Michelle Ball for herself and next of kind of Miranda K. Ball v. Hamilton County Emergency Medical Services ( 1999 )

I N T H E C O U R T O F A P P E A L S O F T E N N E S S E E
FILED
A T K N O X V I L L E March 10, 1999
09,
Cecil Crowson, Jr.
Appe llate Court
Clerk
M I C H E L L E B A L L , f o r h e r s e l f a n d ) C / A N O . 0 3 A 0 1 - 9 8 0 4 - C V - 0 0 1 3 9
a s n e x t o f k i n o f M I R A N D A K . )
B A L L , d e c e a s e d , )
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P l a i n t i f f - A p p e l l a n t , )
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) A P P E A L A S O F R I G H T F R O M T H E
v . ) H A M I L T O N C O U N T Y C I R C U I T C O U R T
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H A M I L T O N C O U N T Y E M E R G E N C Y )
M E D I C A L S E R V I C E S , )
) H O N O R A B L E W . N E I L T H O M A S , I I I ,
D e f e n d a n t - A p p e l l e e . ) J U D G E
F o r A p p e l l a n t F o r A p p e l l e e
M I C H A E L E . R I C H A R D S O N R H E U B I N M . T A Y L O R
P o o l e , T h o r n b u r y , M o r g a n H a m i l t o n C o u n t y A t t o r n e y
& R i c h a r d s o n C h a t t a n o o g a , T e n n e s s e e
C h a t t a n o o g a , T e n n e s s e e
M A R Y N E I L L S O U T H E R L A N D
A s s i s t a n t H a m i l t o n C o u n t y A t t o r n e y
C h a t t a n o o g a , T e n n e s s e e
O P I N I O N
1
A F F I R M E D A N D R E M A N D E D S u s a n o , J .
2
T h i s c i v i l a c t i o n w a s f i l e d b y M i c h e l l e B a l l ( “ M s .
B a l l ” ) a g a i n s t H a m i l t o n C o u n t y E m e r g e n c y M e d i c a l S e r v i c e s
1
( “ H C E M S ” ) a n d o t h e r s , s e e k i n g d a m a g e s f o r t h e w r o n g f u l d e a t h o f
M s . B a l l ’ s 1 6 - m o n t h - o l d d a u g h t e r , M i r a n d a K . B a l l ( “ M i r a n d a ” 2) .
T h e s u i t a g a i n s t H C E M S b r o u g h t i n t o p l a y t h e p r o v i s i o n s o f t h e
G o v e r n m e n t a l T o r t L i a b i l i t y A c t . F o l l o w i n g a b e n c h t r i a l , t h e
c o u r t d i s m i s s e d t h e c o m p l a i n t a s t o H C E M S , f i n d i n g t h a t H C E M S d i d
n o t h a v e a d u t y t o t r a n s p o r t M i r a n d a t o t h e h o s p i t a l i n t h e f a c e
o f h e r m o t h e r ’ s d e c i s i o n t h a t t h e c h i l d ’ s c o n d i t i o n w a s n o t s u c h
a s t o r e q u i r e a t r i p t o t h e h o s p i t a l . T h e c o u r t f u r t h e r f o u n d
3
t h a t H C E M S ’ s e m e r g e n c y m e d i c a l t e c h n i c i a n s ( “ t h e E M T s ” ) d i d n o t
v i o l a t e t h e i r s t a n d a r d o f c a r e b y f a i l i n g t o a d v i s e M s . B a l l t h a t
c r o u p c o u l d b e l i f e - t h r e a t e n i n g u n d e r c e r t a i n c i r c u m s t a n c e s . M s .
B a l l a p p e a l e d , r a i s i n g i s s u e s t h a t p r e s e n t t h e f o l l o w i n g
q u e s t i o n s f o r o u r d e t e r m i n a t i o n :
1 . D i d t h e t r i a l c o u r t e r r i n f i n d i n g t h a t
H C E M S h a d n o d u t y i n t h i s c a s e t o t r a n s p o r t
M i r a n d a t o t h e h o s p i t a l ?
2 . D i d t h e t r i a l c o u r t e r r i n f i n d i n g t h a t
t h e E M T s d i d n o t v i o l a t e t h e i r s t a n d a r d o f
c a r e i n f a i l i n g t o a d v i s e M s . B a l l t h a t
M i r a n d a ’ s c r o u p c o n d i t i o n c o u l d b e l i f e -
1
M s . B a l l s u e d s e v e r a l e n t i t i e s a n d D r . T i m D a v i s . W h e n t h i s m a t t e r w a s
o r i g i n a l l y a p p e a l e d t o t h i s C o u r t , M s . B a l l ’ s c o m p l a i n t a g a i n s t D r . D a v i s , h a d
n o t y e t b e e n r e s o l v e d . W e r e m a n d e d t h i s c a s e t o t h e t r i a l c o u r t f o r t h e e n t r y
o f a f i n a l j u d g m e n t a s t o t h e a c t i o n a g a i n s t H C E M S . S u b s e q u e n t l y , t h e t r i a l
c o u r t e n t e r e d a j u d g m e n t d i s m i s s i n g t h e c o m p l a i n t a g a i n s t H C E M S p u r s u a n t t o
t h e p r o v i s i o n s o f R u l e 5 4 . 0 2 , T e n n . R . C i v . P . H e n c e , t h e j u d g m e n t i n f a v o r o f
H C E M S i s n o w f i n a l a n d a p p e a l a b l e a s o f r i g h t . S e e R u l e 3 ( a ) , T . R . A . P .
