Larry Stephen Roseberry v. Janis Roseberry ( 1998 )

I N T H E C O U R T O F A P P E A L S
A T K N O X V I L L E
FILED
February 9, 1998
Cecil Crowson, Jr.
L A R R Y S T E P H E N R O S E B E R R Y , ) M c M I N N C H A N C E Appellate C ourt Clerk
R Y
) C . A . N O . 0 3 A 0 1 - 9 7 0 6 - C H - 0 0 2 3 7
P. l a i n t i f f - A p p e l l a n t )
)
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v s . ) H O N . E A R L E G . M U R P H Y
) J U D G E B Y D E S I G N A T I O N
)
)
)
)
)
J A N I S R O S E B E R R Y , ) A F F I R M E D A N D R E M A N D E D
)
D e f e n d a n t - A p p e l l e e )
H . C R I S T R E W , H i g g i n s , B i d d l e , C h e s t e r & T r e w , L L P , A t h e n s , f o r
A p p e l l a n t .
B . P R I N C E M I L L E R , J R . , C l e v e l a n d , f o r A p p e l l e e .
O P I N I O N
M c M u r r a y , J .
I n t h i s d i v o r c e a c t i o n , t h e a p p e l l a n t ( h u s b a n d ) a p p e a l s f r o m
t h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t q u e s t i o n i n g t h e a m o u n t o f c h i l d
s u p p o r t h e w a s o r d e r e d t o p a y , t h e d i v i s i o n o f m a r i t a l p r o p e r t y a n d
a l i m o n y , i n c l u d i n g t h e a m o u n t , n a t u r e , a n d d u r a t i o n . T h e a p p e l l e e
( w i f e ) s e e k s a t t o r n e y f e e s f o r t h i s a p p e a l . N o i s s u e i s p r e s e n t e d
r e l a t i n g t o t h e g r a n t i n g o f t h e d i v o r c e .
T h e p a r t i e s h a d b e e n m a r r i e d f o r a p p r o x i m a t e l y 2 3 y e a r s a t t h e
t i m e t h e d i v o r c e d e c r e e w a s e n t e r e d . T w o c h i l d r e n w e r e b o r n t o t h e
m a r r i a g e , h o w e v e r , o n l y o n e , G l e n R o s e b e r r y , a g e 1 3 , w a s s t i l l a
m i n o r a t t h e t i m e o f t r i a l . T h e t r i a l c o u r t o r d e r e d t h e h u s b a n d t o
p a y c h i l d s u p p o r t i n t h e a m o u n t o f $ 1 , 3 0 0 . 0 0 p e r m o n t h w h i c h h e
f o u n d t o b e t h e a m o u n t r e q u i r e d b y t h e C h i l d S u p p o r t G u i d e l i n e s .
H e w a s f u r t h e r r e q u i r e d t o m a i n t a i n h e a l t h a n d h o s p i t a l i z a t i o n
i n s u r a n c e o n h i s m i n o r s o n a n d t o m a i n t a i n a p o l i c y o f i n s u r a n c e o n
h i s l i f e i n t h e a m o u n t o f $ 1 0 0 , 0 0 0 . 0 0 u n t i l h i s c h i l d s u p p o r t
o b l i g a t i o n c e a s e d o r i n t h e e v e n t h e d i e d b e f o r e t h e c h i l d s u p p o r t
o b l i g a t i o n c e a s e d , t h e l i f e i n s u r a n c e p r o c e e d s w o u l d b e u s e d i n a n
a m o u n t e q u a l t o t h e c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n r e m a i n i n g a n d w h i c h h e
1
w o u l d h a v e b e e n r e q u i r e d t o p a y h a d h e s u r v i v e d . T h e r e m a i n d e r o f
a n y i n s u r a n c e p r o c e e d s w e r e t o f i r s t b e a p p l i e d t o p a y t h e m o n t h l y
h o m e m o r t g a g e p a y m e n t s u n t i l t h e p r o p e r t y w a s s o l d . A n y r e m a i n i n g
p r o c e e d s a r e t o b e p a i d t o t h e h u s b a n d ' s e s t a t e . A d d i t i o n a l l y , h e
o r d e r e d t h e h u s b a n d t o p a y t o t h e w i f e t h e s u m o f $ 8 0 0 . 0 0 p e r m o n t h
a s a l i m o n y t o b e p a i d u n t i l s u c h t i m e a s t h e w i f e s h a l l d i e o r
r e m a r r y . H e f u r t h e r m a d e a d i v i s i o n o f t h e p a r t i e s ' m a r i t a l
1
W e n o t e t h a t a t t h e t i m e o f t h e t r i a l , t h e h u s b a n d h a d m o r e t h a n e n o u g h l i f e
i n s u r a n c e i n f o r c e t o s a t i s f y t h i s r e q u i r e m e n t .
