Joy Walls, Individually and as Surviving Spouse of Decendent Wendell M. Goodwin v. AC & S, Inc. ( 1998 )

C O U R T O F A P P E A L S O F T E N N E S S E E A T K N O X V I L L E FILED July 6, 1998 Cecil Crowson, Jr. Appellate C ourt Clerk J O Y W A L L S , I n d i v i d u a l l y a n d ) K N O X C O U N T Y a s S u r v i v i n g S p o u s e o f ) 0 3 A 0 1 - 9 7 0 7 - C V - 0 0 2 6 9 D e c e d e n t W E N D E L L M . G O O D W I N ) ) P l a i n t i f f - A p p e l l a n t ) ) v . ) H O N . D A L E W O R K M A N , ) J U D G E A C a n d S , I N C . , e t a l . ) ) D e f e n d a n t s - A p p e l l e e s ) A F F I R M E D A N D R E M A N D E D B R U C E H I L L a n d M I K E G . N A S S I O S O F K N O X V I L L E ; J O H N A . D A Y a n d D O N A L D C A P P A R E L L A O F N A S H V I L L E F O R A P P E L L A N T D W I G H T E . T A R W A T E R , T H O M A S A . B I C K E R S , A N D R E W R . T I L L M A N a n d R O B I N K . L O N G M I R E O F K N O X V I L L E F O R A P P E L L E E O W E N S - C O R N I N G K A T H Y K . C O N D O O F P I T T S B U R G H , P A a n d F . S C O T T M I L L I G A N O F K N O X V I L L E F O R A P P E L L E E P I T T S B U R G H C O R N I N G C O R P O R A T I O N O P I N I O N G o d d a r d , P . J . T h i s s u i t w a s i n i t i a t e d b y P l a i n t i f f - A p p e l l a n t , W e n d e l l 1 G o o d w i n , a g a i n s t D e f e n d a n t s - A p p e l l e e s , P i t t s b u r g h C o r n i n g C o r p o r a t i o n , O w e n s - C o r n i n g F i b e r g l a s C o r p o r a t i o n , a n d a n u m b e r o f 1 M r . G o o d w i n d i e d d u r i n g t h e p e n d e n c y o f t h i s c a s e a n d i t w a s r e v i v e d i n t h e n a m e o f h i s s u r v i v i n g s p o u s e . 2 o t h e r D e f e n d a n t s , s e e k i n g d a m a g e s b e c a u s e o f a n i l l n e s s M r . G o o d w i n c o n t r a c t e d - - s p e c i f i c a l l y a s t o m a c h c a n c e r k n o w n a s p e r i t o n e a l m e s o t h e l i o m a - - r e s u l t i n g f r o m h i s o c c u p a t i o n a l e x p o s u r e t o a s b e s t o s p r o d u c t s m a n u f a c t u r e d a n d d i s t r i b u t e d b y t h e D e f e n d a n t s , i n c l u d i n g P i t t s b u r g h C o r n i n g a n d O w e n s - C o r n i n g . T h e T r i a l C o u r t , i n r e s p o n s e t o t h e a n s w e r s s u p p l i e d b y t h e j u r y t h r o u g h s p e c i a l i n t e r r o g a t o r i e s h e r e i n a f t e r s e t o u t , e n t e r e d a j u d g m e n t i n f a v o r o f t h e D e f e n d a n t s b e c a u s e t h e P l a i n t i f f ' s c l a i m w a s b a r r e d b y t h e a p p l i c a b l e s t a t u t e o f r e p o s e , T . C . A . 2 9 - 2 8 - 1 0 3 ( a ) . T h e P l a i n t i f f a p p e a l s , r a i s i n g t h e f o l l o w i n g i s s u e s : I . W H E T H E R T H E T R I A L C O U R T E R R E D B Y A L L O W I N G D E F E N D A N T S T O ( 1 ) I N T R O D U C E E V I D E N C E O F F A U L T A G A I N S T N U M E R O U S N O N P A R T Y M A N U F A C T U R E R S O F A S B E S T O S A N D ( 2 ) A R G U E T H A T F A U L T S H O U L D B E A S S I G N E D T O T H O S E N O N P A R T I E S , W H E R E P L A I N T I F F H A D N O C A U S E O F A C T I O N A G A I N S T T H O S E N O N P A R T I E S I I . W H E T H E R T H E T R I A L C O U R T E R R E D B Y F A I L I N G T O G R A N T P L A I N T I F F ' S M O T I O N F O R A D I R E C T E D V E R D I C T T O S T R I K E D E F E N D A N T S ' A F F I R M A T I V E D E F E N S E O F C O M P A R A T I V E F A U L T W H E N D E F E N D