2
F o r e a s e o f r e f e r e n c e , t h e c h i l d w i l l b e r e f e r r e d t o b y h e r f i r s t n a m e .
N o d i s r e s p e c t i s i n t e n d e d .
3
T h e E M T s w e r e n o t s u e d i n d i v i d u a l l y .
3
t h r e a t e n i n g i f t h e c h i l d w a s n o t t r a n s p o r t e d
t o t h e h o s p i t a l ?
3 . D i d t h e t r i a l c o u r t e r r i n a b s o l v i n g
H C E M S o f a n y f a u l t i n M i r a n d a ’ s d e a t h ?
I . F a c t s
O n N o v e m b e r 7 , 1 9 9 3 , M i r a n d a d e v e l o p e d a d e e p h a c k i n g
c o u g h . A r o u n d 7 : 3 0 t h a t n i g h t , h e r m o t h e r t o o k h e r t o t h e
e m e r g e n c y r o o m o f E a s t R i d g e H o s p i t a l ( “ E a s t R i d g e ” ) i n
C h a t t a n o o g a . M s . B a l l w a s a l i c e n s e d p r a c t i c a l n u r s e a t t h a t
f a c i l i t y . M i r a n d a w a s s e e n b y a n e m e r g e n c y r o o m p h y s i c i a n w h o
d i a g n o s e d h e r c o n d i t i o n a s a n e a r i n f e c t i o n a n d n a s a l c o n g e s t i o n .
T h e d o c t o r p r e s c r i b e d m e d i c a t i o n a n d g a v e M s . B a l l a b u l b
s y r i n g e , f o l l o w i n g w h i c h s h e r e t u r n e d h o m e w i t h h e r d a u g h t e r .
M i r a n d a c o n t i n u e d t o h a v e s y m p t o m s t h a t n i g h t . A t
a p p r o x i m a t e l y 1 2 : 3 0 t h e n e x t m o r n i n g , s h e w a s a g a i n b r o u g h t b y
h e r m o t h e r t o t h e e m e r g e n c y r o o m o f E a s t R i d g e . S h e w a s t h e n
h a v i n g d i f f i c u l t y b r e a t h i n g , h a d b e e n c h o k i n g , a n d h e r l i p s h a d
t u r n e d b l u e . A f t e r o b s e r v i n g h e r f o r t w o h o u r s a n d a d m i n i s t e r i n g
4
e p i n e p h r i n e , a d o c t o r o n d u t y a d v i s e d M s . B a l l t o t a k e M i r a n d a
t o T . C . T h o m p s o n C h i l d r e n ’ s H o s p i t a l ( “ T h o m p s o n ’ s ” ) f o r f u r t h e r
e v a l u a t i o n a n d c a r e . E a s t R i d g e a p p a r e n t l y d i d n o t h a v e
f a c i l i t i e s t o c a r e f o r p e d i a t r i c p a t i e n t s . T h e r e c o r d r e f l e c t s
t h a t t h e E a s t R i d g e e m e r g e n c y r o o m p h y s i c i a n c o n t a c t e d D r . T i m
4
E p i n e p h r i n e i s “ [ a ] w h i t e t o b r o w n i s h c r y s t a l l i n e c o m p o u n d , . . . , u s e d i n
m e d i c i n e e s p . a s a h e a r t s t i m u l a n t , m u s c l e r e l a x a n t , a n d v a s o c o n s t r i c t o r . ”
W E B S T E R ’ S I I N E W R I V E R S I D E U N I V E R S I T Y D I C T I O N A R Y 4 3 8 ( 3 d e d . 1 9 9 4 ) .
4
D a v i s a t T h o m p s o n ’ s a n d d i s c u s s e d M i r a n d a ’ s c o n d i t i o n w i t h h i m .
H e t o l d D r . D a v i s t h a t h e w a s s e n d i n g t h e c h i l d t o h i m f o r a
s e c o n d o p i n i o n a s t o h e r c o n d i t i o n .
D r . D a v i s e x a m i n e d M i r a n d a a n d f o u n d h e r t o b e
“ [ a ] l e r t , n o s t r i d o r a t r e s t , . . . s k i n o k a y . ” W h e n h e s a w t h e
c h i l d , h e f o u n d t h a t s h e w a s b r e a t h i n g n o r m a l l y . H e d e t e r m i n e d
t h a t s h e h a d a n a d e q u a t e l e v e l o f o x y g e n i n h e r b l o o d . D r . D a v i s
d i a g n o s e d M i r a n d a ’ s c o n d i t i o n a s c r o u p . H e t e s t i f i e d a t t r i a l
t h a t c r o u p
i s a v i r a l i n f e c t i o n o f t h e l a r g e a i r w a y , t h e
t r a c h e a , t h e b i g b r e a t h i n g t u b e t h a t g o e s
d o w n i n t o t h e l u n g s . . . . I t u s u a l l y g i v e s y o u
f e v e r a n d i n f l a m m a t i o n o r e d e m a o f t h e
a i r w a y . . . i t i s . . . a r e l a p s i n g a n d r e m i t t i n g
d i s e a s e , u s u a l l y g e t t i n g w o r s e a t n i g h t a n d
b e t t e r i n t h e d a y t i m e . I t i s a u s u a l l y
b e n i g n c o n d i t i o n . . . [ w h i c h ] m e a n s u s u a l l y
p e o p l e w h o h a v e i t d o n o t c o m e t o h a r m .