2
p r o p e r t y i n c l u d i n g t h e r e s i d e n c e o w n e d b y t h e p a r t i e s . T h e r e w a s
e q u i t y i n t h e h o m e , a t t h e t i m e o f t h e d i v o r c e , o f $ 2 6 , 0 0 0 . 0 0 .
T h e r e w a s a l s o a n o u t s t a n d i n g m o r t g a g e o n t h e h o m e o f a p p r o x i m a t e l y
$ 9 8 , 0 0 0 . 0 0 a t t h e t i m e o f t h e h e a r i n g . T h e c o u r t o r d e r e d t h a t t h e
m a r i t a l r e s i d e n c e o w n e d d u r i n g t h e m a r r i a g e a s t e n a n t s b y t h e
e n t i r e t i e s b e , a f t e r t h e d i v o r c e , h e l d a s t e n a n t s i n c o m m o n .
E x c l u s i v e p o s s e s s i o n o f t h e h o m e w a s a w a r d e d t o t h e w i f e u n t i l t h e
m i n o r c h i l d r e a c h e d a g e 1 8 o r g r a d u a t e s f r o m h i g h s c h o o l w i t h h i s
n o r m a l c l a s s . U p o n t h e o c c u r r e n c e o f t h e l a t e r e v e n t , t h e h o m e w a s
o r d e r e d s o l d . T h e w i f e i s , u p o n s a l e , t o r e c e i v e t h e $ 2 6 , 0 0 0 . 0 0
e q u i t y . A n y b a l a n c e w a s a w a r d e d t o t h e h u s b a n d . I n t h e i n t e r i m ,
t h e h u s b a n d w a s o r d e r e d t o p a y t h e m o n t h l y m o r t g a g e p a y m e n t s o f
2
a p p r o x i m a t e l y $ 1 , 0 0 5 . 0 0 p e r m o n t h a t t h e t i m e o f t h e t r i a l . T h e
p a r t i e s o w e d a p p r o x i m a t e l y $ 4 0 , 0 0 0 . 0 0 o n c r e d i t c a r d i n d e b t e d n e s s .
T h e y a l s o o w e d a p p r o x i m a t e l y $ 1 4 , 5 0 0 . 0 0 t o t h e I n t e r n a l R e v e n u e
S e r v i c e . T h e f o l l o w i n g d e b t s a r e a l s o o w e d b y t h e p a r t i e s :
F i r s t N a t i o n a l B a n k a n d T r u s t C o m p a n y o f A t h e n s :
1 . $ 1 8 , 9 3 1 . 6 7 , s e c u r e d b y a l i e n o n a H o n d a A u t o m o -
b i l e . ( M o n t h l y p a y m e n t s $ 4 8 6 . 4 8 ) .
2 . $ 7 , 5 8 2 . 3 3 s e c u r e d b y a l i e n o n a t r u c k . ( M o n t h l y
p a y m e n t s $ 2 8 9 . 3 6 ) .
3 . $ 6 2 6 . 4 7 p e r s o n a l l o a n ( M o n t h l y p a y m e n t s $ 9 9 . 6 0 ) .
C i t i z e n ' s N a t i o n a l B a n k $ 1 7 , 0 0 0 . 0 0 .
2
T h e i n t e r e s t r a t e o n t h e h o m e m o r t g a g e i s a v a r i a b l e r a t e .
3
M e i g s C o u n t y B a n k $ 3 , 0 0 0 . 0 0 .
T h e H o n d a a u t o m o b i l e w a s a w a r d e d t o t h e w i f e w i t h t h e
r e q u i r e m e n t t h a t s h e p a y t h e i n d e b t e d n e s s t h e r e o n a n d h o l d t h e
h u s b a n d h a r m l e s s . T h e w i f e w a s o r d e r e d t o p a y $ 1 , 2 0 0 . 0 0 t o S h e l l
M a s t e r C a r d ; $ 5 0 0 . 0 0 t o P r o f f i t s ; a n d $ 3 , 0 0 0 . 0 0 t o M e i g s C o u n t y
B a n k . T h e w i f e w a s a l s o a w a r d e d a l l t h e h o u s e h o l d g o o d s a n d
f u r n i s h i n g s .
T h e h u s b a n d w a s a w a r d e d t h e t r u c k a n d r e q u i r e d t o p a y t h e
i n d e b t e d n e s s t h e r e o n a n d h o l d t h e w i f e h a r m l e s s . T h e h u s b a n d w a s
a l s o a w a r d e d h i s p e n s i o n p l a n w h i c h h e v a l u e d a t $ 3 3 , 4 3 3 . 0 0 . T h e
c o u r t m a d e n o f i n d i n g a s t o t h e p e n s i o n p l a n ' s v a l u e , h o w e v e r ,
t e s t i m o n y o f t h e h u s b a n d t h a t i t s v a l u e w a s $ 3 3 , 4 3 3 . 0 0 i s u n d i s -
p u t e d . A l l o t h e r i n d e b t e d n e s s w a s a s s i g n e d t o t h e h u s b a n d .
