Jimmy Denton v. Chicago Transit Authority ( 2010 )


Menu:
  •                             NONPRECEDENTIAL DISPOSITION
    To be cited only in accordance with
    Fed. R. App. P. 32.1
    United States Court of Appeals
    For the Seventh Circuit
    Chicago, Illinois 60604
    Submitted November 4, 2010*
    Decided November 5, 2010
    Before
    RICHARD A. POSNER, Circuit Judge
    DIANE P. WOOD, Circuit Judge
    ANN CLAIRE WILLIAMS, Circuit Judge
    No. 10‐2318
    JIMMY DENTON,                                        Appeal from the United States District
    Plaintiff‐Appellant,                            Court for the Northern District of Illinois,
    Eastern Division.
    v.
    No. 05 C 1032
    CHICAGO TRANSIT AUTHORITY,
    Defendant‐Appellee.                             Charles R. Norgle, Sr.,
    Judge.
    O R D E R
    Under the Americans with Disabilities Act, job‐related medical tests may be given to
    employees but not applicants.  
    42 U.S.C. § 12112
    (d)(2),(4)(A).  Jimmy Denton, a former
    employee of the Chicago Transit Authority, sued the agency under the ADA for unlawfully
    subjecting him to a preemployment medical examination.  The district court rejected his
    position and entered summary judgment for the CTA.  We conclude the district court
    properly classified Denton as an employee during the period in question, and affirm the
    judgment.
    *
    After examining the briefs and the record, we have concluded that oral argument is
    unnecessary.  Thus, the appeal is submitted on the briefs and the record.  See FED. R. APP. P.
    34(a)(2)(C).
    No. 10‐2318                                                                              Page 2
    Before automated fare cards, the CTA employed “collectors” to obtain fares from
    riders, make change, and issue transfers.  The need for the position diminished in the early
    1980s with the advent of electronic fare machines, and the ranks of collectors dwindled for
    decades until the CTA finally eliminated the position in December 2003, by which point
    only one collector remained on the payroll—Jimmy Denton, a 37‐year veteran of the CTA.
    Denton received a letter notifying him that the CTA would no longer staff collectors and
    directing him to report for a medical examination to determine his fitness for a new position
    in the bus‐operations unit, either as a driver or a box puller.  The letter went on to note that
    Denton, an hourly worker, would be compensated for time spent away from work on the
    day of the meeting.
    Denton reported to the CTA as scheduled but refused to undergo the drug‐and‐
    alcohol portion of the medical examination.  He then sat down to discuss his options with a
    union representative and an employee‐relations official.  A summary of the meeting, signed
    by Denton, reflects that the CTA gave him a week to decide whether to undergo the
    examination.  The CTA warned Denton that he would not be compensated for missed hours
    in the interim, and that failing to report back with a decision could result in disciplinary
    action, including discharge.  According to the summary of the meeting, Denton was told
    that the CTA was “not directing in any way your retirement,” but that he must complete a
    medical test before transferring to another position within the bus‐operations unit.  Denton
    never contacted the CTA with his decision, and then failed to respond to two separate
    letters directing him to report to the CTA’s general manager.  (He alleges that he never
    received the letters).  The CTA discharged Denton in February 2004, one month after he
    refused the medical test.
    Denton sued the CTA for violating the ADA’s prohibition against preemployment
    medical testing.  See 
    42 U.S.C. § 12112
    (d)(2).  Alternatively, he claimed that the CTA’s
    medical examination is unlawful because, he argues, it is neither job‐related nor consistent
    with business necessity, as required under the ADA.  See 
    Id.
     § 12112(d)(4)(A).  The district
    court rejected both claims and entered summary judgment for the CTA.  Denton, the court
    explained, was still employed by the CTA during the time period in question, and thus was
    subject to medical testing under § 12112(d)(2).  Moreover, the court ruled that a wholesale
    attack on the medical‐examination policy lacked merit because the CTA was required by
    federal law to test the physical fitness of employees in the bus‐operations unit.
    On appeal Denton maintains that the CTA unlawfully subjected him to a
    preemployment medical test.  He challenges the district court’s finding that he was
    employed at the time the CTA asked him to submit to a medical examination.  He insists
    No. 10‐2318                                                                               Page 3
    that his employment ended when the CTA phased out his job, and that the CTA was
    prohibited from conditioning future employment on his completing a medical examination.
    The ADA governs when and how employers may subject individuals to medical
    testing.  Employers covered under the ADA generally may not subject job applicants to
    medical examinations.  
    42 U.S.C. § 12112
    (d)(2)(A).  Employers have more latitude, however,
    when testing employees, and may require a medical examination if the examination is “job‐
    related” and “consistent with business necessity.”  
    Id.
     § 12112(d)(4)(A).  The success of
    Denton’s suit  thus turns on how the term “employee” under the ADA has been interpreted.
    Because the statute does not specifically define the circumstances constituting the employer‐
    employee relationship, courts look either to the express agreement of the parties or to
    common‐law principles of agency.  See Clackamas Gastroenterology Assocs. v. Wells, 
    538 U.S. 440
    , 449‐450 (2003); Lopez v. Massachusetts, 
    588 F.3d 69
    , 83 (1st Cir. 2009); Solon v. Kaplan, 
    398 F.3d 629
    , 632 (7th Cir. 2005).
    With these principles in mind, we agree with the district court that Denton’s attempt
    to categorize himself as an applicant is unpersuasive.  The correspondence between the
    CTA and Denton following the elimination of the collector position provides strong
    evidence that Denton was still under the control of the CTA, as required under the common
    law master‐servant test.  See Clackamas, 
    538 U.S. at 448
    .  For instance, the letter notifying
    Denton of the change does not mention termination, only reassignment, and sets out
    conditions of continued employment.  The letter directs Denton to report for a medical
    examination, and assures him that the CTA will compensate for missed work hours.
    Further, an employee‐relations official told Denton that he was being transferred, not forced
    into retirement.  The CTA also sent two additional letters directing Denton to report and
    threatening disciplinary action if he failed to do so.
    Denton argues that even if he were a CTA employee when he was asked to take the
    examination, summary judgment was still improper because the CTA’s policy of testing the
    fitness of bus‐operation employees violates the ADA in that it is neither job‐related nor
    consistent with business necessity.  But Denton admitted at summary judgment in his
    statement of undisputed material facts that the CTA and its operations personnel are subject
    to Department of Transportation safety standards, see 
    49 C.F.R. § 391.41
    (b), and that the
    CTA’s medical‐examination policy tracks the DOT regulations.  The Supreme Court has
    recognized that an employer may rely on DOT medical qualifications in defining the
    essential job functions of a commercial driver, see Albertson’s, Inc. v. Kirkingburg, 
    527 U.S. 555
    , 570‐72 (1999), and we think it uncontroversial that the CTA serves business necessity
    by testing the fitness of employees in the bus‐operations unit.  See Shannon v. New York City
    Transit Auth., 
    332 F.3d 95
    , 102‐03 (2d Cir. 2003); Tice v. Centre Area Transp. Auth., 
    247 F.3d 506
    , 517‐18 (3d Cir. 2001).
    AFFIRMED.