D r . D a v i s p r e s c r i b e d c o u g h s y r u p , i n s t r u c t e d a n u r s e t o g i v e M s .
B a l l w r i t t e n i n s t r u c t i o n s r e g a r d i n g m a n a g e m e n t o f c r o u p , a n d s e n t
M i r a n d a h o m e a f t e r c a u t i o n i n g h e r m o t h e r t o r e t u r n t o t h e
h o s p i t a l i f M i r a n d a ’ s c o n d i t i o n w o r s e n e d .
M s . B a l l t e s t i f i e d t h a t n e i t h e r o f t h e p h y s i c i a n s w h o
s a w M i r a n d a t h a t e v e n i n g t o l d h e r t h a t c r o u p c o u l d b e l i f e -
t h r e a t e n i n g . I n f a c t , M s . B a l l t e s t i f i e d t h a t D r . D a v i s t o l d h e r
t h a t t h e c o n d i t i o n w a s n o t l i f e - t h r e a t e n i n g ; i n h i s w o r d s , “ k i d s
d o n ’ t d i e f r o m c r o u p t h e s e d a y s . ”
5
A t a p p r o x i m a t e l y 6 : 0 0 p . m . o n N o v e m b e r 8 , 1 9 9 3 , M i r a n d a
t u r n e d b l u e a n d s t o p p e d b r e a t h i n g . M s . B a l l ’ s m o t h e r c a l l e d 9 1 1 ,
a d e p a r t m e n t o f H C E M S , a n d a d v i s e d t h e o p e r a t o r t h a t M i r a n d a w a s
s u f f e r i n g f r o m c r o u p a n d h a d q u i t b r e a t h i n g . A n H C E M S a m b u l a n c e
w a s i m m e d i a t e l y d i s p a t c h e d . W h e n t h e E M T s a r r i v e d a t M s . B a l l ’ s
h o u s e , t h e c h i l d h a d i m p r o v e d . S h e w a s s i t t i n g i n h e r m o t h e r ’ s
l a p . M s . B a l l t o l d t h e E M T s t h a t s h e h a d s u c t i o n e d M i r a n d a ’ s
n a s a l p a s s a g e . S h e r e p o r t e d t h a t h e r d a u g h t e r w a s b e t t e r t h a n
s h e h a d b e e n w h e n t h e 9 1 1 c a l l w a s p l a c e d . T h e E M T s c h e c k e d
M i r a n d a ’ s p u l s e a n d r e s p i r a t o r y r a t e , a n d l i s t e n e d t o h e r l u n g s .
T h e y c o n c l u d e d t h a t w h i l e s h e h a d c o n g e s t i o n i n h e r l u n g s , s h e
w a s n o t i n r e s p i r a t o r y d i s t r e s s . T h e E M T s l e f t t h e h o u s e a f t e r
t e l l i n g M s . B a l l t h a t s h e s h o u l d c a l l 9 1 1 i f M i r a n d a g o t w o r s e .
T h e y s u g g e s t e d t h a t s h e s e e a p e d i a t r i c i a n i n t h e m o r n i n g .
M i r a n d a w a s p l a y f u l a n d s m i l i n g w h e n t h e y l e f t .
T h e r e w a s s h a r p l y c o n f l i c t i n g t e s t i m o n y a t t r i a l a s t o
w h e t h e r t h e E M T s o f f e r e d t o t r a n s p o r t M i r a n d a t o t h e h o s p i t a l .
A n o t h e r i s s u e w a s w h e t h e r M s . B a l l r e f u s e d t o a l l o w h e r d a u g h t e r
t o b e t a k e n t o t h e h o s p i t a l . T h e E M T s t e s t i f i e d t h a t o n a t l e a s t
t h r e e o c c a s i o n s , t h e y o f f e r e d t o t a k e M i r a n d a t o t h e h o s p i t a l .