In an appeal of a non-jury case, this court's review is de
novo upon the record of the trial court, accompanied by a presump-
tion of the correctness of its findings, unless the preponderance
of the evidence is otherwise. Tennessee Rules of Appellate
Procedure, Rule 13(d). No presumption attaches to the trial
court's conclusions of law. In a de novo review, the parties are
entitled to a reexamination of the whole matter of law and fact and
this court should render the judgment warranted by the law and
evidence. Thornburg v. Chase, 606 S.W.2d 672, 675 (Tenn. App.
4
1980); American Buildings Co. v. White, 640 S.W.2d 569, 576 (Tenn.
App. 1982); Tennessee Rules of Appellate Procedure, Rule 36.
W e w i l l f i r s t e x a m i n e t h e q u e s t i o n o f c h i l d s u p p o r t . A s
h e r e i n b e f o r e n o t e d t h e c o u r t o r d e r e d t h e h u s b a n d t o p a y $ 1 , 3 0 0 . 0 0
m o n t h l y i n c h i l d s u p p o r t w h i c h w a s c a l c u l a t e d p u r s u a n t t o t h e C h i l d
S u p p o r t G u i d e l i n e s . F u r t h e r t h e w i f e w a s g i v e n e x c l u s i v e p o s s e s -
s i o n o f t h e m a r i t a l r e s i d e n c e a n d t h e h u s b a n d w a s o r d e r e d t o p a y
t h e m o r t g a g e p a y m e n t s t h e r e o n .
T h e c o u r t m a d e n o s p e c i f i c f i n d i n g a s t o w h e t h e r t h e p o s s e s -
s i o n o f t h e p r o p e r t y a n d t h e p a y m e n t o f t h e m o r t g a g e w a s a d d i t i o n a l
c h i l d s u p p o r t , a l i m o n y o r a d i v i s i o n o f t h e m a r i t a l p r o p e r t y . W e
b e l i e v e t h a t , g e n e r a l l y , w h e n t h e c o u r t d o e s n o t s p e c i f y t h e
c h a r a c t e r o f m o r t g a g e p a y m e n t s e i t h e r a s c h i l d s u p p o r t o r a l i m o n y ,
t h e m o r t g a g e i n d e b t e d n e s s i s t o b e c o n s i d e r e d a s a m a r i t a l d e b t t o
b e w e i g h e d i n t h e d i v i s i o n o f t h e m a r i t a l e s t a t e b e t w e e n t h e
p a r t i e s a n d i s n o t t o b e c o n s i d e r e d c h i l d s u p p o r t . W e a r e o f t h e
o p i n i o n t h a t s u c h i s t h e c a s e h e r e . W e a r e p e r s u a d e d t h a t t h i s i s
t h e c o r r e c t v i e w w h e n e x a m i n i n g t h e p e r t i n e n t p a r t s o f T . C . A . §
3 6 - 4 - 1 2 1 , w h i c h p r o v i d e s i n p e r t i n e n t p a r t a s f o l l o w s :
3 6 - 4 - 1 2 1 . D i s t r i b u t i o n o f m a r i t a l p r o p e r t y . — ( a )
( 1 ) I n a l l a c t i o n s f o r d i v o r c e o r s e p a r a t e s u p p o r t a n d
m a i n t e n a n c e , t h e c o u r t h a v i n g j u r i s d i c t i o n t h e r e o f m a y ,
u p o n r e q u e s t o f e i t h e r p a r t y , a n d p r i o r t o a n y d e t e r m i n a -
t i o n a s t o w h e t h e r i t i s a p p r o p r i a t e t o o r d e r t h e s u p p o r t
5
a n d m a i n t e n a n c e o f o n e ( 1 ) p a r t y b y t h e o t h e r , e q u i t a b l y
d i v i d e , d i s t r i b u t e o r a s s i g n t h e m a r i t a l p r o p e r t y b e t w e e n
t h e p a r t i e s w i t h o u t r e g a r d t o m a r i t a l f a u l t i n p r o p o r -
t i o n s a s t h e c o u r t d e e m s j u s t .
* * *
( b ) F o r p u r p o s e s o f t h i s c h a p t e r :
( 1 ) ( A ) " M a r i t a l p r o p e r t y " m e a n s a l l r e a l a n d
p e r s o n a l p r o p e r t y , b o t h t a n g i b l e a n d i n t a n g i b l e , a c q u i r e d
b y e i t h e r o r b o t h s p o u s e s d u r i n g t h e c o u r s e o f t h e
m a r r i a g e u p t o t h e d a t e o f t h e f i n a l d i v o r c e h e a r i n g a n d
o w n e d b y e i t h e r o r b o t h s p o u s e s a s o f t h e d a t e o f f i l i n g
o f a c o m p l a i n t f o r d i v o r c e , e x c e p t i n t h e c a s e o f
f r a u d u l e n t c o n v e y a n c e i n a n t i c i p a t i o n o f f i l i n g , a n d
i n c l u d i n g a n y p r o p e r t y t o w h i c h a r i g h t w a s a c q u i r e d u p
t o t h e d a t e o f t h e f i n a l d i v o r c e h e a r i n g , a n d v a l u e d a s
o f a d a t e a s n e a r a s r e a s o n a b l y p o s s i b l e t o t h e f i n a l
d i v o r c e h e a r i n g d a t e .