A N T S F A I L E D T O E S T A B L I S H T H A T T H E P R O D U C T S O F N O N P A R T Y A S B E S T O S M A N U F A C T U R E R S W E R E U N R E A S O N A B L Y D A N G E R O U S O R D E F E C T I V E O R C A U S E D T H E D E C E D E N T ' S I N J U R I E S A N D D E A T H I I I . W H E T H E R T H E T R I A L C O U R T E R R E D I N D E N Y I N G P L A I N T I F F ' S M O T I O N I N L I M I N E T O E X C L U D E P R O O F T H A T D E F E N D A N T S H A D C O M P L I E D W I T H O S H A R E G U L A T I O N S 2 I t d o e s n o t a p p e a r f r o m t h e r e c o r d t h a t t h e c l a i m s a g a i n s t D e f e n d a n t s o t h e r t h a n P i t t s b u r g h C o r n i n g a n d O w e n s - C o r n i n g h a v e b e e n a d j u d i c a t e d . H o w e v e r , i n a r e s p o n s e t o a l e t t e r b y t h e C l e r k o f t h i s C o u r t , c o u n s e l f o r t h e P l a i n t i f f a s s u r e s t h e C o u r t t h a t o r d e r s h a v e b e e n e n t e r e d i n t h e T r i a l C o u r t a d j u d i c a t i n g a l l c l a i m s o f t h e o t h e r D e f e n d a n t s . C o n s e q u e n t l y , w e s h a l l t r e a t t h i s a p p e a l a s a n a p p e a l o f r i g h t u n d e r R u l e 3 o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f A p p e l l a t e P r o c e d u r e . 2 I V . W H E T H E R T H E T E N - Y E A R P R O D U C T S L I A B I L I T Y S T A T U T E O F R E P O S E S H O U L D N O T B E A P P L I E D T O E X T I N G U I S H E X I S T I N G B U T U N D I S C O V E R E D C A U S E S O F A C T I O N A R I S I N G F R O M P R O D U C T S C A U S I N G L A T E N T D I S E A S E , W H E N T H E L E G I S L A T U R E H A S E V I D E N C E D N O C L E A R I N T E N T T O A P P L Y T H E S T A T U T E R E T R O A C T I V E L Y M r . G o o d w i n b e g a n w o r k i n g w i t h p r o d u c t s c o n t a i n i n g a s b e s t o s i n 1 9 5 9 , p r i m a r i l y i n a p p l y i n g a s b e s t o s c o n t a i n i n g i n s u l a t i o n m a t e r i a l s t o p i p e s o n c o n s t r u c t i o n p r o j e c t s . T h i s r e q u i r e d h i m t o c u t a n d s a w t h e m a t e r i a l f o r f i t t i n g a r o u n d t h e p i p e s . H e w o r k e d w i t h t h e s e m a t e r i a l s u n t i l h e w a s d i a g n o s e d w i t h c a n c e r o f t h e a b d o m e n i n M a y o f 1 9 9 1 , j u s t f o u r m o n t h s b e f o r e h i s d e a t h f r o m t h i s d i s e a s e . T h e p r o o f a s t o w h e t h e r M r . G o o d w i n w a s e x p o s e d t o a n y p r o d u c t s m a n u f a c t u r e d b y t h e D e f e n d a n t s a n d s o l d f o r u s e o r c o n s u m p t i o n a f t e r J u n e 3 0 , 1 9 6 9 , i s c o n t e s t e d . T h e j u r y ' s a n s w e r t o t h e q u e s t i o n s w a s f a v o r a b l e t o b o t h D e f e n d a n t s , w h i c h , i f t h e s t a t u t e o f r e p o s e a b o v e m e n t i o n e d i s v a l i d , w o u l d r e q u i r e a f f i r m a n c e o f t h e j u d g m e n t u n l e s s a p r e j u d i c i a l e r r o r o c c u r r e d d u r i n g t h e c o u r s e o f t h e t r i a l , a s i n s i s t e d b y t h r e e o f t h e P l a i n t i f f ' s f o u r i s s u e s o n a p p e a l . T h e q u e s t i o n s p r o p o u n d e d t o t h e j u r y a n d i t s a n s w e r a r e a s f o l l o w s : 1 . W a s a n y e x p o s u r e o f W e n d e l l G o o d w i n t o a s b e s t o s - c o n t a i n i n g p r o d u c t s m a n u f a c t u r e d b y O w e n s - C o r n i n g C o r p o r a t i o n a n d s o l d f o r u s e o r c o n s u m p t i o n a f t e r J u n e 3 0 , 1 9 6 9 a s u b s t a n t i a l c o n t r i b u t i n g c a u s e o f W e n d e l l G o o d w i n ' s m e s o t h e l i o m a ? 