T h e y t e s t i f i e d t h a t M s . B a l l r e s p o n d e d , “ I d o n ’ t t h i n k w e n e e d t o
g o t o t h e h o s p i t a l a t t h i s t i m e . ” M s . B a l l a n d h e r m o t h e r ,
h o w e v e r , t e s t i f i e d t h a t t h e E M T s d i d n o t o f f e r t o t r a n s p o r t
M i r a n d a t o t h e h o s p i t a l . T h e y d i d a c k n o w l e d g e s i g n i n g a “ R e f u s a l
o f S e r v i c e s a n d R e l e a s e o f L i a b i l i t y ” f o r m t h a t c o n t a i n e d t h e
f o l l o w i n g l a n g u a g e : “ R e f u s e d f i r s t a i d o r e m e r g e n c y c a r e o f f e r e d
6
t o m e o r t h e p a t i e n t ” ; b u t t h e y e x p l a i n e d t h a t t h e y s i g n e d t h e
f o r m t h i n k i n g i t w a s o n l y a n a c k n o w l e d g m e n t t h a t H C E M S h a d
a n s w e r e d t h e c a l l . T h e t r i a l c o u r t f o u n d t h e s e v a r i o u s f a c t u a l
i s s u e s a d v e r s e t o t h e p l a i n t i f f . T h e e v i d e n c e d o e s n o t
p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e s e f i n d i n g s . S e e R u l e 1 3 ( d ) , T . R . A . P .
I t w a s u n d i s p u t e d a t t r i a l t h a t t h e E M T s d i d n o t c a l l
e i t h e r o f t h e h o s p i t a l s a t w h i c h M i r a n d a h a d e a r l i e r b e e n
t r e a t e d . I t i s a l s o c l e a r f r o m t h e r e c o r d t h a t t h e E M T s d i d n o t
a d v i s e M s . B a l l t h a t M i r a n d a m i g h t d i e i f s h e w a s n o t t r a n s p o r t e d
t o t h e h o s p i t a l .
M i r a n d a s t o p p e d b r e a t h i n g s o m e f o u r h o u r s a f t e r t h e
E M T s l e f t . A s M s . B a l l a t t e m p t e d t o r e s u s c i t a t e t h e c h i l d , h e r
m o t h e r a g a i n c a l l e d 9 1 1 . T h e s a m e E M T s w h o h a d a n s w e r e d t h e
e a r l i e r c a l l a r r i v e d w i t h i n m i n u t e s o f t h e n e w d i s t r e s s c a l l .
T h e y a s s e s s e d t h e s i t u a t i o n a s a “ l o a d a n d g o ” - - i . e . , a n
e x t r e m e e m e r g e n c y - - a n d t r a n s p o r t e d M i r a n d a t o t h e n e a r e s t
m e d i c a l f a c i l i t y . M i r a n d a d i e d o f c a r d i a c a r r e s t o n N o v e m b e r 1 0 ,
1 9 9 3 .
F o l l o w i n g a b e n c h t r i a l , t h e c o u r t f o u n d i n f a v o r o f
H C E M S , n o t i n g i n i t s m e m o r a n d u m o p i n i o n a s f o l l o w s :
T h e C o u r t , a f t e r c o n s i d e r i n g t h e t e s t i m o n y o f
a l l t h e w i t n e s s e s , i n c l u d i n g t h e d e p o s i t i o n
t e s t i m o n y a n d a r g u m e n t o f c o u n s e l , i s o f t h e
o p i n i o n t h e d e f e n d a n t , [ H C E M S ] , w a s n o t
r e q u i r e d t o t r a n s p o r t t h e m i n o r c h i l d t o a
7
h o s p i t a l w h e n s e r v i c e s w e r e r e f u s e d b y t h e
m o t h e r . T h e C o u r t i s f u r t h e r o f t h e o p i n i o n
t h e E M S p a r a m e d i c s d i d n o t v i o l a t e t h e
s t a n d a r d o f c a r e r e q u i r e d o f p a r a m e d i c s i n
t h e s a m e o r s i m i l a r c i r c u m s t a n c e s a s t h o s e
s h o w n b y t h e p r o o f i n t h i s c a s e . A t t h e t i m e
t h e p a r a
m e d i c s a r r i v e d a n d o b s e r v e d t h e
c h i l d , s
h e w a s a w a k e , a l e r t , s m i l i n g , a n d a s
h e r m o t e h r s a i d , f l i r t i n g w i t h t h e
p a r a m e d c ,
i s a n d w a s i n n o r e s p i r a t o r y
d i s t r e s . s P a r a m e d i c C a r r o l l p e r f o r m e d a n
a s s e s s m n t
e o f t h e c h i l d a n d f o u n d t h e c h i l d
w a s i n n
o a c u t e d i s t r e s s . H i s d i a g n o s i s t h a t
t h e c h i d h
l a d c o n g e s t i o n i n o n e l u n g w a s
o b v i o u s y c
l o r r e c t . A c c o r d i n g t o a
p r e p o n d r a n
e c e o f t h e e v i d e n c e , M r . C a r r o l l
o f f e r e d t o t r a n s p o r t t h e c h i l d t o t h e
h o s p i t a l t h r e e d i f f e r e n t t i m e s , b u t e a c h w a s
r e f u s e d b y t h e p l a i n t i f f . T h e C o u r t f i n d s
t h a t M r . C a r r o l l d i d n o t h a v e t h e a u t h o r i t y ,
n o r d i d h e h a v e t h e o b l i g a t i o n t o t r a n s p o r t
t h e c h i l d t o a h o s p i t a l w i t h o u t p a r e n t a l
c o n s e n t .