* * *
( c ) I n m a k i n g e q u i t a b l e d i v i s i o n o f m a r i t a l p r o p e r t y ,
t h e c o u r t s h a l l c o n s i d e r a l l r e l e v a n t f a c t o r s i n c l u d i n g :
( 1 ) T h e d u r a t i o n o f t h e m a r r i a g e ;
( 2 ) T h e a g e , p h y s i c a l a n d m e n t a l h e a l t h , v o c a t i o n a l
s k i l l s , e m p l o y a b i l i t y , e a r n i n g c a p a c i t y , e s t a t e , f i n a n -
c i a l l i a b i l i t i e s a n d f i n a n c i a l n e e d s o f e a c h o f t h e
p a r t i e s ;
( 3 ) T h e t a n g i b l e o r i n t a n g i b l e c o n t r i b u t i o n b y o n e ( 1 )
p a r t y t o t h e e d u c a t i o n , t r a i n i n g o r i n c r e a s e d e a r n i n g
p o w e r o f t h e o t h e r p a r t y ;
( 4 ) T h e r e l a t i v e a b i l i t y o f e a c h p a r t y f o r f u t u r e
a c q u i s i t i o n s o f c a p i t a l a s s e t s a n d i n c o m e ;
( 5 ) T h e c o n t r i b u t i o n o f e a c h p a r t y t o t h e a c q u i s i t i o n ,
p r e s e r v a t i o n , a p p r e c i a t i o n o r d i s s i p a t i o n o f t h e m a r i t a l
o r s e p a r a t e p r o p e r t y , i n c l u d i n g t h e c o n t r i b u t i o n o f a
p a r t y t o t h e m a r r i a g e a s h o m e m a k e r , w a g e e a r n e r o r
p a r e n t , w i t h t h e c o n t r i b u t i o n o f a p a r t y a s h o m e m a k e r o r
w a g e e a r n e r t o b e g i v e n t h e s a m e w e i g h t i f e a c h p a r t y h a s
f u l f i l l e d i t s r o l e ;
( 6 ) T h e v a l u e o f t h e s e p a r a t e p r o p e r t y o f e a c h p a r t y ;
6
( 7 ) T h e e s t a t e o f e a c h p a r t y a t t h e t i m e o f t h e m a r r i a g e ;
( 8 ) T h e e c o n o m i c c i r c u m s t a n c e s o f e a c h p a r t y a t t h e t i m e
t h e d i v i s i o n o f p r o p e r t y i s t o b e c o m e e f f e c t i v e ;
( 9 ) T h e t a x c o n s e q u e n c e s t o e a c h p a r t y ; a n d
( 1 0 ) S u c h o t h e r f a c t o r s a s a r e n e c e s s a r y t o c o n s i d e r t h e
e q u i t i e s b e t w e e n t h e p a r t i e s .
( d ) T h e c o u r t m a y a w a r d t h e f a m i l y h o m e a n d h o u s e h o l d
e f f e c t s , o r t h e r i g h t t o l i v e t h e r e i n a n d u s e t h e
h o u s e h o l d e f f e c t s f o r a r e a s o n a b l e p e r i o d , t o e i t h e r
p a r t y , b u t s h a l l g i v e s p e c i a l c o n s i d e r a t i o n t o a s p o u s e
h a v i n g p h y s i c a l c u s t o d y o f a c h i l d o r c h i l d r e n o f t h e
m a r r i a g e . ( E m p h a s i s a d d e d ) .
T h e r e a r e n o a p p a r e n t t a x c o n s e q u e n c e s i n v o l v e d i n t h e
d i v i s i o n o f t h e p r o p e r t y . I n s o f a r a s w e a r e a b l e t o d e t e r m i n e f r o m
t h e r e c o r d , t h e r e i s l i t t l e d i f f e r e n c e , i f a n y , i n t h e c o n t r i b u -
t i o n s o f e a c h p a r t y t o t h e a c q u i s i t i o n , p r e s e r v a t i o n , a n d a p p r e c i a -
t i o n o f t h e m a r i t a l o r s e p a r a t e p r o p e r t y w h e n c o n s i d e r i n g t h e
c o n t r i b u t i o n o f t h e w i f e t o t h e m a r r i a g e a s a h o m e m a k e r a n d p a r e n t .
T h e h u s b a n d c o n c e d e s t h a t t h e w i f e w a s a f u l l t i m e h o m e m a k e r d u r i n g
m o s t o f t h e t w e n t y - t h r e e y e a r s o f m a r r i a g e . A l l o t h e r f a c t o r s
e n u m e r a t e d a b o v e w e i g h i n f a v o r o f t h e w i f e , i n c l u d i n g d i s s i p a t i o n
o f a s s e t s b y t h e h u s b a n d .