3 A n s w e r N o ( Y e s o r N o ) 2 . W a s a n y e x p o s u r e o f W e n d e l l G o o d w i n t o a s b e s t o s - c o n t a i n i n g p r o d u c t s m a n u f a c t u r e d b y P i t t s b u r g h - C o r n i n g C o r p o r a t i o n a n d s o l d f o r u s e o r c o n s u m p t i o n a f t e r J u n e 3 9 , 1 9 6 9 a s u b s t a n t i a l c o n t r i b u t i n g c a u s e o f W e n d e l l G o o d w i n ' s m e s o t h e l i o m a ? A n s w e r N o ( Y e s o r N o ) ( I f y o u r a n s w e r i s " N o " t o b o t h Q a n d N o . 2 , d o n o t a n s w e r a n y f u r t h e r y o u r a n s w e r i s " N o " t o e i t h e r Q u e s t i d o n o t a n s w e r a n y f u r t h e r q u e s t i o n s D e f e n d a n t . ) A p r o p o s o f t h e f i r s t t w o i s s u e s , c o u n s e l f o r t h e P l a i n t i f f i n s i s t s t h a t M r . G o o d w i n w a s d e n i e d a f a i r t r i a l b e c a u s e t h e C o u r t p e r m i t t e d t h e i n t r o d u c t i o n o f e v i d e n c e r e l a t i n g t o n o n - p a r t y d e f e n d a n t s w h e n a n y a c t i o n a g a i n s t t h e m w a s b a r r e d b y t h e s t a t u t e o f r e p o s e , a n d b e c a u s e t h e r e w a s n o p r o o f i n t h e r e c o r d t o s h o w t h a t t h e a s b e s t o s m a n u f a c t u r e d b y t h e m w a s u n r e a s o n a b l y d a n g e r o u s o r d e f e c t i v e o r c a u s e d t h e D e c e d e n t ' s i n j u r i e s a n d d e a t h . C o u n s e l f o r t h e P l a i n t i f f i n s i s t s , u n d e r t h e a u t h o r i t y o f R i d i n g s v . R a l p h M . P a r s o n s C o . , 9 1 4 S . W . 2 d 7 9 ( T e n n . 1 9 9 6 ) , t h a t i t w a s n o t p r o p e r t o a s s e s s f a u l t u n d e r o u r c o m p a r a t i v e n e g l i g e n c e d o c t r i n e t o t h o s e n o n - p a r t y d e f e n d a n t s . O n t h e o t h e r h a n d , t h e D e f e n d a n t s i n s i s t t h a t t h e P l a i n t i f f i s r e a d i n g s R i d i n g s t o o b r o a d l y a n d c i t e a s a u t h o r i t y V o l z v . L e d e s , 8 9 5 S . W . 2 d 6 7 7 ( T e n n . 1 9 9 5 ) . T h e D e f e n d a n t s a l s o r e l y u p o n a m o r e r e c e n t o p i n i o n o f o u r S u p r e m e C o u r t , S n y d e r v . 4 L T G L u f t t e c h n i s c h e G m b H , 9 5 5 S . W . 2 d 2 5 2 ( T e n n . 1 9 9 7 ) , w h i c h h o l d s t h a t a l t h o u g h f a u l t m a y n o t b e a p p o r t i o n e d t o i m m u n e d e f e n d a n t s , i t m a y b e c o n s i d e r e d i n d e t e r m i n i n g t h e q u e s t i o n o f c a u s a t i o n . W h a t e v e r t h e r e s o l u t i o n o f t h e c o m p e t i n g c o n t e n t i o n s m a y b e , i t i s n o t n e c e s s a r y f o r u s t o m a k e t h i s d e t e r m i n a t i o n i n r e s o l v i n g i s s u e s o n e a n d t w o . W e r e a c h t h i s c o n c l u s i o n b e c a u s e i f t h e j u r o r s f o l l o w e d t h e C o u r t ' s i n s t r u c t i o n s , a n d i t i s p r e s u m e d t h a t t h e y d i d , S t a t e v . B l a c k m o n , 7 0 1 S . W . 2 d 2 2 8 ( T e n n . C r i m . A p p . 