  did  not  ask  any  of  these  more  targeted
questions in either waiver hearing. Instead, it explained the
significance of the waiver and Kidd’s right to counsel, and at
various  times  paused  and  asked  Kidd  whether  he  under‐
stood.  Kidd  responded  in  the  affirmative  each  time.  In
Kidd’s view, the trial court “solely relied on Kidd’s word.”
Kidd  faces  a  substantial  hurdle  in  arguing  that  the  trial
court  should  have  done  more:  the  combination  of  (1)  the
standard  in  the  Antiterrorism  and  Effective  Death  Penalty
Act of 1996 (AEDPA) and (2) the Supreme Court’s somewhat
indeterminate guidance in this area. Under AEDPA, a court
conducting  reasonableness  review  focuses  on  “whether  the
state court’s application of clearly established federal law is
objectively unreasonable,  not  whether  it  applied  clearly  estab‐
lished  federal  law  correctly.”  McCarthy  v.  Pollard,  656  F.3d
478,  483  (7th  Cir.  2011).  Although  the  Supreme  Court  has
No. 12‐2614  19
called for a trial court’s pre‐waiver procedures to be “rigor‐
ous,” Patterson, 487 U.S. at 298, the Court “has not provided
extensive direction on the nature of the rigorous restrictions
…  and  procedures  that  a  court  must  observe.”  Smith  v.
Grams,  565  F.3d  1037,  1046  (7th  Cir.  2009)  (brackets  and  in‐
ternal  quotation  marks  omitted).  Therefore,  we  have  said
that a  trial  court’s  failure to formally inquire  into  a defend‐
ant’s background and subjective understanding is “not fatal”
to finding a valid waiver. United States v. Todd, 424 F.3d 525,
533 (7th Cir. 2005). Instead, we look to the specific facts and
circumstances  of  each  case  to  determine  whether  the  trial
court was justified in concluding that the defendant’s waiver
was  knowing.  See  Johnson,  304  U.S.  at  464  (“The  determina‐
tion of whether there has been an intelligent waiver of right
to  counsel  must  depend,  in  each  case,  upon  the  particular
facts and circumstances surrounding that case, including the
background, experience, and conduct of the accused.”).
Under  this  approach,  the  trial  court’s  evaluation  of
Kidd’s  subjective  understanding  was  sufficiently  thorough.
Kidd cannot identify one specific fact that should have alert‐
ed the court to his allegedly impaired faculties. There simply
were  no  red  flags,  before  or  after  the  waiver.  As  the  state
courts  repeatedly  noted,  Kidd  never  displayed  any  erratic
behavior. The trial court found him lucid and responsive at
all times. Moreover, Kidd does not allege that he or Strunck
told the trial court that he was on medication until the post‐
trial  stage,  at  which  point  the  trial  court  did  not  believe
Kidd. Kidd insists that because the court “was dealing with
an epileptic, brain damaged, mentally retarded and mentally
ill defendant,” it should have done more. But the court had
no  reason  to  know  that  there  was  any  possibility  that  Kidd
did not understand the significance of his actions.
20  No. 12‐2614
Several  considerations  support  the  trial  judge’s  conclu‐
sion.  First,  Kidd  represented  his  waiver  as  a  strategic  deci‐
sion. He told the judge on multiple  occasions  that it  was  in
his “best interest” to represent himself because, in his view,
witnesses had committed perjury during his first trial. When
a  defendant’s  choice  appears  to  be  “a  strategic  decision  …
made  so  that  he  could  pursue  the  case  as  he  desired,”  it
tends to show that the choice was intelligently made. United
States v. Volpentesta, 727 F.3d 666, 678 (7th Cir. 2013). Second,
throughout his pretrial hearings, Kidd demonstrated that he
was lucid and had some awareness of what conducting a de‐
fense required. He took steps—unprompted—to prepare for
trial. During the August 23rd hearing, he asked the court for
the transcript and a pass to the law library. He paid attention
during  the  court’s  discussion  of  the  government’s  witness
list,  and  interrupted  to  ask  whether  he  would  need  to  pre‐
pare  a  witness  list,  too.  He  expressed  dismay  at  a  deadline
the court gave him, but said he would try his best to meet it.
All of these statements tended to show that Kidd understood
what  was  going  on  and  what  he  was  agreeing  to.  Finally,
Kidd had already been through two capital murder trials; in
fact, he had been through this exact trial before. A “defend‐
ant’s prior experience with the judicial system tends to show
that he understood that the charge against him was  serious
and  that  he  was  accepting  a  risk  by  representing  himself.”
Todd, 424 F.3d at 533.
We  have  said  that  Johnson  v.  Zerbst’s  waiver  standard
“can be met without a demonstration that the accused has a
deep understanding of how counsel could assist him.” Unit‐
ed States v. Hill, 252 F.3d 919, 925 (7th Cir. 2001). This is not
to discount the “serious and weighty responsibility” that tri‐
al courts have in determining whether a defendant knowing‐
No. 12‐2614  21
ly  waived  a  constitutional  right.  Von  Moltke  v.  Gillies,  332
U.S. 708, 723 (1948).  This responsibility requires “a penetrat‐
ing and comprehensive examination of all the circumstances
under which such a [waiver] is tendered.” Id. at 724. But the
Constitution  only  requires  the  court  to  investigate  as  thor‐
oughly as the particular circumstances of the case require. Id.Here,  the  trial  court’s  investigation  was  as  thorough  as  the
circumstances called for—and in any event, it was not objec‐
tively  unreasonable  for  the  Illinois  Appellate  Court  to  find
the trial court’s investigation sufficient.4
C. Whether Kidd’s condition prevented him from making
a knowing and intelligent choice
Kidd  also  argues  that  his  condition  did,  in  fact,  prevent
him from making a knowing and intelligent choice. He states
that “[c]learly, the drugs prescribed and taken had an effect
on whether or not [he] knowingly and voluntarily waived …
his right to counsel in his capital murder trial.” He also points
to  the  expert  opinions  regarding  his  low  IQ,  the  possibility
that he is mentally retarded, and his severe learning disabili‐
ties—all  of  which  establish,  he  claims,  that  he  lacked  the
requisite mental capacity to waive counsel.