I n s u p p o r t o f h i s a r g u m e n t t o t h e c o n t r a r y , t h e a p p e l l a n t
r e f e r s u s t o t h e u n r e p o r t e d c a s e o f M a t h e n y v . M a t h e n y , 1 9 9 2 W L
4 4 8 9 9 ( T e n n . A p p . 1 9 9 2 ) f o r p r e c e d e n t t o t h e c o n t r a r y . M a t h e n y
c i t e s B r a n c h v . B r a n c h , 2 4 9 S . W . 2 d 5 8 1 ( T e n n . A p p . 1 9 5 2 ) , f o r t h e
7
p r o p o s i t i o n t h a t " t o r e s o l v e [ a s i m i l a r ] i s s u e , w e m u s t a s c e r t a i n
a n d g i v e e f f e c t t o t h e t r i a l c o u r t ' s i n t e n t i o n i n t h e f i n a l
d e c r e e . "
W e h a v e n o a r g u m e n t w i t h t h e p r o p o s i t i o n a d v a n c e d i n M a t h e n y
a n d B r a n c h . I n M a t h e n y , t h e r e a r e s e v e r a l s i m i l a r i t i e s i n t h e
c o u r t ' s d e c r e e b u t t h e r e i s a s i g n i f i c a n t d i f f e r e n c e b e t w e e n
M a t h e n y a n d t h i s c a s e .
I n M a t h e n y , t h e h o u s e w a s m a r i t a l p r o p e r t y a n d w a s d i v i d e d
e q u a l l y b e t w e e n t h e p a r t i e s . T h e w i f e w a s a l l o w e d p o s s e s s i o n o f
t h e m a r i t a l r e s i d e n c e a s c u s t o d i a n o f t h e m i n o r c h i l d r e n . T h e
f a t h e r w a s r e q u i r e d t o p a y t h e m o n t h l y m o r t g a g e p a y m e n t s o n t h e
h o u s e u n t i l t h e y o u n g e s t c h i l d r e a c h e d m a j o r i t y . O n a p p e a l , t h i s
c o u r t h e l d t h a t " [ i ] t a p p e a r s . . . t h a t t h e i n t e n t i o n o f t h e f i n a l
d e c r e e i s f o r t h e m o n t h l y m o r t g a g e p a y m e n t s t o b e a d d i t i o n a l c h i l d
s u p p o r t . "
T h e s i g n i f i c a n t d i f f e r e n c e b e t w e e n M a t h e n y a n d t h i s c a s e i s
t h a t h e r e t h e m a r i t a l r e s i d e n c e w a s n o t d i v i d e d e q u a l l y b e t w e e n t h e
p a r t i e s . O n t h e c o n t r a r y , t h e w i f e w a s a w a r d e d t h e e q u i t y e x i s t i n g
i n t h e h o m e a t t h e t i m e o f t h e t r i a l a n d t h e h u s b a n d w a s a w a r d e d
a n y b a l a n c e o v e r a n d a b o v e t h a t a w a r d e d t o t h e w i f e . H e r e , t h e
h u s b a n d r e a p s t h e b e n e f i t s o f t h e p a y m e n t s o n t h e h o u s e , w h e r e a s ,
i n M a t h e n y , t h e h u s b a n d r e c e i v e d o n e - h a l f a n d t h e w i f e o n e - h a l f o f
8
t h e e q u i t y i n c r e a s e b e c a u s e o f t h e h u s b a n d ' s p a y m e n t s a f t e r t h e
d i v o r c e . T h e r e f o r e , t h e m o s t r e a s o n a b l e c o n s t r u c t i o n o f t h e d e c r e e
i n t h i s c a s e i s t h a t t h e c o u r t i n t e n d e d t h e a r r a n g e m e n t s c o n c e r n i n g
t h e m a r i t a l r e s i d e n c e t o b e a d i v i s i o n o f m a r i t a l p r o p e r t y . W e
c o n c l u d e , t h a t t h e d i s p o s i t i o n o f t h e m a r i t a l r e s i d e n c e i s a p a r t
o f t h e d i v i s i o n o f m a r i t a l p r o p e r t y a n d i s n o t c h i l d s u p p o r t .
T h e a m o u n t o f c h i l d s u p p o r t w h i c h t h e c o u r t f o u n d t o b e
a p p r o p r i a t e u n d e r t h e g u i d e l i n e s i s n o t q u e s t i o n e d b y t h e h u s b a n d
o r w i f e o n h i s a p p e a l . W e f i n d n o e r r o r i n t h e e s t a b l i s h m e n t o f
t h e a m o u n t o f c h i l d s u p p o r t b y t h e t r i a l c o u r t .