8
I I . S t a n d a r d o f R e v i e w
O u r r e v i e w o f t h i s n o n - j u r y c a s e i s d e n o v o
u p o n t h e r e c o r d w i t h a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s a s t o t h e t r i a l
c o u r t ’ s f a c t u a l f i n d i n g s , u n l e s s t h e “ p r e p o n d e r a n c e o f t h e
e v i d e n c e i s o t h e r w i s e . ” R u l e 1 3 ( d ) , T . R . A . P . ; W r i g h t v . C i t y o f
K n o x v i l l e , 8 9 8 S . W . 2 d 1 7 7 , 1 8 1 ( T e n n . 1 9 9 5 ) ; U n i o n C a r b i d e v .
H u d d l e s t o n , 8 5 4 S . W . 2 d 8 7 , 9 1 ( T e n n . 1 9 9 3 ) ; C a t l e t t v . C h i n e r y ,
9 5 2 S . W . 2 d 4 3 3 , 4 3 4 ( T e n n . A p p . 1 9 9 7 ) . T h e t r i a l c o u r t ’ s
c o n c l u s i o n s o f l a w a r e n o t a c c o r d e d t h e s a m e d e f e r e n c e . C a m p b e l l
v . F l o r i d a S t e e l C o r p . , 9 1 9 S . W . 2 d 2 6 , 3 5 ( T e n n . 1 9 9 6 ) ; P r e s l e y
v . B e n n e t t , 8 6 0 S . W . 2 d 8 5 7 , 8 5 9 ( T e n n . 1 9 9 3 ) . O u r r e v i e w i s
t e m p e r e d b y t h e w e l l - e s t a b l i s h e d p r i n c i p l e t h a t t h e t r i a l c o u r t
i s i n t h e b e s t p o s i t i o n t o a s s e s s t h e c r e d i b i l i t y o f t h e
w i t n e s s e s ; a c c o r d i n g l y , s u c h d e t e r m i n a t i o n s a r e e n t i t l e d t o g r e a t
w e i g h t o n a p p e a l . M a s s e n g a l e v . M a s s e n g a l e , 9 1 5 S . W . 2 d 8 1 8 , 8 1 9
( T e n n . A p p . 1 9 9 5 ) ; B o w m a n v . B o w m a n , 8 3 6 S . W . 2 d 5 6 3 , 5 6 7
( T e n n . A p p . 1 9 9 1 ) .
I I I . A n a l y s i s
A .
M s . B a l l c o n t e n d s t h a t H C E M S w a s n e g l i g e n t i n ( 1 )
f a i l i n g t o t r a n s p o r t M i r a n d a t o t h e h o s p i t a l o n t h e o c c a s i o n o f
t h e E M T s ’ f i r s t v i s i t t o t h e h o m e ; a n d i n ( 2 ) f a i l i n g t o f u l l y
a d v i s e h e r o f t h e r i s k s a s s o c i a t e d w i t h h e r w i t h h o l d i n g o f
c o n s e n t t o h a v e h e r d a u g h t e r t r a n s p o r t e d t o t h e h o s p i t a l .
9
“ A n e g l i g e n c e c l a i m r e q u i r e s p r o o f o f t h e f o l l o w i n g
e l e m e n t s : ( 1 ) a d u t y o f c a r e o w e d b y t h e d e f e n d a n t t o t h e
p l a i n t i f f ; ( 2 ) c o n d u c t b y t h e d e f e n d a n t f a l l i n g b e l o w t h e
s t a n d a r d o f c a r e a m o u n t i n g t o a b r e a c h o f t h a t d u t y ; ( 3 ) a n
i n j u r y o r l o s s ; ( 4 ) c a u s a t i o n i n f a c t ; a n d ( 5 ) p r o x i m a t e o r l e g a l
c a u s e . ” C o l n v . C i t y o f S a v a n n a h , 9 6 6 S . W . 2 d 3 4 , 3 9 ( T e n n .
1 9 9 8 ) ; B r a d s h a w v . D a n i e l , 8 5 4 S . W . 2 d 8 6 5 , 8 6 9 ( T e n n . 1 9 9 3 ) .
A t h r e s h o l d r e q u i r e m e n t i n a n y n e g l i g e n c e c l a i m i s t h e
e x i s t e n c e o f a l e g a l d u t y . C o l n , 9 6 6 S . W . 2 d a t 3 9 . T h e
e x i s t e n c e o f a l e g a l d u t y i s a q u e s t i o n o f l a w f o r t h e c o u r t .
I d . a t 3 9 ; M c C l u n g v . D e l t a S q u a r e L t d . P s h p . , 9 3 7 S . W . 2 d 8 9 1 ,
8 9 4 ( T e n n . 1 9 9 6 ) ; B r a d s h a w , 8 5 4 S . W . 2 d a t 8 6 9 ; L i n d s e y v . M i a m i
D e v e l o p m e n t C o r p . , 6 8 9 S . W . 2 d 8 5 6 , 8 5 8 - 5 9 ( T e n n . 1 9 8 5 ) ; D o o l e y v .