Kidd is precluded from arguing that he was not compe‐
tent  to  waive  counsel;  he  can  only  argue  that  although  he
had the ability to understand his choice, his IQ and medica‐
4  Indeed,  if  we  held  that  the  trial  court  was  required  to  inquire  into
Kidd’s  mental  and  medical  history  on  the  facts  of  this  case,  we  would
arguably be mandating that trial judges always ask these kinds of ques‐
tions  when  a  defendant  seeks  to  represent  himself.  That  would  be  the
kind  of  one‐size‐fits‐all  script  that  the  Supreme  Court  explicitly  es‐
chewed in Tovar. See 541 U.S. at 92.
22  No. 12‐2614
tion  prevented  him  from  actually  understanding  the  choice
at  the  time  of  his  waiver.  The  factors  discussed  above—the
strategic nature of Kidd’s decision, his presence of mind dur‐
ing  both  waiver  hearings,  and  the  fact  that  the  trial  court
never had a reason to doubt his lucidity—indicate that it was
not objectively unreasonable for the Illinois Appellate Court
to  discount  Kidd’s  expert  testimony  in  light  of  what  oc‐
curred  on  the  record.  Even  Kidd’s  strongest  experts  could
only  speculate  as  to  Kidd’s  state  of  mind  at  the  time  of  the
waiver. As such, Kidd has not put forth “clear and convinc‐
ing  evidence”  to  rebut  the  state  court’s  factual  finding  that
during the two weeks in which he persisted in his request to
proceed pro se, Kidd understood the nature of his decision.
Kidd also argues  that he  was unable to serve  as an ade‐
quate substitute for an attorney, stating that he cannot read
or write, has the vocabulary of a five year old, and has poor
memory  and  communication  skills.  These  deficiencies,  he
argues,  would  have  severely  hindered  him  in  his  ability  to
complete  basic  trial  tasks,  let  alone  try  a  capital  case.  Yet
when  it  comes  to  the  right  to  represent  oneself,  these  argu‐
ments  are  “not  relevant.”  Faretta,  422  U.S.  at  836(“[T]echnical legal knowledge, as such, [is] not relevant to an
assessment of [the defendant’s] knowing exercise of the right
to defend himself.”); id. at 834 (“It is undeniable that in most
criminal  prosecutions  defendants  could  better  defend  with
counsel’s  guidance  than  by  their  own  unskilled  efforts.”).
Whether Kidd could effectively represent himself is unrelat‐
ed to whether his waiver was knowing and voluntary.
D. Voluntariness of Kidd’s waiver
Kidd  also  claims  that  his  waiver  was  not  voluntary  be‐
cause he “felt pressured into representing himself.” Kidd felt
No. 12‐2614  23
that  he  had  “no  choice”  but  to  represent  himself  because
Strunck  suggested  that  he  would  not  provide  help  and
showed outright hostility toward Kidd.
The Supreme Court has said that a waiver is voluntary if
it  uncoerced.  Godinez,  509  U.S.  at  401  n.12.  The  Illinois  Ap‐
pellate  Court  found  that  “the  record  does  not  support  de‐
fendant’s  contention  that  he  was  abandoned  and  forced  to
proceed pro se.” This conclusion was not objectively unrea‐
sonable.
As  the  trial  court  noted,  it  had  observed  Strunck  and
Kidd for over two years, throughout the first trial and after
the remand. The court never had reason to doubt their viable
working relationship. It is true that before Kidd requested to
go  pro  se,  he  had  asked  for  private  counsel  instead  of
Strunck. He said that he would rather that “anyone outside”
of the public defender’s office handle his case. But when the
court  asked  for  his  reasons,  Kidd  never  suggested  that  he
and Strunck had a difficult relationship or that Strunck had
abdicated his responsibilities. In fact, during the hearing on
Kidd’s  motion  for  private  counsel,  he  acknowledged  that
Strunck “did a well good job on this case.” Kidd said that he
thought  he  would  have  a  better  chance  of  acquittal  with
someone  other  than  a  public  defender—not  that  he  felt
Strunck  had  abandoned  the  case.  Moreover,  Kidd  did  not
mention Strunck during the two August hearings on his re‐
quest  to  waive  counsel.  Finally,  Kidd  invited  Strunck  to  re‐
turn as his counsel for sentencing and post‐trial motions.
Kidd  put  forth  affidavits  relaying  off‐record  interactions
between  him  and  Strunck.  He  also  introduced  his  postcon‐
viction  attorney’s  observations  of  Strunck’s  hostile  attitude
toward  Kidd.  But  the  Illinois  Appellate  Court  was  not  un‐
24  No. 12‐2614
reasonable in finding that the assertions in the affidavits did
not outweigh what the trial court observed on record before
and around the time of the waiver. This is especially true be‐
cause  several  allegations  in  the  affidavits  occurred  at  indis‐
tinct times or several years before or after Kidd’s waiver. The
allegations in these affidavits are certainly troubling, if accu‐
rate;  but  on  this  mixed  record,  we  cannot  conclude  that  it
was  unreasonable  for  the  state  court  to  discount  the  affida‐
vits in favor of the record evidence.
III. Conclusion
For the foregoing reasons, we AFFIRM the denial of Kidd’s
petition for a writ of habeas corpus.