T h e h u s b a n d n e x t c h a l l e n g e s t h e d i v i s i o n o f t h e m a r i t a l
p r o p e r t y m a d e b y t h e t r i a l c o u r t . I n h i s b r i e f , h e a s s e r t s t h a t t h e
w i f e r e c e i v e d 6 1 . 6 % o f t h e t o t a l a s s e t s a n d h e 3 8 . 4 % . H e f u r t h e r
c l a i m s t h a t h e b e a r s t h e o n u s o f 8 4 . 4 % o f t h e d e b t s a n d t h e w i f e
1 5 . 6 % . G e n e r a l l y , t h e n u m b e r s c a l c u l a t e d b y t h e h u s b a n d a r e
c o r r e c t .
I t i s w e l l - s e t t l e d l a w i n t h i s s t a t e , h o w e v e r , t h a t t h e t r i a l
c o u r t h a s w i d e d i s c r e t i o n i n a d j u d i c a t i n g t h e p a r t i e s ' r i g h t s a n d
i n t e r e s t s i n t h e m a r i t a l e s t a t e , a n d t h a t t h e t r i a l c o u r t ' s
f i n d i n g s a r e e n t i t l e d t o g r e a t w e i g h t o n a p p e a l . S e e e . g . , B a t s o n
v . B a t s o n , 7 6 9 S . W . 2 d 8 4 9 ( T e n n . A p p . 1 9 8 8 ) . I t i s a l s o
w e l l - s e t t l e d l a w t h a t t h e d i v i s i o n o f m a r i t a l p r o p e r t y m u s t m e r e l y
9
b e a n e q u i t a b l e o n e a n d n o t n e c e s s a r i l y a n e q u a l d i v i s i o n . S e e
T . C . A . § 3 6 - 4 - 1 2 1 ( c ) .
T h e t r i a l c o u r t ' s g o a l i n e v e r y d i v o r c e c a s e i s t o
d i v i d e t h e p a r t i e s ' m a r i t a l e s t a t e i n a j u s t a n d e q u i t a -
b l e m a n n e r . T h e d i v i s i o n o f t h e e s t a t e i s n o t r e n d e r e d
i n e q u i t a b l e s i m p l y b e c a u s e i t i s n o t m a t h e m a t i c a l l y
e q u a l , C o h e n v . C o h e n , 9 3 7 S . W . 2 d 8 2 3 , 8 3 2 ( T e n n . 1 9 9 6 ) ;
E l l i s v . E l l i s , 7 4 8 S . W . 2 d 4 2 4 , 4 2 7 ( T e n n . 1 9 8 8 ) , o r
b e c a u s e e a c h p a r t y d i d n o t r e c e i v e a s h a r e o f e v e r y i t e m
o f m a r i t a l p r o p e r t y . B r o w n v . B r o w n , 9 1 3 S . W . 2 d [ 1 6 3 ] a t
1 6 8 . M a r i t a l d e b t s s h o u l d , w h e r e p o s s i b l e , f o l l o w t h e i r
a s s o c i a t e d a s s e t s , M o n d e l l i v . H o w a r d , 7 8 0 S . W . 2 d 7 6 9 ,
7 7 3 ( T e n n . A p p . 1 9 8 9 ) , a n d s h o u l d b e a p p o r t i o n e d b y
c o n s i d e r i n g t h e r e a s o n f o r t h e d e b t , t h e p a r t y w h o
b e n e f i t t e d f r o m t h e d e b t , a n d t h e p a r t y b e t t e r a b l e t o
a s s u m e t h e d e b t . M a h a f f e y v . M a h a f f e y , 7 7 5 S . W . 2 d [ 6 1 8 ]
a t 6 2 4 . I n t h e f i n a l a n a l y s i s , t h e j u s t n e s s o f a p a r t i c u -
l a r d i v i s i o n o f t h e m a r i t a l p r o p e r t y a n d a l l o c a t i o n o f
m a r i t a l d e b t d e p e n d s o n i t s f i n a l r e s u l t s . S e e T h o m p s o n
v . T h o m p s o n , 7 9 7 S . W . 2 d 5 9 9 , 6 0 4 ( T e n n . A p p . 1 9 9 0 ) .
C u r t i s v . C u r t i s , 1 9 9 7 T e n n . A p p . L E X I S 4 8 8 .