1 9 8 5 ) , u p o n a n s w e r i n g q u e s t i o n s o n e a n d t w o t h e i r w o r k w a s c o m p l e t e a n d t h e y w o u l d n e v e r h a v e c o n s i d e r e d t h e e v i d e n c e a s s a i l e d b y i s s u e s o n e a n d t w o . T h u s , e r r o r , i f a n y , i n a d m i t t i n g t h e e v i d e n c e o r f a i l i n g t o c h a r g e t h e j u r y a p p r o p r i a t e l y w a s h a r m l e s s , a s c o n t e m p l a t e d b y R u l e 3 6 o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f A p p e l l a t e P r o c e d u r e . B e f o r e l e a v i n g t h e s e i s s u e s , w e a g r e e t h a t w h e r e n o n e g l i g e n c e i s s h o w n o n t h e p a r t o f n o n - d e f e n d a n t t h i r d p a r t i e s , t h e j u d g e s h o u l d c h a r g e t h e j u r y t h a t n o f a u l t m a y b e a p p o r t i o n e d t o t h e m . A s t o i s s u e t h r e e , i t i s t r u e t h a t c a s e l a w s u p p o r t s c o u n s e l f o r t h e P l a i n t i f f ' s i n s i s t e n c e t h a t e v i d e n c e o f t h e D e f e n d a n t s ' c o m p l i a n c e w i t h t h e O S H A r e g u l a t i o n s w a s e r r o n e o u s . T u g g l e v . R a y m o n d C o r p o r a t i o n , 8 6 8 S . W . 2 d 6 2 1 ( T e n n . A p p . 1 9 9 2 ) . T h i s , h o w e v e r , w o u l d o n l y b e c o m e r e l e v a n t i f t h e j u r y h a d a n s w e r e d y e s t o q u e s t i o n s o n e a n d t w o , a n d t h e r e a f t e r f o u n d t h a t 5 t h e D e f e n d a n t s w e r e n o t g u i l t y o f n e g l i g e n c e . A s a l r e a d y n o t e d , i n t h e c a s e a t b a r , t h e j u r o r s w e r e s p e c i f i c a l l y i n s t r u c t e d t h a t i f t h e y a n s w e r e d n o t o q u e s t i o n s o n e a n d t w o , t h e y s h o u l d n o t a n s w e r f u r t h e r q u e s t i o n s . A g a i n , i f t h e j u r o r s f o l l o w e d t h e i n s t r u c t i o n s o f t h e T r i a l C o u r t w h i c h , a s a l s o a l r e a d y n o t e d , i t i s p r e s u m e d t h a t t h e y d i d , t h e y n e v e r r e a c h e d t h e i s s u e o f t h e D e f e n d a n t s ' n e g l i g e n c e . T h u s , t h e a d m i s s i o n o f t h e O S H A e v i d e n c e w a s a l s o h a r m l e s s e r r o r . O n F e b r u a r y 2 3 , 1 9 9 8 , i s s u e f o u r w a s r e s o l v e d a g a i n s t t h e P l a i n t i f f ' s c o n t e n t i o n b y t h e S u p r e m e C o u r t d e n y i n g t h e a p p l i c a t i o n f o r a p p e a l i n t h e c a s e o f B o w m a n v . A - B e s t P r o d u c t s C o . , I n c . , a t o - b e r e p o r t e d o p i n i o n o f t h i s C o u r t , f i l e d i n K n o x v i l l e o n A u g u s t 2 7 , 1 9 9 7 . A t t h e t i m e t h e P l a i n t i f f f i l e d h e r b r i e f , a n a p p l i c a t i o n f o r p e r m i s s i o n t o a p p e a l b y t h e p l a i n t i f f i n B o w m a n w a s s t i l l p e n d i n g b e f o r e t h e S u p r e m e C o u r t a n d c o u n s e l f o r t h e P l a i n t i f f c a n d i d l y c o n c e d e t h a t t h i s i s s u e w a s r a i s e d a s a p r e c a u t i o n a r y m e a s u r e s h o u l d t h e S u p r e m e C o u r t a c c e p t a n d r e v e r s e t h e h o l d i n g i n B o w m a n . F o r t h e f o r e g o i n g r e a s o n s t h e j u d g m e n t o f t h e T r i a l C o u r t i s a f f i r m e d a n d t h e c a u s e r e m a n d e d f o r c o l l e c t i o n o f c o s t s b e l o w . C o s t s o f a p p e a l a r e a d j u d g e d a g a i n s t t h e P l a i n t i f f a n d h e r s u r e t i e s . _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ H o u s t o n M . G o d d a r d , P . J . 6 C O N C U R : _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ D o n T . M c M u r r a y , J . _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ W i l l i a m H . I n m a n , S r . J . 7