E v e r e t t , 8 0 5 S . W . 2 d 3 8 0 , 3 8 4 ( T e n n . A p p . 1 9 9 0 ) . I n C o l n , t h e
S u p r e m e C o u r t g a v e g u i d a n c e i n d e t e r m i n i n g w h e n a l e g a l d u t y
e x i s t s :
. . . t h e e x i s t e n c e o f a l e g a l d u t y . . . r e q u i r e s
c o n s i d e r a t i o n o f w h e t h e r “ s u c h a r e l a t i o n e x i s t s
b e t w e e n t h e p a r t i e s t h a t t h e c o m m u n i t y w i l l i m p o s e a
l e g a l o b l i g a t i o n u p o n o n e f o r t h e b e n e f i t o f o t h e r s - -
o r , m o r e s i m p l y , w h e t h e r t h e i n t e r e s t o f t h e p l a i n t i f f
w h i c h h a s s u f f e r e d i n v a s i o n w a s e n t i t l e d t o l e g a l
p r o t e c t i o n a t t h e h a n d s o f t h e d e f e n d a n t . ”
I d . , 9 6 6 S . W . 2 d a t 3 9 ( q u o t i n g B r a d s h a w , 8 5 4 S . W . 2 d a t 8 6 9 - 7 0 ) .
I n t h e f i e l d o f e m e r g e n c y m e d i c a l s e r v i c e s , a d u t y i s i m p o s e d o n
E M T s b y l e g i s l a t i v e e n a c t m e n t :
10
E m e r g e n c y m e d i c a l s e r
v i c e s p e r s o n n e l s h a l l e x e r c i s e
t h e s k i l l s a n d a b i l i t
i e s n e e d e d t o r e n d e r
a p p r o p r i a t e e m e r g e n c ym e d i c a l c a r e a n d p r o v i d e
e m e r g e n c y m e d i c a l s e r
v i c e s i n a c c o r d a n c e w i t h
a u t h o r i z e d p r o c e d u r e si n t h e r e s p e c t i v e l e v e l o f
t r a i n i n g , a n d s h a l l a
d m i n i s t e r c a r e t o p a t i e n t s
b a s e d u p o n k n o w l e d g e a n d a p p l i c a t i o n o f p r i n c i p l e s
d e r i v e d f r o m a c c e p t e d p r a c t i c e a n d m e d i c a l
a p p r o v a l , . . .
T . C . A . § 6 8 - 1 4 0 - 5 0 9 ( a ) . E m e r g e n c y m e d i c a l s e r v i c e s a r e d e f i n e d
i n T . C . A . § 6 8 - 1 4 0 - 5 0 2 ( 1 1 ) a s “ t h e s e r v i c e s u t i l i z e d i n
r e s p o n d i n g t o t h e p e r c e i v e d n e e d f o r i m m e d i a t e m e d i c a l c a r e i n
o r d e r t o p r e v e n t l o s s o f l i f e o r a g g r a v a t i o n o f i l l n e s s o r
i n j u r y . ”
B .
W e d o n o t b e l i e v e t h a t t h e r e l a t i o n s h i p b e t w e e n H C E M S
a n d M s . B a l l a n d h e r d a u g h t e r w a s s u c h a s t o g i v e r i s e t o a r i g h t
- - m u c h l e s s a l e g a l d u t y - - f l o w i n g t o H C E M S t o t r a n s p o r t
M i r a n d a , a 1 6 - m o n t h - o l d c h i l d , t o t h e h o s p i t a l i n a n o n - e m e r g e n c y
s i t u a t i o n , i n t h e f a c e o f h e r m o t h e r ’ s d e c i s i o n t h a t s u c h a m o v e
w a s n o t n e c e s s a r y . S o c i e t y h a s l o n g r e c o g n i z e d a p a r e n t ’ s r i g h t
t o b e f r e e o f i n t e r f e r e n c e f r o m t h e s t a t e i n t h e r e a r i n g o f t h e i r
c h i l d r e n . H a w k v . H a w k , 8 5 5 S . W . 2 d 5 7 3 ( T e n n . 1 9 9 3 ) . A p a r e n t
i s f r e e t o m a k e c h o i c e s r e g a r d i n g m e d i c a l c a r e f o r a c h i l d s o
l o n g a s s u c h d e c i s i o n s d o n o t j e o p a r d i z e t h e h e a l t h o r s a f e t y o f
t h e c h i l d . I d . a t 5 7 8 ; C a r d w e l l v . B e c h t o l , 7 2 4 S . W . 2 d 7 3 9 , 7 4 4
( T e n n . 1 9 8 7 ) ; R u s t v . R u s t , 8 6 4 S . W . 2 d 5 2 , 5 5 - 5 6 , ( T e n n . A p p .
1 9 9 3 ) .
11
T h e r e i s n o t h i n g i n T . C . A . § § 6 8 - 1 4 0 - 5 0 9 ( a ) a n d 6 8 - 1 4 0 -
5 0 2 ( 1 1 ) t o s u g g e s t t h e e x i s t e n c e o f t h e d u t y u r g e d u p o n u s b y t h e
p l a i n t i f f i n t h i s c a s e . F u r t h e r m o r e , t h e c a s e s c i t e d a b o v e
c l e a r l y s u p p o r t a h o l d i n g t o t h e c o n t r a r y . T h e y i n d i c a t e t h a t a
g o v e r n m e n t a l e n t i t y - - h e r e H C E M S - - i s n o t a t l i b e r t y t o
s u b s t i t u t e i t s j u d g m e n t f o r t h a t o f a p a r e n t r e g a r d i n g w h e t h e r o r
n o t a m i n o r c h i l d s h o u l d b e t r a n s p o r t e d t o t h e h o s p i t a l i n a n o n -
e m e r g e n c y s i t u a t i o n .