I n t h i s c a s e , w h e n t h e f a c t s e s t a b l i s h e d b y t h e e v i d e n c e a r e
f i t t e d t o t h e a b o v e r u l e s o f l a w , i t i s c l e a r t h a t t h e d i s t r i b u t i o n
m a d e b y t h e t r i a l c o u r t i s a n e q u i t a b l e o n e . T h e h u s b a n d ' s a n n u a l
e a r n i n g s a t t h e t i m e o f t r i a l w e r e , a c c o r d i n g t o h i s t e s t i m o n y ,
$ 1 1 5 , 0 0 0 . 0 0 . T h e w i f e w a s b a s i c a l l y a h o m e m a k e r d u r i n g t h e e n t i r e
m a r r i a g e . S h o r t l y b e f o r e t h e d i v o r c e , s h e t o o k a j o b w i t h t h e
M e i g s C o u n t y B a n k a n d , a t t h e t i m e o f t h e t r i a l e a r n e d $ 5 . 5 0 p e r
h o u r , w h i c h t r a n s l a t e s i n t o a n a n n u a l i n c o m e o f a p p r o x i m a t e l y
$ 1 1 , 4 4 0 . 0 0 w h e n c a l c u l a t e d o n a e i g h t - h o u r w o r k d a y a n d a f i v e - d a y
w o r k w e e k . W i t h t h e e n o r m o u s d i f f e r e n c e i n i n c o m e , t h e h u s b a n d i s
1 0
c l e a r l y t h e p a r t y b e t t e r a b l e t o a s s u m e t h e d e b t . F u r t h e r , t h e
r e c o r d r e f l e c t s t h a t t h e h u s b a n d w a s t h e p a r t y m o s t r e s p o n s i b l e f o r
t h e a c c u m u l a t i o n o f t h e c r e d i t c a r d i n d e b t e d n e s s . T h e t r i a l c o u r t
d i r e c t e d t h a t h e a s s u m e t h e c r e d i t c a r d i n d e b t e d n e s s f o r w h i c h h e
w a s p r i m a r i l y r e s p o n s i b l e i n i n c u r r i n g a n d d i r e c t e d t h e w i f e t o
a s s u m e t h e c r e d i t c a r d i n d e b t e d n e s s w h i c h s h e w a s r e s p o n s i b l e f o r
i n c u r r i n g . A l l f a c t o r s c o n s i d e r e d , w e f i n d t h e d i v i s i o n o f t h e
m a r i t a l e s t a t e t o b e e q u i t a b l e .
T h e h u s b a n d n e x t c o m p l a i n s o f t h e n a t u r e , a m o u n t a n d d u r a t i o n
o f t h e a w a r d o f a l i m o n y . H e i n s i s t s t h a t r a t h e r t h a n a n a w a r d o f
p e r m a n e n t a l i m o n y , r e a s o n a b l e r e h a b i l i t a t i v e a l i m o n y w o u l d b e t h e
p r o p e r a w a r d . A s p o i n t e d o u t b y t h e h u s b a n d , T . C . A . § 3 6 - 5 -
1 0 1 ( d ) ( 1 ) s t a t e s a p r e f e r e n c e t h a t a l i m o n y b e r e h a b i l i t a t i v e r a t h e r
t h a n p e r m a n e n t . O n t h e o t h e r h a n d , t h e s a m e s e c t i o n o f t h e c o d e
p r o v i d e s t h a t " w h e r e t h e r e i s s u c h r e l a t i v e e c o n o m i c d i s a d v a n t a g e
a n d r e h a b i l i t a t i o n i s n o t f e a s i b l e i n c o n s i d e r a t i o n o f a l l r e l e v a n t
f a c t o r s , i n c l u d i n g t h o s e s e t o u t i n t h i s s u b s e c t i o n , t h e n t h e c o u r t
m a y g r a n t a n o r d e r f o r p a y m e n t o f s u p p o r t a n d m a i n t e n a n c e o n a
l o n g - t e r m b a s i s o r u n t i l t h e d e a t h o r r e m a r r i a g e o f t h e r e c i p i e n t
. . . . " I n t h i s c a s e , i t i s c l e a r t h a t t h e w i f e i s a t a m u c h
g r e a t e r e c o n o m i c d i s a d v a n t a g e t h a n t h e h u s b a n d . T h e r e l a t i v e
e a r n i n g c a p a c i t i e s a r e u n d u l y d i s p r o p o r t i o n a t e . T h e h u s b a n d
t e s t i f i e d t h a t t h e w i f e h a d a p p r o x i m a t e l y t w o y e a r s o f c o l l e g e a n d
h a d h e l d a s e c r e t a r i a l c e r t i f i c a t e o f s o m e t y p e , h o w e v e r , h e r
1 1
e d u c a t i o n a n d t r a i n i n g w a s m o r e t h a n t w e n t y - t h r e e y e a r s p r i o r t o
t h e t r i a l . A t a g e 4 4 , a n d w i t h o u t a n y s u b s t a n t i a l m a r k e t a b l e
s k i l l s , t h e w i f e ' s a b i l i t y t o e a r n i n c o m e i s s e v e r e l y l i m i t e d .
T a k i n g i n t o c o n s i d e r a t i o n t h e p r o v i s i o n s o f T . C . A . § 3 6 - 5 - 1 0 1 ( d ) ( 1 )
s u b p a r a g r a p h s A t h r o u g h L , w e a r e o f t h e o p i n i o n t h a t t h e a w a r d o f
a l i m o n y w a s a p p r o p r i a t e . W e r e c o g n i z e t h a t t h e r e a r e s o m e t a x
c o n s e q u e n c e s r e s u l t i n g f r o m t h e a w a r d o f a l i m o n y . T h e a d v a n t a g e ,
h o w e v e r , a c c r u e s t o t h e h u s b a n d a n d t h e d i s a d v a n t a g e i s t h e b u r d e n
o f t h e w i f e .
A t r
i a l c o u r t ' s d e c i s i o n t o a w a r d p e r i o d i c a l i m o n y
d e p e n
d s u p o n t h e u n i q u e f a c t s a n d c i r c u m s t a n c e s o f e a c h
c a s e . W a l k e r v . W a l k e r , 6 5 6 S . W . 2 d 1 1 , 3 1 4 ( T e n n . A p p .
1 9 8 3 )
. T h i s C o u r t g i v e s a t r i a l c o u r t g r e a t l a t i t u d e i n
m a k i n
g a n a l i m o n y d e c i s i o n a n d i s g e n e r a l l y d i s i n c l i n e d
t o i n
t e r f e r e u n l e s s t h e f a c t s c l e a r l y r e q u i r e t h a t w e d o
s o . I n g r a m v . I n g r a m , 7 2 1 S . W . 2 d 2 6 2 , 2 6 4 ( T e n n . A p p .
1 9 8 6 ) a n d L a n c a s t e r v . L a n c a s t e r , 6 7 1 S . W . 2 d 5 0 1 , 5 0 2
( T e n n . A p p . 1 9 8 4 ) .
W a l l a c e v . W a l l a c e , 7 3 3 S . W . 2 d 1 0 2 , 1 0 8 ( T e n n . A p p . 1 9 8 7 ) .
I n c o n c l u s i o n , w e f i n d t h a t t h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e
a g a i n s t t h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t n o r w a s t h e r e a n y a b u s e o f
d i s c r e t i o n i n t h e a w a r d o f a l i m o n y .
T h e w i f e s e e k s a t t o r n e y f e e s f o r r e p r e s e n t a t i o n o n t h i s
a p p e a l . U n d e r t h e c i r c u m s t a n c e s , w e f e e l t h a t s h e i s e n t i t l e d t o
3
O v e r r u l e d o n o t h e r g r o u n d s . S e e S e e s e l v . S e e s e l , 7 4 8 S . W . 2 d 4 2 2 ( T e n n .
1 9 8 8 ) .
1 2
a r e a s o n a b l e a w a r d o f s u c h f e e s . S e e S e a t o n v . S e a t o n , 5 1 6 S . W . 2 d
9 1 , 9 3 - 9 4 ( T e n n . 1 9 7 4 ) ; F o l k v . F o l k , 2 1 0 T e n n . 3 6 7 , 3 5 7 S . W . 2 d 8 2 8
( T e n n . 1 9 6 2 ) .
W e a f f i r m t h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i n a l l r e s p e c t s .
T h i s c a s e i s r e m a n d e d t o t h e t r i a l c o u r t f o r a d e t e r m i n a t i o n o f
r e a s o n a b l e a t t o r n e y f e e t o b e a w a r d e d t o t h e w i f e f o r h e r d e f e n s e
o f t h i s a p p e a l . C o s t s a r e a s s e s s e d a g a i n s t t h e a p p e l l a n t .
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
D o n T . M c M u r r a y , J u d g e
C O N C U R :
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
H e r s c h e l P . F r a n k s , J u d g e
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
C h a r l e s D . S u s a n o , J r . , J u d g e
1 3
I N T H E C O U R T O F A P P E A L S
A T K N O X V I L L E
L A R R Y S T E P H E N R O S E B E R R Y , ) M c M I N N C H A N C E R Y
) C . A . N O . 0 3 A 0 1 - 9 7 0 6 - C H - 0 0 2 3 7
P. l a i n t i f f - A p p e l l a n t )
)
)
)
)
)
v s . ) H O N . E A R L E G . M U R P H Y
) J U D G E B Y D E S I G N A T I O N
)
)
)
)
)
J A N I S R O S E B E R R Y , ) A F F I R M E D A N D R E M A N D E D
)
D e f e n d a n t - A p p e l l e e )
J U D G M E N T
T h i s a p p e a l c a m e o n t o b e h e a r d u p o n t h e r e c o r d f r o m t h e
C h a n c e r y C o u r t o f M c M i n n C o u n t y , b r i e f s a n d a r g u m e n t o f c o u n s e l .
U p o n c o n s i d e r a t i o n t h e r e o f , t h i s C o u r t i s o f o p i n i o n t h a t t h e r e w a s
n o r e v e r s i b l e e r r o r i n t h e t r i a l c o u r t .
W e a f f i r m t h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i n a l l r e s p e c t s .
T h i s c a s e i s r e m a n d e d t o t h e t r i a l c o u r t f o r a d e t e r m i n a t i o n o f
r e a s o n a b l e a t t o r n e y f e e t o b e a w a r d e d t o t h e w i f e f o r h e r d e f e n s e
o f t h i s a p p e a l . C o s t s a r e a s s e s s e d a g a i n s t t h e a p p e l l a n t .
P E R C U R I A M