T h e f i r s t i s s u e i s f o u n d a d v e r s e t o t h e p l a i n t i f f .
C .
T h e p l a i n t i f f n e x t a r g u e s t h a t H C E M S v i o l a t e d i t s
s t a t u t o r y s t a n d a r d o f c a r e i n t h i s c a s e b y f a i l i n g t o a d v i s e h e r
o f t h e r i s k s a s s o c i a t e d w i t h n o t t r a n s p o r t i n g M i r a n d a t o t h e
h o s p i t a l . W e d i s a g r e e .
M s . B a l l t e s t i f i e d t h a t , w h e n t h e E M T s f i r s t a r r i v e d a t
h e r h o u s e , “ [ M i r a n d a ] w a s s i t t i n g o n [ h e r m o t h e r ’ s ] l a p , a n d s h e
w a s a l e r t . . . . h e r e y e s w e r e o p e n . S h e w a s f l i r t i n g . S h e w a s n ’ t
b r e a t h i n g g o o d t h o u g h . ” A f t e r a p h y s i c a l e x a m i n a t i o n o f M i r a n d a ,
t h e E M T s d e t e r m i n e d t h a t s h e h a d s o m e c o n g e s t i o n i n h e r l u n g s ,
b u t t h a t s h e w a s n o t i n r e s p i r a t o r y d i s t r e s s . T h e y t e s t i f i e d
t h a t t h e r e w e r e n o s y m p t o m s o f a n i m m e d i a t e l i f e - t h r e a t e n i n g
n a t u r e . A s a c o n s e q u e n c e , t h e y d i d n o t p r o c e e d w i t h t h e i r
p r o t o c o l f o r r e s p i r a t o r y d i s t r e s s . T h e y t e s t i f i e d f u r t h e r t h a t
M i r a n d a d i d n o t m a n i f e s t s y m p t o m s r i s i n g t o a l e v e l t h a t w o u l d
12
r e q u i r e t h e m t o b e g i n e m e r g e n c y c a r e “ i n o r d e r t o p r e v e n t l o s s o f
5
l i f e o r a g g r a v a t i o n o f i l l n e s s o r i n j u r y . ” S e e T . C . A . § 6 8 - 1 4 0 -
5 0 2 ( 1 1 ) .
H C E M S h a d a d u t y t o r e n d e r e m e r g e n c y m e d i c a l s e r v i c e s
a s d e f i n e d i n T . C . A . § 6 8 - 1 4 0 - 5 0 9 ( a ) . T h a t d u t y i s m e a s u r e d b y
t h e s t a n d a r d o f c a r e o f e m e r g e n c y m e d i c a l s e r v i c e s p e r s o n n e l .
I d . S e e a l s o T . C . A . § 6 8 - 1 4 0 - 5 0 2 ( 1 1 ) . T h e s c o p e o f t h a t d u t y i s
a q u e s t i o n o f f a c t t o b e d e t e r m i n e d b y t h e t r i e r o f f a c t . D o o l e y
v . E v e r e t t , 8 0 5 S . W . 2 d 3 8 0 , 3 8 4 ( T e n n . A p p . 1 9 9 0 ) .
T h e t r i a l c o u r t , a s t h e t r i e r o f f a c t , h e a r d c o m p e t i n g
t e s t i m o n y a s t o t h e s t a n d a r d o f c a r e a p p l i c a b l e t o t h e f a c t s o f
t h i s c a s e . I t a c c r e d i t e d t e s t i m o n y o p i n i n g t h a t t h e a p p l i c a b l e
5
H C E M S ’ s C h i e f o f t h e E m e r g e n c y M e d i c a l S e r v i c e s t e s t i f i e d a s f o l l o w s t o
q u e s t i o n s p o s e d b y t h e t r i a l c o u r t :
T H E C O U R T : . . . r e g a r d l e s s o f w h a t t h e p r o t o c o l r e q u i r e s t h e
E M T t o d o i n c e r t a i n s i t u a t i o n s t h e y m u s t r e c o g n i z e
t h e s i t u a t i o n o r i d e n t i f y t h e s i t u a t i o n a s b e i n g a
c e r t a i n s i t u a t i o n i n o r d e r t o a p p l y t h e p r o t o c o l .
T H E W I T N E S S : Y e s , s i r . Y e s , s i r .
T H E C O U R T : A n d i f t h e y d o n ’ t r e c o g n i z e o r d o n ’ t b e l i e v e t h a t a
p a r t i c u l a r s i t u a t i o n o r c o n d i t i o n e x i s t s a t t h e t i m e
t h e y r e s p o n d t o t h e c a l l , t h e n t h e y ’ r e n o t r e q u i r e d
o r r e s p o n s i b l e f o r u s i n g p r o t o c o l s .
T H E W I T N E S S : Y e s , s i r , t h a t ’ s c o r r e c t . I f a p a t i e n t h a s - - i f y o u
g o t a c a l l , y o u w o u l d n o t a u t o m a t i c a l l y r e f e r t o t h e
p r o t o c o l f o r a c h e s t p a i n u n l e s s t h e p a t i e n t i s
p r e s e n t e d w i t h c h e s t p a i n .
* * *
T H E C O U R T : A n d u n l e s s t h e E M T r e c o g n i z e d o r b e l i e v e d t o b e
p r e s e n t t h e s y m p t o m s t h a t i d e n t i f i e s s t r i d o r , t h e y
w o u l d n o t u s e t h i s r e s p i r a t o r y p r o t o c o l .
T H E W I T N E S S : T h a t ’ s c o r r e c t . Y e s , s i r .
13
s t a n d a r d o f c a r e d i d n o t o b l i g a t e t h e E M T s t o a d v i s e M s . B a l l o f
t h e l i f e - t h r e a t e n i n g n a t u r e o f c r o u p w h e n t h e f a c t s , a s
r e a s o n a b l y p e r c e i v e d b y t h e E M T s , d i d n o t r e f l e c t a l i f e -
t h r e a t e n i n g c o n d i t i o n . I n s h o r t , t h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t t h e
E M T s w e r e n o t p r e s e n t e d w i t h a n e m e r g e n c y a n d h e n c e w e r e n o t
r e q u i r e d t o w a r n M i r a n d a ’ s m o t h e r a b o u t r i s k s t h a t w e r e n o t
i m p l i c a t e d b y t h e c h i l d ’ s c o n d i t i o n .
T h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t t h e E M T s d i d n o t v i o l a t e t h e
s t a n d a r d o f c a r e “ r e q u i r e d o f p a r a m e d i c s i n t h e s a m e o r s i m i l a r
c i r c u m s t a n c e s . ” I t n o t e d t h a t M i r a n d a ’ s p h y s i c a l c o n d i t i o n a t
t h e t i m e t h e E M T s r e s p o n d e d t o t h e c a l l w a s t h a t “ s h e w a s a w a k e ,
a l e r t , s m i l i n g , a n d a s h e r m o t h e r s a i d , f l i r t i n g w i t h t h e
p a r a m e d i c s , a n d w a s i n n o r e s p i r a t o r y d i s t r e s s . ” F u r t h e r m o r e ,
t h e p r o o f c l e a r l y s h o w s t h a t c r o u p i s n o t n o r m a l l y a l i f e -
6
t h r e a t e n i n g c o n d i t i o n .
A s w e h a v e p r e v i o u s l y s t a t e d , i t i s f o r t h e f i n d e r o f
f a c t t o d e t e r m i n e t h e s t a n d a r d o f c a r e . D o o l e y , 8 0 5 S . W . 2 d a t
3 8 4 . I n t h e i n s t a n t c a s e , w e f i n d a n d h o l d t h a t t h e e v i d e n c e
d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t t h e
d e f e n d a n t ’ s E M T s d i d n o t v i o l a t e t h e i r s t a n d a r d o f c a r e b y
f a i l i n g t o a d v i s e M s . B a l l o f t h e l i f e - t h r e a t e n i n g r i s k o f c r o u p
w h e n t h e E M T s r e a s o n a b l y c o n c l u d e d t h a t M i r a n d a ’ s c r o u p h a d n o t
a d v a n c e d a n y w h e r e n e a r t h e s t a g e t h a t w o u l d r e n d e r i t l i f e -
6
A m e d i c a l e x p e r t t e s t i f i e d t h a t w h a t h a p p e n e d t o M i r a n d a w a s o n t h e
“ f a r e n d o f t h e b e l l c u r v e i n t e r m s o f t h e o u t c o m e . ”
14
t h r e a t e n i n g o r o t h e r w i s e p r e s e n t a n e m e r g e n c y c o n d i t i o n r e q u i r i n g
i m m e d i a t e r e m o v a l t o t h e h o s p i t a l . H e n c e , t h e e v i d e n c e d o e s n o t
p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s d e t e r m i n a t i o n t h a t t h e
p l a i n t i f f ’ s c a s e l a c k s t h e f a c t u a l p r e d i c a t e n e c e s s a r y t o i m p o s e
l i a b i l i t y o n H C E M S .
15
I V . C o n c l u s i o n
F o r t h e r e a s o n s s t a t e d h e r e i n , t h e j u d g m e n t o f t h e
t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d . C o s t s o n a p p e a l a r e t a x e d a g a i n s t t h e
a p p e l l a n t . T h i s c a s e i s r e m a n d e d t o t h e t r i a l c o u r t f o r
c o l l e c t i o n o f c o s t s a s s e s s e d t h e r e , p u r s u a n t t o a p p l i c a b l e l a w .
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C h a r l e s D . S u s a n o , J r . , J .
C O N C U R :
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H e r s c h e l P . F r a n k s , J .
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D o n T . M c M u r r a y , J .
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